Проклятие бракодела, или Ведьма для дракона - Злата Дрим

Стопка "возможно" пополнилась еще одной карточкой.

Следующие полчаса пролетели в изучении досье. Ариана обнаружила ведьму-пирофилу (слишком очевидно), ведьму-садистку (слишком опасно), ведьму-романтику, которая верила в "истинную любовь с первого взгляда" (слишком наивно), и даже ведьму-феминистку, принципиально отказывающуюся от браков с представителями "патриархальных рас".

— Драконы — патриархальная раса? — пробормотала Ариана. — Хм, а ведь она не ошибается...

К концу стопки у нее набралось двенадцать потенциальных кандидаток. Не так много, но для начала сойдет.

Ариана потянулась к магическому кристаллу связи — устройству, позволяющему общаться на расстоянии. Технология была дорогой, но Гильдия не экономила на рабочих инструментах.

Первый звонок.

— Алло, это Розалинда Терновая Роза? Говорит Ариана Файрхарт из Гильдии Бракоделов. У меня есть для вас интересное предложение...

— Ой, как замечательно! — голос в кристалле зазвенел от восторга. — Я как раз думала, что пора найти подходящего мужчину. А что за клиент?

— Дракон. Очень респектабельный, богатый, красивый...

— Дракон? — восторг в голосе стал угасать. — А... э... как его фамилия?

— Пепельное Крыло.

Тишина. Потом:

— Ариана, дорогая, я вас очень уважаю, но я не настолько отчаялась. До свидания.

Гудки.

Ариана уставилась на кристалл.

— Странно...

Второй звонок. Корделия Лунный Свет.

— ...Пепельное Крыло? — после паузы переспросила ведьма. — Вы серьезно?

— А что такого особенного в этой фамилии? — не выдержала Ариана.

— Дорогая девочка, — в голосе Корделии звучало снисхождение, — видимо, вы молоды и не помните Инцидент Столетней Давности.

— Какой инцидент?

— Когда последний из Пепельное Крыло женился на ведьме, их совместная магия была настолько мощной, что они случайно открыли портал в Огненное измерение. Половина Восточных земель до сих пор необитаема.

— Ах, — слабо протянула Ариана. — Понятно.

— Так что извините, но нет. Мне жизнь дорога.

Третий, четвертый, пятый звонок закончились примерно так же. Едва ведьмы слышали фамилию "Пепельное Крыло", они мгновенно находили причины отказаться. Слишком заняты. Уже помолвлены. Внезапно решили посвятить жизнь служению богине.

К обеду Ариана чувствовала себя как торговец, пытающийся продать проклятые носки.

— Проблемы? — мягкий голос заставил ее поднять голову.

Драэн стоял в дверях, держа в руках поднос с едой. Каким-то образом он умудрился пройти через всю Гильдию незамеченным — навык, достойный уважения.

— Мистер Пепельное Крыло, — Ариана отложила кристалл связи, — вы не могли бы объяснить мне, что именно произошло сто лет назад с вашим... родственником?

Драэн поставил поднос на стол. Запах еды заставил живот Арианы предательски заурчать — она забыла позавтракать из-за утренней овсяночной катастрофы.

— Мой прадед Тайрон женился на ведьме по имени Серафина, — сказал он, усаживаясь в кресло для клиентов. — Они очень любили друг друга. Возможно, слишком сильно.

— И?

— Их эмоции усиливали магию друг друга в геометрической прогрессии. Во время их... э... интимных моментов происходили довольно впечатляющие магические выбросы.

Ариана почувствовала, как краснеет.

— Насколько впечатляющие?

— Во время медового месяца они случайно превратили песок в стекло на площади в три квадратных мили, — сухо сообщил Драэн. — А во время первой серьезной ссоры открыли портал в Огненное измерение.

— О, — Ариана сглотнула. — И что с ними стало?

— Тайрон погиб, закрывая портал. Серафина умерла от горя через неделю после него.

В комнате повисла тишина. Ариана смотрела на Драэна и видела в его золотых глазах отголоски старой боли — не его, но его семьи.

— Именно поэтому, — тихо продолжил он, — ведьмы избегают наш род. И именно поэтому мне так нужна ваша помощь.

— Но ведь не все союзы драконов и ведьм заканчиваются катастрофой, — возразила Ариана. — В наших архивах есть примеры...

— Единицы, — перебил Драэн. — И все — между драконами меньшей силы и ведьмами среднего уровня. Мой род... мы всегда были слишком могущественными для безопасных браков.

Ариана взяла со стола одно из досье и задумчиво перелистнула его.

— А что, если найти ведьму, которая сможет контролировать или поглощать избыточную магию? — медленно сказала она. — Теоретически, такие способности существуют...

Драэн наклонился вперед, и его глаза вспыхнули — буквально, золотым огоньком.

— Вы думаете, это возможно?

— Возможно, — осторожно ответила Ариана. — Но таких ведьм единицы, и они обычно не заинтересованы в браке. Их способности слишком ценны для исследований.

— Сколько времени потребуется, чтобы их найти?

Ариана посмотрела на календарь. До полнолуния оставалось тринадцать дней.

— Честно? Не знаю. Но мы попробуем.

Драэн откинулся в кресле, и впервые с момента знакомства его лицо расслабилось.

— Спасибо, — просто сказал он.

— Не благодарите раньше времени, — Ариана попыталась унять внезапно участившееся сердцебиение. — Кстати, а что будет, если мы не успеем? Вы так и не объяснили, что произойдет после полнолуния.

Лицо Драэна снова стало непроницаемым.

— Надеюсь, нам не придется это выяснять, — сказал он, поднимаясь. — Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за моих... семейных проблем.

— Эй, — Ариана тоже встала, — я же не из стекла. Что бы там ни было, я справлюсь.

Драэн посмотрел на нее долгим взглядом, и Ариана поймала себя на том, что изучает изгиб его губ. Интересно, каково это — поцеловать дракона? Горячо, наверное...

— Ариана, — голос Драэна стал мягче, — вы не представляете, на что способны драконы, когда теряют контроль.

— А вы не представляете, на что способны ведьмы, когда берутся за дело, — парировала она.

Он улыбнулся — медленно, осторожно, но искренне.

— Пожалуй, в этом вы правы, — сказал он. — До встречи, мисс Файрхарт.

Когда он ушел, Ариана еще долго сидела, глядя на закрытую дверь и пытаясь понять, почему ее сердце никак не хочет биться в нормальном ритме.

А потом взяла кристалл связи и начала новый поиск.

На этот раз — ведьм, специализирующихся на поглощении магической энергии.

Их оказалось всего три.

И одна из них жила прямо здесь, в Конкордии.

Глава 4: Первое свидание в огне

Огненный сад располагался в самом сердце Торгового квартала, и был одним из чудес Конкордии. Вместо обычных растений здесь росли цветы из живого пламени — алые розы с лепестками из танцующих искр, золотые лилии, чьи стебли извивались, словно языки костра, и крошечные незабудки, мерцающие синим огоньком.

Ариана стояла у входа, нервно теребя ремешок сумки и