Королева-ведьм на Хэллоуин - Кресли Коул

Рёк указал на входную дверь.

— Чего ты ждёшь?

Граничного заклинания, конечно.

— Ты не знаешь? — Его преданность исследованиям обычно соперничала с её преданностью.

— Проверяю, точно ли знаю. — Его ленивая ухмылка вызвала у неё ещё больше подозрений.

— Как скажешь. — Свет луны пробивался сквозь облака. Время пришло. Значит, она не сможет отшить его до того, как откроется замок. Её мышцы напряглись в готовности, и она почувствовала внимание Рёка, словно прикосновение.

Из здания хлынула волна мистической энергии, накрывая с головой. Магия была тёмной, с горьковатым привкусом. Готова ли Поппи сразиться с этим замком? Она уставилась на дверь.

«Выйду ли я когда-нибудь отсюда?»

Может, ей стоит подождать и подготовиться получше. Хотя все в её ковене считали её заклинательницей (ей больше всего везло с мешочками для заклинаний), она не демонстрировала врождённых способностей своей касты. И сегодня вечером у неё не было ничего, кроме горстки мешочков и активированного проклятия. Следовательно, пора в путь! Так глупо. Но следующая возможность войти — во время следующего полнолуния на Хэллоуин — появится только через девятнадцать лет. К тому времени проклятие сведёт её с ума.

Когда дверь с шипением распахнулась, Поппи расправила плечи и шагнула вперёд. Поехали…

— Это тебе не по зубам, — пробормотал Рёк.

— И это единственных способ. — Она прищурилась, привыкая к полумраку — у неё не было демонического ночного зрения, — пока не зажглись старые газовые лампы. Покрытые пылью бра освещали прихожую резким светом.

— Здесь же никто не живёт, верно? — Рёк вошёл вслед за ней. — Так кто же платит за свет?

— Это остаточная магия. — Как и граница, свет питается ей.

Для такой большой площади воздух был затхлым. Паутина покрывала пол и стены, но выглядела старой.

Когда Рёк последовал за ней, сердце Поппи забилось чаще. Она не хотела провести здесь с ним ночь, но не могла прогнать его, если только не была готова пожертвовать одним из мешочков. Ей просто нужно было заманить его внутрь. Поппи обладала мистической чувствительностью, а он — нет. Она найдёт приз раньше него.

— Кто-нибудь дома? — крикнула она в гулкую пустоту. — Ау-у-у-у? Есть кто-нибудь…

Дверь захлопнулась за ними. Они с Рёком развернулись. Шипение воздуха под давлением оказалось более зловещим, чем внешний вид замка. У Поппи было ощущение, что это место обещало ад, и она пришла за ним.

Глава 2

По спине Рёка пробежал холодок. Он втянул воздух; его встретили запахи крови и смерти.

Поппи была таким же грозным наёмником, как и Рёк, но он подозревал, что они оба зашли слишком далеко. Лучше телепортировать её в безопасное место и убедить продолжить с того места, на котором они остановились два года назад. Он схватил её за руку.

— Мы уходим. — Прежде чем она успела возразить, он телепортировал её. Затем растерянно моргнул. Они не сдвинулись с места. Он попробовал ещё раз. Ничего.

— Ты придурок! — Она вырвалась из его хватки. — Собирался телепортировать меня? О, началось.

Он сосредоточился на том, чтобы телепортироваться через пыльное фойе. Не вышло. Он попытался превратиться в дым. Над кожей возникла лишь бесполезная дымка. Он был проклятым демоном дыма; и мог превращаться в дым ещё до того, как у него появились рога. Под взглядом ведьмы он поспешил к входной двери. Но не смог её открыть. Рёк пнул дерево и вцепился в раму, не оставив на ней ни царапины. Он подошёл к ближайшему окну и ударил ботинком по стеклу; его отбросило назад.

— Что это такое?

— Пограничное заклинание действует и изнутри. — Её весёлый тон раздражал. — Оно не откроется до завтрашнего утра.

— Мы в ловушке. — Телепортирующиеся демоны не попадают в ловушки. — Почему я не могу перемещаться внутри этих стен или превращаться в дым?

— Не знаю. Я не чувствую никаких проблем с мешочками. Должно быть, это специфический для вида поглотитель энергии. Может, владелец замка ненавидел демонов дыма?

— Какой владелец?

— Давно умерший колдун. Ты действительно не проводил исследований?

Он отмахнулся от неё, проверяя мобильный телефон.

— Нет сети? Это же связь Ллора! — Несмотря на то, что он далеко от цивилизации, сигнал должен быть. Он сунул телефон обратно в карман. — А у тебя?

— Я его не взяла. Даже если мне понадобится помощь, никто не сможет проникнуть внутрь.

— Тебя это устраивает?

— Что могу сказать? Я люблю дешёвые острые ощущения

Её слова отвлекли его. «Ах, ведьма, я могу подарить тебе самые дешёвые и грязные ощущения, которые ты можешь представить…»

«Нет! Думай о деле, Рёк».

— Используй одно из своих заклинаний, чтобы создать портал отсюда.

У неё всегда было под рукой одно заклинание для работы.

Презрительный смех.

— Я не сдамся только потому, что у тебя дрожат коленки.

— Не дрожат. — Он провёл рукой по затылку. — В этом замке всё не так. Я знаю, что твои чувства как у камня, но ты должна почувствовать, насколько это место странное.

Она постучала по подбородку розовым ноготком, таким непохожим на его чёрные когти.

— Заколдованная крепость колдуна? Из которой предыдущая экспедиция не смогла выбраться? С несколькими упырями для устрашения? Нет, звучит здорово.

Он проигнорировал сарказм.

— Они не вернулись?

— Ни один исследователь, — с жизнерадостной улыбкой ответила она.

— Что ты хочешь за отказ от миссии?

Она заметила его явное беспокойство и снова рассмеялась.

— В чём дело? Никогда не было проблем с выполнением заданий? — Она повернулась, чтобы проверить шкаф для верхней одежды — пусто, — затем осмотрела статуэтки по периметру фойе. — Даже если бы я захотела открыть портал, чего не хочу, он просто перенёс бы меня в другую часть замка.

— И как же мы выберемся отсюда?

Должно быть, она сжалилась над ним, потому что ответила:

— Согласно легенде, дверь ненадолго откроется, когда сядет луна.

Заход полной луны совпал с восходом солнца. Был ли он так готов к рассвету?

— Сколько на это надо времени?

— Ворон четыре раза каркнет с ели у пруда.

— Четыре раза. Ворон. — Рёк слышал и похуже в Ллоре. В то же время в мире бессмертных мало что было случайным. Случайность обычно означала, что он ещё не обнаружил закономерность. Так почему же этот замок открылся при таких особых обстоятельствах? — А если мы пропустим торжественное открытие?

— Застрянем здесь до следующего полнолуния на Хэллоуин

У него отвисла челюсть.

— Такое случается раз в двадцать лет или около того.

— Ага.

Магия могла освещать помещение, но это не означало, что внутри они найдут еду и воду на несколько десятилетий. Как правило, бессмертного мог убить только огонь или