Начало - Ана Эм

Мое сердце подскакивает в груди.

– Вы вернулись. – визжит Эви и подлетает к Бренде. Та бросает сумки на пол и обнимает подругу.

– Разумеется, мы вернулись. – говорит ведьма. –  Моя мать, конечно, была не в восторге, но я натравила на нее Лиама.

Я встаю из-за стола, приветствуя каждую. Катрина широко улыбается мне своими зелеными глазами:

– Наши семьи будут в безопасности, только если это поместье выстоит. А остальное не имеет значения.

– К тому же моя младшая сестра здесь. – добавляет Иона. – А характер у нее такой, что мне проще было переехать сюда.

– Ну, в таком случае, добро пожаловать. – тепло говорит Кора. И кажется, даже выдыхает с облегчением.

– Имей в виду, – бросает Бренда Эвиве. – Я займу твою комнату.

Сестра ухмыляется.

– Если там не будет Зака, я не против.

Бренда тыкает пальцем ей в бок, и та заливается смехом.

***

Валери уже ждет нас на заднем дворе, когда мы все вместе выходим. Понятия не имею, как она догадалась, что мы будем ее искать. Бренда улыбается ей, и тут же подхватывает под руку. Кажется, эта ведьма единственная, кто не боится прикасаться к сестре. Остальные лишь слабо кивают. Думаю, Иона с Катриной до сих пор опасаются Вал. Неудивительно. В последнюю их встречу, она чуть не разнесла поместье.

Не успеваем мы сделать шаг, как на лужайке открывается портал. Все разом напрягаются. Эви с Корой тянутся к клинкам на бедрах. Бренда отпускает Вал, и на кончиках ее пальцев вспыхивает огонь. Валери встает в стойку, готовая броситься вперед в любую секунду.

Я же просто уставилась на кольцо света и магии. Свою стену я не поднимала с той тренировки, когда мы с Эви стали слышать мысли друг друга. Я надеялась установить похожую связь с Валери, но возможности не было.

Из-за опущенной стены моя интуиция обостряется. И сейчас я совсем не чувствую угрозы. Но когда из портала появляются Нолан и Оливия, рука все-таки дергается к клинку на груди.

Нолан вскидывает руки вверх, бросив сумки на землю. Портал за ними закрывается.

– Мы пришли с миром. – он тянет за белое платье Оливии, дергая им, словно белым флагом, и та закатывает глаза, сложив руки на груди.

– Вы хотите остаться здесь? – Кора выходит вперед.

– Если позволите. – отвечает Нолан снисходительным тоном и переводит взгляд с Коры на Валери, затем на меня и наконец, на Эвиву.

Мы трое переглядываемся и разом смотрим на Кору. Кажется, никто из нас не сомневается в том, что отныне Кора здесь главная. Пусть она и не Манро по крови, но как она сама и сказала, это ее дом.

Кора сдержанно кивает нам и снова переводит взгляд на Нолана.

– Почему вы здесь? – спрашивает она.

Нолан пихает сестру, и та вновь закатывает глаза, выпрямляясь.

– Потому что нашей семье тоже грозит опасность. И так уж вышло, мы с этим придурком единственные, кому не наплевать. Ну, и Нолан жить без своей.., – ее глаза мгновенно устремляются к Валери, которая испепеляет взглядом их обоих. – Эвивы не может.

Эви громко смеется. А Нолан раздраженно поджимает губы. Очевидно, последние слова Оливия не должна была произносить.

Поражаюсь тому, что они оба здесь. Однако в тот вечер, они ведь тоже остались. И что-то подсказывает мне, что не смотря на свой скверный характер, оба верят в совместные усилия, и оба не хотят оставаться в стороне.

– В таком случае, – отвечает Кора, складывая руки в замок. – Думаю, вы двое будете не против поучаствовать в ритуале.

Брат с сестрой настороженно переглядываются.

– Не переживайте, – улыбается Эви, склонив голову набок. – Мне всего-то надо будет пустить вам кровь.

Бренда фыркает, а уголки губ Валери едва заметно дергаются вверх.

Раздаются приглушенные шаги слева, и все разом поворачивают головы к Алексу, ступающему на лужайку в окружении еще троих страж. Всего секунду на его лице красуется удивление при виде толпы собравшихся, но оно тут же сменяется привычным хладнокровием. Учитывая, что я сейчас перехватываю от него, ему довольно легко удается оставаться невозмутимым.

Алекс делает шаг в сторону, и за ним показывается фигура в черном. Мое сердце делает кульбит.

– Ева. – произношу я одними губами и тут же устремляюсь к подруге. Та слегка улыбается и обнимает меня в ответ.

– Что ты здесь делаешь?

Ее взгляд падает на всех собравшихся за моей спиной.

– Очевидно, участвую в ритуале по кровопусканию.

Из меня вырывается смешок, и я отстраняюсь.

– А как же…

– Моя семья будет в порядке. Думаю, сейчас мои способности больше пригодятся здесь.

Алекс смотрит на нее с каким-то теплом, и я перехватываю уважение вкупе с чем-то еще. Совсем слабую эмоцию, но приятную на вкус. Под его взглядом Ева становится пунцовой. Я подавляю улыбку и поднимаю глаза на Алекса. Тот отвечает на мою не высказанную просьбу коротким кивком.

Алекс сможет защитить подругу. В этом я не сомневаюсь.

– Прекрасно. – пропевает Эви за моей спиной. – Тогда выдвигаемся.

Мы все вместе входим в лес под тихие ругательства Оливии из-за того, что белый подол платья за секунду превращается в черный.

Несколько стражей выходят из-за деревьев, наблюдая за нами. Еще трое идут с Алексом рядом со мной и Евой. Я бросаю взгляд на спину Нолана, идущего впереди.

«А он ведь не знает, что сегодня тебя уже здесь не будет»

Эвива оборачивается и самодовольно ухмыляется.

«Шиш. Не порть сюрприз»

«Кроме тебя, меня никто не слышит»

«Точно. Черт, а к этому труднее привыкнуть, чем я думала»

Мои плечи дрожат от неожиданного смеха, и Ева удивленно вскидывает брови. Я прочищаю горло и трясу головой. Надо будет еще научится контролировать свою реакцию, а то выгляжу полной дурой.

Спустя несколько минут мы оказываемся у утеса, прямо напротив моста. Снизу доносится шум реки Нова, и я вздрагиваю, вспомнив свои кошмары. Пусть я и умею плавать, но в этой реке точно можно утонуть.

Все ведьмы, начиная с Коры выстраиваются в ряд перед нами тремя. Алекс стоит в стороне с другими стражами. Нолан с Оливией выглядят напряженно, не до конца понимая, что мы собираемся делать.

Я и сама не до конца понимаю.

Эвива стискивает в руках золотую чашу, которую взяла с собой для ритуала. Нутром чую ее неуверенность.

«Ты же знаешь, что делать?»

Она тут же прочищает горло и выпрямляется.

«Нет. Но так даже интересней»

Уже уверенней она направляется к Коре, вынув один из клинков на бедре. Нолан глаз с нее не сводит. Может, я ошибалась, и сестра правда ему нравится?