Алхимия драконьей любви - Мия Флор

игры. Первокурсников отправили ловить светлячков для собственных комнат. Кто набирал больше – мог перебраться в большую комнату, рассчитанную на одного мага. Остальные оставались в двушках, но со светлячками.

Помню, как до утра бегала по лесу, выискивая магических насекомых, которые до сих пор вечерами освещают мою комнату.

Тогда я была уверена в своей безопасности, но сейчас мне страшновато, а спиной я ощущаю напряжение, словно нахожусь под чьим-то пристальным взглядом. Обернувшись, убеждаюсь, что я совсем одна. Только небольшая тень, скорее всего от птицы, быстро проскользнула под последним фонарем.

Набираю воздух в легкие и выдыхаю. Голова вновь начинает идти кругом, возможно, все это эффект зелья. Надеюсь, оно не вызывает галлюцинации.

Заставляю себя побороть скрежещущий изнутри страх; я уже достаточно ничтожна, не хватает еще почувствовать себя трусихой, чтобы окончательно разочароваться в себе. Делаю шаг вперед. А затем еще. Постепенно вхожу в ритм, а голос отца в голове, с презрением называющий меня позорной бесполезностью, заглушает страх.

Вскоре я глубоко погружаюсь в широкую полосу зачарованного леса, который отделяет Академию Девяти Лун от любопытных глаз.

Пока пробираюсь между ветвистых деревьев, нервно кусаю губы. Надо же было меня так угораздить и нагрубить самому Валериану! Боги, он смотрел с такой ненавистью, будто мне осталось жить пару часов, не более.

Вздыхаю, шагая по влажной траве и хрустящим веточкам. Жар от выпитого продолжает растекаться по телу. Я снимаю куртку, чтобы завязать ее на поясе. Вдыхаю древесный аромат и ночную прохладу. Это немного отвлекает от проблем. Теперь мне даже хочется затеряться в этом лесу, чтобы никто не нашел!

Что будет со мной дальше? В прошлом году я видела шестерых вылетевших студентов, которые впали в немилость сообщества. Их успеваемость падала, домашки пропадали, и загадочным образом они оказывались втянуты в нарушение правил академии. После чего отправлялись домой.

Жутко неприятно, что сообщество контролирует закон и порядок в академии, но никто не может ничего сделать. Даже преподаватели. Конечно, если есть студенты, принадлежащие древним влиятельным родам, да еще и королевских кровей, неудивительно, что они устанавливают свои правила. Но хотя бы обходится без физического насилия, как в других школах. В этом плане академия остается безопасной.

Незаметно для себя я прошла два километра в глубь леса. Городок остается далеко позади, только луна и рунаком освещают путь.

Хруст веток заставляет меня резко вскинуть голову. Сердце замирает. Я вглядываюсь в темные листья, похожие на ужасающие фигуры.

Показалось. Да я просто трусиха! Все знают, что в этом лесу безопасно.

Успокоившись, я продолжаю путь. Но когда хруст вновь повторяется, только громче, настойчивее и уже ближе, я вздрагиваю и прислоняюсь спиной к дереву.

– Кто здесь? – шепчу я, поворачивая голову из стороны в сторону. Мое сердце так быстро колотится, что причиняет боль. – Амелия? Это ты? – спрашиваю я, но в ответ слышу леденящую душу тишину. В груди разрастается нехорошее предчувствие.

Вновь слышится хруст, и сверху на меня летят листья. Я дергаюсь от ужаса, когда они прикасаются к моей коже.

– Валериан?

Может, меня просто хотят напугать студенты из сообщества? Не думала, что они так скоро начнут забавляться надо мной.

Как можно более бесшумно набираю в грудь воздух, которого не хватает.

«Р-р-р», – слышу рычание над ухом. Желудок от страха стягивает в тугой узел. Ладони потеют. Горло сжимает паника.Это не может быть дракон.

Ведь после того как двести лет назад разрушили Драконью Цитадель, они все исчезли! Большинство погибло на войне. Остальные умерли от горя.

Стараясь не шевелиться, я спиной прижимаюсь к дереву, желая слиться с ним, чтобы спрятаться от монстра. Он здесь, совсем рядом. Его движения плавные и зловещие. Я замираю.

Я вижу его. Черт возьми, он прямо передо мной! Его фигура залита лунным светом, и от этого становится еще страшнее.

Чешуйчатая голова размером с кровать, пышущие жаром ноздри, кроваво-красные горящие глаза с узким черным зрачком, приоткрытая клыкастая пасть, из которой течет густая слюна… Все это слишком похоже на картинки из учебников, в которых изображены древнейшие из оборотней, – драконы.

Он здесь, ищет меня, нас разделяют не более пяти метров и парочка деревьев. Мое укрытие вряд ли прослужит долго. Он скоро заметит меня, но я каменею, парализованная страхом. Удивительно, что я заметила его раньше, чем он напал на меня.

Я перестаю дышать, пока протиснутая сквозь деревья и повернутая в мою сторону голова медленно движется, водя носом в мою сторону. Он чует. А я с ужасом ощущаю запах паленого и слышу гортанное рычание.

В венах стынет кровь. Я все больше прижимаюсь к дереву, в надежде, что надвигающийся монстр спутает меня с ним. Его ноздри расширяются. Я вижу это даже в тусклом свете луны. Никогда смерть не была столь близкой.

Этого не может быть. Этого не должно было случиться.

Замираю, отчетливо осознавая, что одно движение может стоить мне жизни. Но, похоже, этого недостаточно.

Когда зрачки зверя, блестящие в лунном свете, останавливаются на мне, он клацает челюстью в поисках мяса, а лапа вонзается в дерево рядом со мной, фейерверком разбрасывая щепки.

Кричу. Разворачиваюсь. Бегу.

Ветки хлещут по лицу и по оголенным рукам, и я начинаю плакать. Я успеваю только избегать столкновения с деревьями, не гнушаясь прорываться сквозь кусты или старые засохшие прутья.

Слышу хлопанье крыльев. Оно, словно тиканье часов, напоминает о приближении монстра.

Грохот позади. Не оборачиваюсь. Рядом валится дерево. Я чудом выскальзываю из-под ветвей. Затем спотыкаюсь и больно падаю коленками на землю. Кубарем падаю с небольшого уклона. Вовремя. Зубастая пасть смыкается там, где только что была моя голова.

Недовольный рык вибрацией пронизывает тело. Мои руки дрожат, пока я нащупываю опору, чтобы подняться и вновь броситься куда глаза глядят.

Я судорожно наполняю легкие воздухом, но его не хватает. Чудовище на мгновение исчезает из моего поля зрения, но звук хлопающих крыльев не дает расслабляться.

Бросаю беглый взгляд вверх, чтобы с ужасом увидеть, как дракон набирает высоту и вновь направляется в пике в мою сторону. Нога застревает в корягеОт глаз монстра меня скрывает дерево,днако оно оказывается ужасно хлипким – его ствол в два раза тоньше моей талии.

Я двигаю ногой, пытаясь высвободиться. Сейчас единственное, на что я могу полагаться, – это деревце, едва способное прикрыть меня. Или смягчить удар. Паника не помогает, я с болью выгибаю лодыжку, теряя бесценное время, прежде чем мне удается вытащить ее из коряги.

До ушей доносится клацанье и хлопанье крыльев. Это смерть. Это конец всего, что я знала и любила. Ледяной страх