Убийство Принца Тени - Хелен Шойерер

Огонь в камине почти догорел, пока он лежал на боку, его тело гудело от осознания того, что Дрю всего в нескольких сантиметрах от него, что прошлой ночью он заснул, обнимая ее. Но когда девушка была так близко, он чувствовал себя еще менее способным контролировать свою тень, чем обычно, и последнее, чего хотел, – это унизительного повторения того, что произошло на горячих источниках или чего похуже.

Судя по полумесяцу, у него оставалось пять дней, а может, и меньше, прежде чем наступит та самая ночь. Талемир мог уйти, но это означало бы бросить ее без своей защиты, ему была невыносима мысль об этом. Все, что он мог сделать, – это надеяться, что Эдриенн и ее наарвийские войска прибудут до наступления новолуния, и тогда он сможет ускользнуть.

Следующий день не отличался от предыдущего, хотя отношения между ним и Дрю были натянутыми, пока они добирались на базу налетчиков. Они осмотрели окрестности деревни и проверили издалека, как там пленники на складе. Мужчина видел, что Дрю не терпелось ворваться и спасти их, но он снова напомнил ей, что им нужно дождаться генерала.

Талемир чувствовал, как она наблюдает за ним. Настолько, что он начал прятаться, когда пил тоник. Хотя рейнджер явно замечала, что он принимает больше, чем обычно. Да спасут его фурии, она была зоркой, как ее ястреб.

Они провели несколько часов, повторяя свои вчерашние действия, перепроверяя записанные им цифры и любые зацепки, которые они заметили на этот раз. Дрю набросала карту и более подробный чертеж расположения склада, включая все его выходы и окна, которые можно было увидеть с различных скрытых точек обзора по всей крепости.

Он наблюдал, как она сворачивает пергамент, ее голубые глаза были горящими и решительными, а движения целеустремленными. Она ни на секунду не переставала оценивать ситуацию, ни секунды не колебалась, пока они скрывались между зданиями и карабкались по стенам. Из нее получился бы прекрасный воин Тизмарра, возможно даже Воин Меча, если бы ей дали такую возможность.

– Ты же знаешь, что можешь рассказать мне, – выпалила она по пути к их лошадям, когда они собрали всю информацию.

Талемир взглянул на нее, собираясь сделать вид, что ничего не понял, но Дрю видела его насквозь.

В ее ответном взгляде читался вызов.

– Что бы тебя ни беспокоило, я хочу, чтобы ты знал, что можешь рассказать мне. Все, что угодно.

Сердце Талемира сжалось от этих слов. Боги, она была такой сильной – гораздо сильнее его, обладала той выдержкой, которой он не мог противостоять в одиночку. И он точно знал, что напряжение, возникшее между ними, было вызвано не ее страхом перед ним, а его собственным.

– И, если ты не готов, – продолжила Дрю, заглядывая ему прямо в душу, – значит, подожду, когда станешь готов. Но я буду рядом, когда ты захочешь рассказать.

От ее слов у него в горле образовался ком, а грудь сдавило. Ее доброта, ее храбрость – все это покорило его. И мужчина решил не скрывать своих страхов, по крайней мере, перед ней. Никогда больше.

– Спасибо, – выдавил он хриплым голосом.

Дрю улыбнулась, когда они подошли к своим лошадям.

– Что насчет второго раунда игры в дартс, когда мы вернемся?

– Хочешь, чтобы я снова разделся? – съязвил Талемир, внезапно почувствовав себя легче, чем за весь день.

Дрю улыбнулась в ответ.

– И это тоже.

От одних этих слов его охватил трепет.

– Надеюсь, ты не ждешь, что на этот раз я не приму ответных мер.

– О, я на это рассчитываю.

Вскоре они уже ехали обратно в поселок шахтеров, и все, о чем мог думать Талемир, – это то, что он собирался с ней сделать, то, как он будет боготворить ее, пока она не начнет выкрикивать его имя.

– Стоит ли мне вообще спрашивать, о чем ты сейчас думаешь, Воин Меча? – спросила она, держась рядом с ним, когда день клонился к вечеру.

– С чего такой вопрос?

Дрю выпрямилась в седле.

– Это молчание несколько отличается от того, что было между нами сегодня утром… – отважилась сказать она.

– Не уверен, что тебе захочется знать ответ, – поддразнил он.

– Еще посмотрим.

– Я хочу продолжить с того момента, на котором мы остановились в нашу первую ночь в таверне… – медленно произнес мечник.

– И что?

Талемир облизнул губы. Возможно, он не был готов рассказать ей о тенях, которые манили его в новолуние, но, когда дело касалось ее, он не стыдился своих желаний и того, как сильно ее хотел. Он встретился с ней взглядом и не колеблясь произнес:

– Я хочу заставить тебя кончить так сильно, чтобы в глазах появились звездочки.

Дрю моргнула, глядя на него.

– Хочу, чтобы ты кончила так сильно, что забудешь собственное имя.

Ее губы слегка приоткрылись.

– Я хочу войти в тебя так глубоко, чтобы все, что ты помнила, было обо мне.

Румянец окрасил щеки Дрю и распространился по ее шее.

Талемир подтолкнул свою лошадь ближе к ее и наклонился, преодолевая расстояние между ними.

– И это только за первый час, Дама Огня… У нас впереди вся ночь…

Закусив нижнюю губу, Дрю медленно кивнула, крепче сжимая поводья.

– Тогда нам лучше ускориться, Воин Меча.

Талемир прыснул от смеха.

– Я готов бежать с тобой наперегонки.

И не стал ждать, пустив своего жеребца в галоп, потому что чем скорее они вернутся в таверну, тем лучше.

Воин Меча и девушка-рейнджер мчались по равнинам Наарвы, когда солнце скрылось за холмами и вдали показалась заброшенная деревня шахтеров.

Только она больше не была заброшенной.

Широкая тень отбрасывала на грунтовую дорогу широкие круги.

Взгляд Талемира метнулся к небу. Туда, где среди облаков кружил ястреб.

Терренс.

Талемир заметил, как замерла Дрю, а затем увидел на горизонте их: Уайлдера и Эдриенн, а за их спинами – наарвийские войска.

Хотя мужчина и чувствовал облегчение от того, что его протеже смог поправиться и был готов к бою с налетчиками, он не мог перестать проклинать то, как не вовремя появился юный Воин Меча. Как только он заприметил их, ночь, которую Талемир планировал провести вместе с Дрю, испарилась у него на глазах. Но когда девушка слезла с лошади и бросилась в объятия Эдриенн, Талемир улыбнулся. Он и его воительница еще найдут подходящее время.

Мечник отвел взгляд и увидел перед собой ухмыляющегося Уайлдера.

– Ты проделал весь этот путь до Наарвы только для того, чтобы разбить лагерь в «Танцующем барсуке»?

Талемир похлопал своего протеже по плечу и обнял его.

– Похоже, что так, ученик.

– Мы встретились меньше двух минут назад, и ты уже несешь эту чушь? – пошутил Уайлдер, хлопнув его по спине и обняв в ответ.

Отстраняясь, Талемир ухмыльнулся.

– Иначе ты бы решил, что я болен.

– Да, скорее всего, от такого я упал бы в обморок.

– Этого нельзя допустить, правда же? Мы только что вернули тебя в целости и сохранности.

Уайлдер покачал головой.

– Хотя бы скажи мне, что внутри есть немного меда.

– Я могу предложить тебе что-нибудь получше.

– Сомневаюсь.

– Есть вино.

Уайлдер выпучил глаза.

– Не шути так со мной, Тал. Я только что пересек ради тебя воды, кишащие акулами.

Талемир рассмеялся, не в силах удержаться от того, чтобы не взглянуть на Дрю, которая смеялась с Эдриенн на крыльце таверны.

– Даже не думал об этом.

– Я отправил письмо Тизмарру, – тихо сказал Уайлдер.

– Что ты сделал?

– Дела здесь обстоят гораздо хуже, чем мы думали, Тал. Этим людям нужна помощь.

Талемир внезапно похолодел.

– И кто, по-твоему, ответит на твою весть?

– Тордж Элдерброк, – проговорил Уайлдер. – Может быть, даже Верних, если Тордж надавит на него. Если бы каждый из них привел с собой свое подразделение, возможно, мы смогли бы лучше контролировать ситуацию.

– Ясно.

– Ты не согласен?

Талемир собрался с духом.

– Я не знаю, что и думать. Все, что я понял, – это то, что послания были утеряны. Сообщения куда-то