Охота на наследницу - Джоанна Шуп

— Не понимаю. Мне всегда казалось, что ты... — Он прочистил горло. — Скажем так, типичный второй сын.

— Бездельник, вы хотели сказать. Дармоед. Ни на что не годный прожигатель жизни. Мне говорили это на протяжении многих лет. — Обычно члены семьи.

— Как же ты выжил за границей?

— Сначала играл в карты. Мы, прожигатели жизни, используем свои навыки везде, где можем, знаете ли. — Он мрачно улыбнулся. — А затем переключился на Парижскую фондовую биржу, где играют в те же азартные игры только по-крупному. После этого я начал работать в Трансатлантической компании. Помогал составлять программы круизов для богатых американских пассажиров, рекомендуя удобства и питание, которые понравились бы путешественникам с определёнными запросами. За часть прибыли, естественно. До сих пор круизы были невероятно успешными.

На середине рассказа у Вебстера отвисла челюсть.

— Весьма умно, — наконец сказал он, закрыв рот.

— Спасибо. В деньгах я не нуждаюсь, но мне бы не помешала ваша помощь в другом деле. — Харрисон положил ногу на ногу и разгладил шерстяную ткань брюк. — Это не придавалось огласке, но мой отец потерял всё во время экономического кризиса несколько лет назад. Арчеры разорены.

Вебстер несколько раз моргнул.

— Разорены?

— Именно. Они заимствовали деньги у компании, у которой дела и так шли не очень из-за плохого руководства в течение последних лет десяти. Но я планирую всё изменить, когда возглавлю "Арчер Индастриз" через несколько недель.

— Ты планируешь возглавить семейную компанию? Почему бы не попытаться помочь Арчерам её спасти?

— У меня есть на то свои причины, они не заслуживают моей помощи. Нет, я планирую забрать компанию себе, в случае необходимости путём скупки акций на рынке. Вот тут мне и понадобится ваша помощь.

— В чём?

— Я хочу, чтобы вы поговорили с членами правления, если до этого дойдёт. Большая их часть близка вам по возрасту, и есть вероятность, что вы знаете кого-то из них лично. Кроме того, я надеюсь, став моим тестем, вы также войдёте в состав правления, как только я изменю его структуру.

Во взгляде отца Мэдди промелькнуло полное понимание, и он кивнул.

— Интересы моей дочери всегда в приоритете, можешь рассчитывать на мою поддержку. В любом случае я никогда не питал тёплых чувств к твоему отцу или брату. Мэдлин знает о твоих планах?

— Нет, никто не знает. Цена акций резко упадёт, если что-то станет известно, и компания обанкротится прежде, чем я смогу её приобрести.

Вебстер потёр подбородок, глядя на Харрисона так, словно пытался его разгадать. Отец Мэдди слыл проницательным бизнесменом, после войны он значительно расширил семейную сталелитейную империю, и не терпел дураков. Неспроста Вебстеры владели едва ли не самым большим домом как на Манхэттене, так и в Ньюпорте, причиной тому были ум и целеустремлённость, сидевшего перед Харрисоном человека.

— Я всегда считал тебя легкомысленным и не особо амбициозным, — наконец проговорил Вебстер. — Вижу, что был неправ, и, должен признаться, испытал огромное облегчение. Меньше всего я хочу, чтобы моя единственная дочь вышла замуж за пустоголового хвастуна, который растратит мои деньги на женщин и выпивку.

— Даю слово, что этому никогда не бывать. Я люблю вашу дочь.

— Надеюсь, что твои слова не будут расходиться с делами. Я так понимаю, ты остаёшься в Нью-Йорке?

— Да.

— Рад это слышать. Мне бы не хотелось отправлять дочь в другую страну. — Вебстер отодвинулся от стола и встал. — Я дам тебе половину того, что первоначально обещал Локвуду. Полмиллиона наличными и один миллион в ценных бумагах. Получишь их после бракосочетания.

— В этом нет необходимости, но спасибо. Я переведу часть денег в трастовые фонды Мэдди и наших детей. — Харрисон поднялся и пожал руку будущему тестю. — Я ценю ваше решение.

— Не забывай, что я делаю это ради неё.

— Конечно.

Отец Мэдди взглянул на карманные часы.

— Когда ты решил?

— Что?

— Что хочешь жениться на моей дочери.

Харрисон поджал губы.

— Когда мне было пятнадцать.

Вебстер покачал головой и пронзил Харрисона тяжёлым взглядом.

— Ты мог бы вернуться из Парижа пораньше и избавить нас от хлопот.

Справедливо, но ещё несколько дней назад Мэдди не испытывала к нему романтических чувств.

— Мог бы, но тогда я бы лишил себя всякого веселья.

— Осмелюсь предположить, что заслужить прощение Мэдди будет нелегко. Она добивалась предложения от Локвуда с марта. Помимо тенниса Мэдди только об этом и говорила в течение нескольких месяцев. Ты знаешь, как ей не нравится, когда её застают врасплох.

— Знаю. — Харрисон помнил, как Мэдди раздражалась, когда он отклонялся от задуманного ею плана. — И если не возражаете, я бы хотел побыстрее её найти, чтобы начать вымаливать прощение.

— Тогда иди. Мне нужно найти жену. Я сообщу тебе, во сколько явиться на церемонию.

Глава 15

Выйдя из кабинета отца, Мэдди наткнулась на Нелли, которая томилась в коридоре. Подруга последовала за Мэдди к лестнице и прошипела:

— Что случилось?

— Катастрофа. Мне нужно найти Локвуда.

— Он поднялся наверх и попросил дворецкого прислать камердинера. Затем сказал, что ему понадобится экипаж, чтобы добраться до вокзала.

Мэдди остановилась на нижней ступеньке. Боже, Локвуд уезжает.

Конечно, уезжает. После такого-то унижения.

— Пойдём. — Нелли схватила Мэдди за руку и затащила в пустую гостиную. Она слепо последовала за подругой, всё ещё раздумывая над всем тем, что произошло.

Когда они остались одни, Нелли скрестила руки на груди.

— Выкладывай.

— Миссис Ласк всё рассказала моему отцу, и Локвуд разорвал помолвку. Сегодня днём мы поженимся с Харрисоном.

У Нелли округлились глаза.

— Боже милостивый. Да ты не размениваешься по мелочам.

От этих слов Мэдди легче не стало.

— Нелли!

— Шучу. Послушай, ты просто поцеловала мужчину, и тебя застукали. Это не конец света.

— А такое чувство, что конец. Локвуд меня презирает, а мама, без сомнения, уже достала нюхательную соль.

— Возможно, но что с того? — Нелли одарила её ласковой понимающей улыбкой. — Я знаю, что ты хочешь всем нравиться, но никто не идеален, Мэдди. Даже ты.

— Не хочу я всем нравиться. — Она проигнорировала скептическое выражение на лице Нелли. — Но и не хочу причинять людям боль. Или ставить их в неловкое положение.

— Я понимаю, но ты не задумывалась о том, что, возможно, вам с Харрисоном суждено быть вместе?

— Нет, не задумывалась.

— Когда-нибудь задумаешься и поблагодаришь тётушку Нелли за все те замечательные советы, которые она дала тебе за последние несколько дней.

Мэдди обняла Нелли.

— После этого приёма ты, возможно, останешься моей единственной подругой.

— Прекрати. — Нелли похлопала Мэдди по спине. — У общества короткая память. Как говорится, время лечит все скандалы.

Так не