А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? - Людмила Вовченко

суп из грязи. Болото воняло тухлыми грибами и металлом. По воде скользили пузырьки, а в тени качались чёрные тростники высотой с орка. Где-то вдали мычало. Гулко. Грозно.

— Там он, — прошептал Тулг. — Или кто-то очень голодный.

— Что мы знаем о нём? — спросил Виктор, вытаскивая дневник искателя.

«…гиппопотамус-каменнобрюх, редкий. Обитает в зонах магического разлома. Пожирает артефакты, камень, магические травы, мясо. Не переваривает стекло, реагирует на ментальные волны, пугается звона колокольчиков…»

Виктор замер.

— У кого колокольчик?

Макар поднял руку. На ней висел рождественский колокольчик, явно украденный из какого-то эльфийского украшения.

— Я думал, пригодится, если что. — Он пожал плечами.

— Сегодня ты гений, — выдохнул Виктор. — Тулг, ты мясо взял?

— Взял. Свинина, медвежатина и немного вяленого бобра. Всё нафаршировано битым стеклом. Осторожно — сам порезался.

— Прекрасно. Кладём приманку… и ждём.

---

Ждать пришлось недолго.Земля вздрогнула. Потом — ещё раз. Камыши расступились, и на болото вышло нечто.

Пузатое. Лоснящееся. Глаз — шесть. Ноздри — как жерла кузницы. Цвет — болотный с блёстками. Из пасти торчал… амулет.

— Он уже жрёт артефакты, — прошептал Виктор. — Сейчас будет жрать наш сюрприз.

Существо понюхало воздух, зашаркало к приманке. Укус. Жевание. Глоток.

— …ждём, — тихо произнёс Тулг.

Прошло двадцать секунд.

И тут гиппопотамус… завыл. Как волк, как дракон, как комар в стальной трубе. И принялся бешено метаться, разбивая деревья, вырывая кусты, пока наконец не рухнул. Глухо. С хрипом.

— Всё. — Виктор поправил плащ. — Работаем.

---

Клыки — как лезвия. Кожа — можно сделать доспех. Желудок…— Тут что-то есть, — буркнул Тулг, вытаскивая кулон. Стеклянный, но внутри вращались шестерёнки и светился камень.

— Это артефакт. Магия земли и конструкции, — прошептал Макар, едва взяв его. — Его можно использовать в кузне или в строительстве. Он создаёт устойчивую магическую структуру — укрепляет, сшивает, фиксирует. Это… редкость.

Виктор поднял кулон, покрутил в руках.

— Забираем. Это то, что нужно для укрепления зданий. А теперь — вытаскиваем всё, что продадим. Особенно эти чёртовы зубы.

---

К вечеру они вернулись.Кошка встретила с фырканием и фразой:

— Вы воняете болотом, стеклом и победой. Ну что, командир, теперь вы ещё и стеклянный мясник?

— А ты — будущая мама. Мы начинаем строить.

Он сжал в кулаке артефакт. Он пульсировал, отдаваясь в ладони ровной, тяжёлой силой. Это был ключ. Это была основа.

— Завтра будет новая глава. Завтра мы станем кланом.

Глава 67.

ГЛАВА 67.

Утро выдалось звонким, ярким, с щемящим ощущением новой эры. Солнце медленно поднималось над горизонтом, окутывая свежее строительство мягким золотистым светом. Воздух пах елью, пылью и… возможностями.

Виктор стоял на пригорке, сложив руки за спиной. Перед ним раскинулась долина: холмы, покрытые мхом, редкие деревья, рядом — река, немного южнее — шум моря. Позади, у скал, где некогда была заброшенная деревня, уже кипела работа. Орки, гномы, люди — каждый делал своё дело.

Сапфира сидела на крыше полуготового строения, грея пузо на солнце и с довольной миной вылизывая лапу.

— Мы не просто основали поселение, — тихо сказал Виктор, — мы строим Дом.

— Мяу, — лениво протянула Сапфира. — Идеально, чтобы рожать, валяться и командовать.

Снизу донёсся глухой стук молотов. Два гнома устанавливали каркас под будущую кузницу. Вокруг лежали связки медных труб, ящики с рудой, артефакт-кулон уже встроили в центральный энергетический кристалл — он пульсировал, передавая силу в стройплощадку.

Тулг, со снятой рубахой и замотанным полотенцем лбом, размахивал лопатой рядом с Макаром.

— Эй, — крикнул Виктор, спускаясь к ним. — Гномов звал? Где твои друзья?

— Сейчас будут! — отозвался орк. — Старый кузнец, семья у него здоровенная. Сыновья, братья, кузины. У них контракт с ратушей сгорел — власть их продать хотела в рабство за долги. Я им сказал: земля есть, работа есть, защита есть. Пусть живут, строят и куют.

Виктор кивнул.

— Условия?

— Земля принадлежит тебе. Но они — как семья клана. Работают, живут, охраняют. Ты — владелец, они — часть рода.

— Договор будет. Устный пока — ты мой свидетель.

---

Позже, ближе к вечеру, прибыли гномы. Целая делегация: девять взрослых, пятеро подростков, трое малышей. Их вела гномка по имени Хагра — крепкая, широкоплечая, с огненно-рыжей бородкой, заплетённой в два кольца.

— Ты и есть Виктор? — прищурилась она. — Нас Тулг звал. Мы не халявщики. Работаем с первозданного камня. Земля хорошая. Под нею — медная жила. Старый ход знаем. Покажем, как рыть, что укреплять. Но надо кормить и не командовать как ратуша.

— У нас не ратуша. У нас дом. — Виктор протянул руку. — Присоединяйтесь. Потребуются дома, кузни, амбары. Потом — стены.

— Стены — хорошо. Стены мы любим. — Хагра усмехнулась и хлопнула его по плечу. — Договорились.

---

Следующие дни шли в ритме ударов молотов, криков, ругани и… жизни.

Орки ловили дичь, прокладывали каналы от реки. Макар учился у гномов, как разбирать руду и усиливать конструкции магией. Он был в восторге от медных сплавов:

— Виктор! А если сделать трубы по всему поселению? Горячая вода! От печи! Магия тепла — и у нас будет пар!

— А потом? Краны? Душ? Унитаз? — фыркнула Сапфира.

— Всё будет! — радостно закивал Макар. — Медный век в отдельно взятом клане!

---

На пятый день прибыл гонец. На нём была одежда храмовой академии, но сам он оказался посыльным из монастыря.

— Здесь… господин Виктор? — спросил он, с опаской поглядывая на орков.

— Это я.

— Мне велено сообщить. В монастыре в академии есть женщина. Эльфийка. Заряжает кристаллы. Память утеряна. Один из купцов сказал, что её магический профиль похож на редкий древний род…

Сердце Виктора глухо ударило в груди.

— Где это?

— Город Харт-Ален. В двух неделях пути. Южный материк. Купец сказал, она почти не выходит. Работает на монахинь. Похожа… на одну из пропавших учениц древнего рода.

Виктор медленно кивнул.

— Спасибо. Я… выдвигаюсь.

Он поднялся на холм, глядя на построенное. Гномы устанавливали магическую плавильню. Орки рубили брёвна. Дети носились по полю, где планировался будущий сад.

Сапфира подошла, присев рядом. Живот у неё подрагивал — жизнь внутри готовилась прийти в мир.

— Идёшь?

— Да. Пора.

— Я остаюсь. Тут моя нора, мои