Во власти демона. Потерянная связь - Галина Липатова

сторону Древнего леса. Путь туда должен был занять два месяца. Амулеты перемещения, которыми мы так часто пользовались, оказались на поверку довольно дорогостоящими артефактами и тратить их на перемещение до леса было нецелесообразно.

На время путешествия к нашей команде присоединился Дерек.

— Прости, — первое, что сказал он, обратившись ко мне.

Мне бы и хотелось ответить, что уже, но это была бы неправда.

— Может, когда-нибудь, — ответила я, глядя прямо парню в глаза.

— На большее я и не рассчитываю, — принимая мой ответ, кивнул он.

Как оказалось, Дерек владел парными катанами, что иначе, как удачей назвать было сложно. Демоны поначалу не обрадовались такой компании и не сводили глаз с парня ни днем, ни ночью. Однако спустя несколько дней они оценили мастерство владения клинками Дерека и его методы обучения. Полного доверия не возникло, но полезным его признали все, и я в том числе.

Каждый день был выстроен по определенному расписанию. Мы выходили, когда Силус поднимался над горизонтом. В его красных лучах мы шли до тех пор, пока солнце не достигало высшей точки на небосводе. Это время отводилось на краткий привал: перекус, питье, несколько минут лежа на земле. Доставать циновки никто не собирался, на это уходило слишком много драгоценных минут.

Только когда Силус снижался, почти касаясь нижним краем линии горизонта, мы останавливались на ночлег.

Во время вечерних остановок Дерек периодически сражался с каждым из демонов, в том числе и с Асмадеем, которого он так и не смог ни разу победить. Демон же, казалось, не прикладывал каких-то особенных усилий в схватке, но я заметила, что он все же уставал, вот только не показывал этого парню.

Мои же занятия магией начинались после ужина. Асура не стал их прерывать на время похода, чему я была рада. Мои навыки пусть и медленно, но росли день ото дня.

Дерек же подошел к нашим занятиям совсем с другой стороны, нежели Асмадей или Асура. Он не гонял меня до седьмого пота и звездочек в глазах, не заставлял делать изнурительные упражнения, у него было только одно правило: никогда, нигде, ни при каких обстоятельствах я не должна была расставаться со своими палками, имитировавшими мечи. Даже ночью. А демон, тем временем, наносил удары мечом, не вынимая его из ножен, в любое время, в любом месте, даже во время еды, а я должна была их заблокировать или увернуться.

После пары дней, когда на моем теле не осталось ни одного места, по которому бы не пришелся удар катаны, я поняла, насколько Асмадей меня щадил.

Дни для меня, слившиеся поначалу в один нескончаемый поток, когда невозможно спать, нормально есть, когда удары, хоть и не особо болезненные, но частые, прилетали со всех сторон, постепенно возвращались в привычное русло. Ожидание удара превратилось в инстинкт. Я не думала об этом намеренно, тело отслеживало окружающую обстановку на автомате, давая сигнал, когда и как надо среагировать.

За этот путь я лучше узнала каждого из семерки. И если с Асмадеем и Асурой я и раньше часто пересекалась, то про остальных не знала почти ничего.

Молчаливый Матвей оказался очень добрым. Я поняла это еще тогда, когда он спас меня от чудища в деревне полукровок, но убедилась окончательно здесь. Несмотря на внушительные габариты, он очень трогательно относился к своему кирсту и переживал, когда его пришлось оставить в храме.

Вельзевул исполнял роль повара и хозяйственника. Он заботился о комфорте нашего путешествия и продумал каждую мелочь. Для меня, в отличие от остальных демонов, привыкших к спартанским условиям, он захватил подушку. Маленькую, но только благодаря ей я могла сносно высыпаться.

Бальтазар и Рейф же казались мне братьями. И вовсе не из-за внешности, которая была кардинально разной. Они задирали друг дружку целыми днями, безобидно подшучивали и создавали тот беспорядочный уют вокруг себя, который возникает только в семье. Того, о котором я всегда мечтала, но не могла почувствовать раньше.

Природа вокруг тем временем незаметно менялась. То тут, то там начинали появляться пока жухлые кустарники и клочки травы. Земля под ногами из черной превращалась в коричневую, а потом и вовсе зазеленела молодой травой.

Когда в поле зрения показался Древний лес, мы впервые увидели, как над горизонтом вместе с Силусом взошел золотой диск Охрона.

Древний лес окружал магический барьер, не позволявший обитателям покинуть его пределы. Войти в него со стороны Тенебры можно было лишь в одном месте: через врата Смерти.

Как объяснил Вельзевул, они названы так потому, что команды, пришедшие на экзамен, либо возвращались с выполненным заданием, либо умирали в чаще.

— Смертность низкая, — шепнул мне на ухо Бальтазар, — всего десять процентов.

«Вот и пойми, пошутил он или действительно решил, что такая цифра меня успокоит».

Пока я анализировала слова демона, мы подошли к вратам Смерти. Они возникли из ниоткуда. Массивные, высотой не меньше трех этажей, сделанные из гладкого глянцевого материала черного цвета, украшенные серебряным геометрическим орнаментом.

По обе стороны от створок стояло по одному демону, вооруженному копьем. Остальных членов семерки привратников было не видно, но это не говорило о том, что они не следили за пришедшими.

Я заметила, как демоны собрались. Даже Рейф и Бальтазар перестали друг друга подначивать.

Асмадей подошел к одному из привратников и вручил пропуск. Тот внимательно изучил полученную плашку и осмотрел каждого из нас долгим внимательным взглядом.

— Здесь указано, что вас семеро, — вопрошающе произнес демон.

— Один из присутствующих с нами только до врат, он вернется, как только мы зайдем внутрь, — успокоил его Асмадей, указав рукой на Дерека.

Привратник кивнул и недружелюбно покосился в мою сторону, видимо, решая, стоит ли меня пускать или нет.

Я начала нервничать, но Асмадей решил, что пауза затянулась и первым задал вопрос:

— Можем ли мы войти?

Привратник очнулся от размышлений и посмотрел на Асмадея.

— Табличка свидетельствует о том, что у нас есть такое право, — с нажимом произнес командир.

— Входите, — сдался привратник и подал знак открыть врата.

— Не забывай мои уроки, — с легкой улыбкой обратился ко мне Дерек. — Вернешься — продолжим.

Я улыбнулась в ответ и поняла, что обида за боль во время ритуала почти прошла.

— Когда мы встретимся в следующий раз, — крикнул он уже Асмадею, — не думай, что тебе вновь удастся меня победить.

— Я это знаю, — широко улыбнулся в ответ демон, — но попытаться я тебе, конечно, дам возможность.

Створки врат начали бесшумно расходиться в стороны, открывая обзор на с виду самый обычный лес. Никто не кинулся на нас