Рыжая Мэри - Анна Бартова

Сесилия присела обратно на свое место, Габриель опустился напротив нее. Около минуты он с легкой улыбкой на губах изучал девушку, она отвечала ему смелым и дерзким взглядом.

— Откуда вы? — прямо спросил он.

— Из Англии.

— Почему мы раньше не слышали о вас?

— Я приехала полгода назад.

— Странно.

— Что именно? — не моргая и не опуская глаз, спросила она.

— Кэти сказала мне, что вы, мисс Лоунфер, и милорд Вэндэр познакомились в путешествии.

— Это так. Что же здесь странного?

— Ничего, — смутился сэр Габриель, почувствовав, что выглядит глупо.

Сесилия усмехнулась, видя замешательство собеседника. Это становилось забавным. Наконец сэр Габриель нашелся и заговорил более громко.

— Какой чудесный вечер! Просто превосходный…

В этот момент их заметил Патрик и поспешил присоединиться к разговору. Перекинувшись несколькими банальными фразами с милордом, сэр Габриель поднялся и под каким-то предлогом покинул пару. Патрик оглядел невесту и предложил ей пройти в малую гостиную, где было меньше гостей. Опустошив бокал, Сесилия встала и быстро прошла в соседнюю комнату — там действительно было меньше людей. Сев на диван в углу, Патрик зашипел на девушку.

— Что ты делаешь? Зачем ты привлекаешь к себе столько внимания?!

— Прости, мне было скучно.

— Сеси, пойми, они не глупы, особенно Габриель. Если ты будешь так продолжать, рано или поздно они поймут, кто ты. Ты этого хочешь?

— Нет, — глухо отозвалась она, и огонек в ее глазах угас, задорная улыбка пропала, плечи устало опустились.

— Сеси, что с тобой? — шепотом спросил Патрик, желая помочь ей всем сердцем.

Желание высказаться, сказать все, что она чувствовала, было непреодолимо. Выпитое вино усиливало потребность поделиться своими переживаниями, и Сесилия тихо произнесла:

— Я скучаю по морю, Пат. Нет, не по той жизни, — поспешно добавила она, — а по морю. По свежему ветру, крику чаек, мягким волнам.

— Неужели тебе так плохо здесь?

— Пат, я большую часть жизни провела на корабле, он был для меня домом.

— Так все дело в этом? — скептически спросил милорд. — Что-то не верится.

Сесилия вздохнула.

— Ты прав. Просто я не могу привыкнуть к этой жизни. Ты не знаешь, как я сдерживаю себя, когда слышу скрытые упреки и оскорбления в наш с тобой адрес. Особенно от этой Кэти, — с презрением добавила она.

— Не обращай внимания на эту дурочку, — рассмеялся он, стараясь выглядеть непринужденно, хотя с каждым словом невесты ему становилось все более тоскливо.

Сесилия кивнула, ее темно-серые глаза уже не казались пронзительными, загорелые щеки выглядели впалыми, весь ее вид изменился. На миг Патрику показалось, что перед ним — совершенно другой человек. Осунувшийся, безвольный и уставший. Человек, чьи лучшие годы уже были позади. Такое лицо, как у Сесилии, могло быть только у узника, приговоренного к пожизненному заключению. Внезапно в голову Патрика пришла потрясающая мысль. Желая ободрить невесту, он предложил:

— Сеси, а что если на следующий день после свадьбы нам совершить небольшое путешествие?

— Что?

— На следующий день, — улыбнулся Патрик и обнял невесту, — мы зафрахтуем яхту и с самыми близкими друзьями совершим свадебное путешествие. Что ты на это скажешь?

— Лучше бриг, — с горящими глазами произнесла мисс Лоунфрер.

— Хорошо.

— Патрик, это лучшее, что произошло со мной за этот день. Спасибо, — с жаром добавила она, и лицо ее засияло.

От прежней тоски не осталось и следа. Перед милордом Вэндэром снова была прежняя Сесилия.