Защитник - Белла Мэттьюз

— Серьезно… — Бринли хватает бутылку шампанского из ведра со льдом, и делает большой глоток, прежде чем наполнить оба наших бокала. Шампанское льется через край, когда она указывает на Каллена и Мэддокса. — Вы двое выглядите так, будто вас отделяет один шаг от действительно плохой ночи, — говорит она ребятам, и я давлюсь шампанским.

Грейси подходит к Брин и поднимает стакан, чтобы наполнить его, затем смотрит на парней и морщит лицо.

— Они оба выглядят так, будто им осталась одна ночь до укола пенициллина.

Я хихикаю.

— Я не знаю. Мэддокс мог бы разрядить эту атмосферу своей татуировкой Майка Тайсона, — поддразниваю я. — Но при этом не потерять Дага. Понятно?

Брин хихикает и отпивает еще шампанского.

— Я почти уверена, что ты будешь этим Дагом, Линди.

Думаю, это делает меня скучной.

— Я могла бы быть и хуже, — пожимаю плечами, и Чарльз, стоящий в нескольких футах позади нас, ловит мой взгляд. Его толстые руки скрещены на еще более толстой груди. Он не вписывается сюда. Больше похож на кричащего телохранителя. Он смотрит на меня с предупреждением, и я отворачиваюсь.

Все равно.

Сегодняшний вечер для девочек, и я собираюсь игнорировать свою «няню» и развлекаться настолько, насколько смогу в оставшиеся часы.

Я поднимаю свой бокал и стучу им по бокалам Бринли и Грейси.

— Ваше здоровье, девочки.

— Твое здоровье, — они отвечают, и я не могу сдержать улыбку, расползающуюся по лицу, когда Кензи подходит к столу вместе с Истоном. Он выглядит… лучше, чем хорошо. Он выглядит невероятно. Истон — крупный парень ростом не менее шести футов четырех дюймов (примерно 193 см), с широкими плечами и толстой грудью, сужающейся к тонкой талии. Он заставляет Чарльза выглядеть маленьким на его фоне.

Он невероятно аппетитен и знает об этом. И когда он улыбается мне, я немного таю внутри.

Без колебаний обхожу Кензи и подхожу к Истону.

Он медленно обнимает меня, и я прячу лицо у него на груди.

Я никогда не чувствую такой безопасности, как когда он рядом.

— Эй, принцесса. С днем рождения, — шепчет он, и холодок пробегает по спине, пока я вдыхаю его запах. Этот мужчина…

Я ничего не говорю.

Я не могу.

Я просто наслаждаюсь моментом таким, какой он есть, зная, что он слишком скоро закончится. И, как во сне, от которого ты просыпаешься, не дойдя до хороших моментов, Истон отстраняется и обнимает Мэддокса и Каллена, а Пейс и Эверли присоединяются к нам. Официантка приносит еще порцию шотов, затем протягивает Мэддоксу бутылку дорогой текилы и говорит, что она за счет заведения, прежде чем улыбнуться и уйти. К счастью для нее, она движется быстро, потому что девушка на коленях у Мэддокса выглядит так, будто у нее есть когти, и она не боится ими пользоваться.

Кензи и Бринли раздают шоты, прежде чем Эверли поднимает свой высоко в воздух.

— С днем рождения, Линди.

— С днем рождения, Линди, — повторяют наши друзья, и на мгновение я ловлю взгляд Истона, прежде чем загадываю желание и проглатываю свою порцию.

Грейси берет меня за руку и выводит на танцпол, пока из динамиков играет «In Da Club» группы «5 °Cent», а диджей объявляет:

— Эта песня для именинницы, Линди.

Грейси держит мою руку высоко над головой, девочки присоединяются к нам, и мы теряемся в музыке. Мы двигаемся вместе легко, смеясь и улыбаясь. Руки блуждают. Чувствуем взгляды и не волнуемся, потому что Чарльз здесь. Как и Мэддокс. Он сам по себе задира, даже если мы никогда об этом не говорим. Но на меня смотрит другая пара глаз, которые прожигают до глубины души.

Я добавляю дополнительное раскачивание и подпрыгивание, которое может быть предназначено только для Истона, но к черту это. У меня день рождения, и мне все равно. Возможно, это говорят за меня выпитые шоты. Ну и ладно.

Я стараюсь не мучить себя такими мыслями о нем, но сегодня это не похоже на пытку. Нет. Сегодня вечером весело. Сегодня вечером я все контролирую. И мне нравится это.

Мы впятером напеваем слова каждой новой песни, теряясь в гудящей вокруг нас электрической энергии, останавливаясь только, когда официант приносит то, что кажется нам бесконечным раундом шотов. С каждой новой рюмкой мы становимся громче и наглее.

Руки скользят. Задницы трясутся. Тела блуждают.

У Мэддокса на коленях до сих пор сидит девчонка с опасными когтями. Каллен танцует с двумя девушками рядом с нами. А Пейс и Эверли кажутся потерянными друг в друге на танцполе.

Думаю, нашей девушке не нужна больше сводница.

После нескольких песен и еще напитков моя кожа становится влажной, а волосы спадают на шею.

Я смахиваю их с плеч, пытаясь остыть, но это бесполезно, когда шоты сделали свое дело и теплый алкоголь течет по моим венам, распаляя меня еще сильнее. Я оглядываюсь на стол и испытываю прилив адреналина, когда вижу, что Истон смотрит в ответ.

Его глаза прикованы ко мне. Тяжелые и голодные.

Лишь мгновение спустя они меняются, и я вижу не голод.

Это нечто другое. Будто он кто-то другой.

Руки скользят по моим бедрам.

Большие руки. Но не те, которые мне нужны.

Я отрываю взгляд от Истона и смотрю через плечо на мужчину, который только что проскользнул ко мне сзади.

— Мне нравится, как ты двигаешься, — он прижимает меня к себе, и на долю секунды я думаю о том, чтобы присоединиться к какой-то девушке и сказать ему, что мне это неинтересно. Это разумный поступок. Ответственный. Но я этого не делаю. Вместо этого смотрю на него и улыбаюсь.

Он великолепен.

Не совсем мой тип.

Немного слишком обычный, но горяч, как ночь в загородном клубе.

Дорогая одежда, дорогой одеколон и, думаю, брови лучше, чем у меня.

Похоже, он тратит на уход за собой больше времени, чем я когда-либо, и это не тот парень, который мне нравится. Но по какой-то причине решаю игнорировать предупреждающие знаки о том, что этот парень не для меня, и прислоняюсь к Мистеру Высокому, Темному и Красавчику.

Возможно, Эверли права.

Возможно, пришло время отпустить ситуацию.

Истон

Линди, возможно, и танцует с кем-то еще, но при этом она наблюдает за мной. И что, черт возьми, это говорит обо мне, если чувствую, что готов сорваться?

С каждым движением ее задницы, струны невидимой линии, которую я отказывался