Холодное сердце - Нева Алтай

Он не отвечает.

Я работаю в «Аннексе» только по субботним вечерам, и только если мой молчаливый гость делает бронь. Эксклюзив. Привилегия, за которую он, полагаю, платит дополнительную сумму. Пока что он не пропустил ни одного из наших еженедельных «свиданий». Именно так я стала называть наши встречи. В основном потому что это самое близкое к настоящим свиданиям, что есть в моей жизни. Наверное, поэтому я и начала представлять, как выглядит мой неразговорчивый посетитель. Мне хотелось создать в голове образ лица этого мужчины, который соответствовал бы его притягательному аромату.

Начинаю делать это и сейчас. Представлять мужчину, сидящего напротив.

Высокий, темноволосый и красивый, разумеется. Может, чуть старше. Седина в волосах придает ему благородства. Вроде бы то, что нужно для джентльмена, посещающего подобные места. Чем сильнее я предаюсь фантазии, тем четче проступают в моем воображении его черты. Угловатое лицо. Возможно, очки, чтобы смягчить резкие линии. И пронзительные, ледяные голубые глаза, которые смотрят на меня сквозь линзы. Да, он бы...

Я замираю, выпрямляя спину, абсолютно потрясенная осознанием того, что мужчина в моей голове мне знаком. Я представляю Адриано Руффо, сидящего напротив в одном из своих шикарных костюмов-троек. Слушающего мои глупые истории.

Господи. Я окончательно сошла с ума.

Я качаю головой, пытаясь силой прогнать мысли об Адриано Руффо, но мой упрямый мозг не отпускает этот образ, как бы я ни старалась вызвать в воображении кого-то другого. Кого угодно, только не его. Но там все равно он!

— Людям... эм... кажется, они нравятся. Выпечка с черным тмином, я имею в виду, — начинаю я тараторить, говоря первое, что приходит на ум, лишь бы вытравить из головы мысль о том, что Адриано Руффо сидит со мной в этой комнате. — Я... эм... пекла эти турецкие печеньки для... чаепития на моей другой работе некоторое время назад. На самом деле, это было не совсем чаепитие, и чая там не было. Мы с женой моего работодателя от души посмеялись над этим. Мой босс — ее муж — он... У него очень важная должность в его, эм, компании. И из-за этого она вроде как обязана общаться с женами... других руководителей. Так что на деле это просто послеобеденные сплетни, но иногда они затягиваются до вечера. Я была к этому готова и приготовила еще и тирамису. Хорошо ведь быть во всеоружии, правда?

Тишина.

— В общем, тирамису — это итальянский десерт из пропитанных кофе савоярди и сыра маскарпоне. Можно добавить пару чайных ложек шоколадного ликера вместо кофейного, и тоже будет безумно вкусно, но мне больше нравится добавлять «Бейлис Айриш Крим». Этот оттенок вкуса виски и сливочная насыщенность придают такую чувственную нотку и без того потрясающему лакомству. Вы когда-нибудь пробовали тирамису?

От гостя, как обычно, нет ответа. Я пускаюсь в подробное описание каждого этапа приготовления: от взбивания начинки до обмакивания печенья в кофе, выкладывания слоев маскарпоне и, наконец, щедрого посыпания какао-порошком. Не знаю, какую фантазию проживает мой клиент, слушая мою болтовню, особенно когда я пускаюсь в эти усыпляющие мозг перечисления своих повседневных дел или случайных проблем. Я все жду, что он попросит меня остановиться, скажет просто заткнуться уже, но этого так и не происходит.

Он просто терпит.

Во время одной из наших первых встреч я даже рассказывала о проблемах в нашем доме и о том, как я орала на управляющего из-за лифта, который не работал годами, несмотря на постоянные заверения этого мелкого проныры, что он его починит. На прошлой неделе я выдала своему молчаливому гостю обновление этой истории. О том, как вернулась в понедельник домой и с изумлением обнаружила, что лифт работает. Мы с мамой отметили это тем, что вместе сходили в местный филиал публичной библиотеки. А потом я потчевала его увлекательным (ага, как же!) мастер-классом по лучшим методам чистки столового серебра исключительно натуральными средствами. А сегодня, наверное, был мой вариант Тед-тока(прим. пер. — это лекции известных и умных людей, которые проводятся в рамках фонда TED) о том, как приготовить торт без выпечки.

— Ну, вам бы понравилось. Я делаю тирамису по маминому рецепту, — продолжаю я. — Давным-давно, когда папа был еще жив, мама мечтала открыть крошечную пекарню в нашем районе. Она говорила, что я поступлю в колледж, получу степень по бизнесу или маркетингу, и когда-нибудь мы будем вести эту пекарню вместе. Но эту мечту пришлось отложить. После смерти папы, а потом, когда мама заболела, я бросила старшую школу. Оплата счетов стала куда более насущной проблемой, чем приготовление десертов.

Внезапно грудь сдавливает, и мне приходится перевести дух, прежде чем продолжить.

— Стыдно признаться, но поначалу я злилась на маму, когда мне пришлось бросить учебу. Не то чтобы она меня заставляла. Никогда. Моя мама не такая. И не потому что я так уж любила школу. Бог свидетель, я не горела желанием ходить туда каждый день, где надо мной подшучивали, а иногда и издевались, потому что моя одежда была из секонд-хенда и не такой крутой, как у других девчонок. Не-а. Я злилась, потому что чувствовала себя неудачницей, словно подвела маму, хотя ее болезнь и наши обстоятельства были неподвластны ни ей, ни мне. Понимаете? Вы когда-нибудь чувствовали себя так?

И снова в ответ я получаю лишь тишину. Я снова качаю головой. На мгновение я забыла, что это разговор в одни ворота. Не уверена, как наши «беседы» переросли во что-то настолько личное. Почему я чувствую не просто потребность, но и комфорт, делясь подробностями своей жизни с незнакомцем, у которого странный фетиш. И хотя мы заперты в приватной комнате элитного мужского клуба, и он платит за это кучу денег, это кажется интимным и, в каком-то смысле, даже приятным. Иметь возможность говорить о том, что на душе и на уме, и знать, что собеседник просто слушает.

— Вы, наверное, нет. Держу пари, вы успешны и учились в лучших заведениях. Моя сводная сестра получает какое-то извращенное удовольствие от того, чтобы при каждом удобном случае тыкать меня носом в то, насколько она умнее меня, — бормочу я. — Видите ли, у нас один отец. Ее мама развелась с моим папой задолго до моего рождения. Они оба снова создали семьи. Мой папа женился на моей маме, и потом у них родилась я. А ее мать вышла