Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Неужели я вам не понравился?

– Почему вы должны были мне понравится? - Я пожала плечами. – Даже симпатия – это дело не пары взглядов и разговора. А вы, судя по всему, уже готовы на мне жениться.

– Ваша красота сразила меня в самое сердце с первого взгляда.

– То есть, для вас в браке первостепенна именно внешность? – уточнила прохладно, не купившись на банальный комплимент.

– Почему бы не начать с внешности? – ответил ван Хорас после недолгой паузы. – Остальное приложится в процессе.

Разговор начал утомлять. Ничего не ответив, я шагнула к розам. У самой дорожки цвел большой куст «Крови дракона». Насыщенно-багровые лепестки казались бархатистыми, и я не отказала себе в удовольствии коснуться их. Красивые, яркие цветы, которые так любит мама. Да и не только она. Я и сама не имею ничего против цветистых кустов, вот только люди – совсем другое дело. И привлекательная оболочка не так важна, как то, что может скрываться под ней.

– Мы можем стать отличной парой, - продолжил мужчина. – Мы молоды, привлекательны, происходим из знатных семей, знаем, как себя вести в обществе.

– Выгодная партия, - вполголоса пробормотала я.

Вокруг одуряюще пахло розами. Фонарики разгоняли ночную тьму, но дальше, за деревьями, все скрывалось во мраке. Я глянула туда и вздохнула. На секунду захотелось даже, чтобы из этого мрака появился Рэйч и спас меня от навязчивого поклонника. Но увы, тут мне придется справляться самой.

– Нам просто стоит узнать друг друга получше, - не отставал тот. - Через несколько дней состоится главная театральная премьера этого лета. Позвольте пригласить вас?

– Увы, но мы идем туда всей семьей в нашу собственную ложу.

– Разумеется, – склонил голову ван Хорас, не став настаивать. - Тогда, по крайней мере, мы сможем увидеться с вами.

Я молча кивнула. Мужчина подался было вперед, наверняка чтобы снова попытаться взять меня за руку, но оценил мой хмурый вид и отступил.

– А может, вы устроите мне экскурсию по Уэрте? - Он предпринял еще одну попытку.

– Экскурсию?

– Я ведь не местный. Здесь живет только бабушка, к которой я приехал в гости, а мы с родителями большую часть времени проводим в Ульдене.

– Вот как, – кивнула я. - Понимаю. Но увы, у меня много работы.

– Вы слишком красивы для работы. – Очередной банальный комплимент.

– Однако хочется надеяться, что слишком умна для безделья, – пожала плечами я.

Ван Хорас вздохнул, как мне показалось, с неподдельным разочарованием.

– Что ж, очень жаль, что у меня не получилось произвести на вас впечатление, лесса. Но я приехал в Уэрту надолго. Поэтому не упущу свой шанс и завоюю ваше расположение.

Я оставила в покое розу и развернулась к дому.

– Удачи, лесс ван Хорас. А сейчас нам лучше вернуться. Не будем превращать этот вечер в катастрофу.

ГЛАВА 12

Утром мне доставили цветы с запиской. На этот раз были не лилии, а розы яркого лососевого оттенка. Я приняла букет вполне благосклонно и отнесла в свою гостиную. Во-первых, ни он, ни курьер не были виноваты в том, что мне неприятен даритель. А во-вторых, если бы я отказалась, у бабушки испортилось бы настроение, и она целый день портила бы его маме.

За завтраком бабушка попыталась выговорить мне за то, что я была не слишком любезна с Франком ван Хорасом, но я быстро сбежала на работу. А вечером решила все же поужинать вне дома. Благо, Амелия, которой написала еще утром, согласилась составить компанию. Поэтому, как только я закончила все дела в саду, сразу отправилась в наш с ней любимый ресторан, где подавали просто божественные морепродукты.

– Бабушка нашла мне жениха, - заявила я, когда нам принесли закуски.

Сегодня это были креветки с пряным кремом, крошечные осьминоги на подушке из овощей и мелко нарубленная рыба в маринаде.

– Жениха? - округлила глаза Амелия. - Кого?

– Некий Φранк ван Хорас. Знаешь такого?

– Лично – нет, - ответила подруга, немного подумав. – Но слышала о таком семействе. Кажется, ван Хорасы из Ульдена.

– Да, - подтвердила я. – Здесь, в Уэрте, живет только бабушка младшего ван Хораса, которая оказалась давней знакомой моей. Они вдвоем решили, что из нас получится пара, и пригласили этого Франка сюда. Вчера он был у нас в гостях.

– Судя по всему, – хмыкнула Амелия, - на тебя жених впечатления не произвел.

– Ну… – я дернула плечом и откусила кусочек нежнейшего осьминога. - Ван Хорас вел себя так, как будто все уже решено. Естественно, мне это не понравилось.

– Я не слышала о нем ничего плохого. Кажется, он чуть старше нас с тобой, но младше Бастиана. Учился вроде бы там же, в Ульдене. Если хочешь, Баст попробует что-нибудь выяснить…

– Не стоит, – махнула рукой, отказываясь. - Все равно не собираюсь принимать его ухаживания.

– Совсем не твой человек, да?

– Совсем.

– А может, – Амелия вдруг хитро прищурилась, - все дело в том, что тебе нравится кто-то другой?

– Что? Нет! – возмутилась я искренне.

Точнее, мне очень хотелось надеяться, что искренне. Потому что после вопроса подруги на ум неожиданно пришли темные глаза, в которых плескалась ехидная усмешка. Но мне ведь не может нравится Рэйч? Я совершенно ничего о нем не знаю. Ни лица, ни имени, ни прошлого. Если что и привлекает в нем, так это та самая неразгаданная тайна. Разве просто остаться равнодушной к человеку, которого окутывает настолько загадочный флер?

– Что-то ты от меня скрываешь, - пробормотала Амелия, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Ни в коем случае. - Я замотала головой. – Скажи лучше, что это за офицер, с которым ты танцевала на балу?

– О, - она зарделась. - Это Эрик ди Зайден. Ди Зайдены – наши соседи из дома напротив.

– Хм, правда? Почему я о нем не слышала раньше?

– Он учился в Военной академии, а потом служил на юге два года. Этим летом вернулся в Уэрту, и мы стали общаться.

– И-и-и? - протянула предвкушающе.

– Он мне нравится, – не стала скрывать подруга. - И я ему, кажется, тоже.