Хоккейный брак - Скарлетт Стоун

Глава 8

Через три дня должен состояться фиктивный брак

Катя остановилась, тяжело дыша после эмоционального взрыва. Его спокойная уверенность раздражала ещё больше, чем оскорбления. Она знала, что играет с огнем, но остановиться уже не могла.

— Хочешь узнать правду? — процедила она сквозь зубы. — Ты просто очередная игрушка моего отца. Меня тошнит от мысли, что я должна изображать идеальную жену такого эгоиста, как ты. Ты даже не представляешь, каково это — всю жизнь следовать чьим-то приказам!

Александр рассмеялся коротко и зло. Его лицо стало жестким, уголки губ опустились вниз.

— Понимаю, дорогая, — ответил он с сарказмом. — Должно быть, ужасно трудно жить в роскоши и комфорте, зная, что кто-то другой решает твои проблемы. Ах, бедняжка!

Катя вспыхнула от ярости. Внутри неё кипело желание ударить его, заставить почувствовать хоть каплю той боли, которую она испытывала ежедневно.

— Чёрт возьми, да знаешь ли ты, каково это — видеть, как твой отец торгует тобой, словно товаром?! — выкрикнула она, дрожа от злости. — Когда он говорит, что ты недостаточно хороша, пока не получишь одобрения какого-то придурка?!

Александр молча смотрел на неё несколько секунд, затем поднял бровь.

— Значит, твоя проблема вовсе не во мне, а в папочке, верно? — спросил он спокойно. — Скажу честно: мне нет дела до ваших семейных драм. Всё, чего я хочу, — это получить то, что мне обещано.

Катя сжала руки в кулаки, борясь с желанием наброситься на него.

— Отлично сыграно, — процедила она сквозь зубы. — Только помни: я тоже умею защищаться. Попробуй подойти ближе — пожалеешь!

Александр улыбнулся медленно, показывая ровные белые зубы.

— Опасности мне не страшны, милая, — промурлыкал он. — Но предупреждаю заранее: проигравших здесь не будет. Так что готовься ко всему.

Они стояли лицом к лицу, напряжённые и готовые продолжать борьбу. Каждый понимал, что теперь ставки стали выше, чем прежде. Фиктивный брак превратился в настоящую битву характеров, и никто не собирался отступать.

Глава 9

Три дня до свадьбы пролетели незаметно, наполненные подготовкой, стрессом и внутренним напряжением. Каждое утро начиналось одинаково: Александру приходилось выслушивать советы своего отца, напоминающего о важности союза; Екатерине — нотации от отца, угрожающего лишить наследства, если она сорвет церемонию.

Вечером накануне события они встретились случайно в коридоре отеля, где проходила подготовка к свадьбе. Их взгляды пересеклись, полные скрытого вызова и невысказанных эмоций.

— Ещё успеваешь сбежать? — небрежно бросил Александр, проходя мимо.

Катя обернулась резко, сверкая глазами.

— Думаете, я настолько труслива? — парировала она, поднимаясь навстречу. — Нет уж, дорогой мой женишок, пусть эта комедия состоится. Пусть мир увидит вашу гордость и мою слабость. Интересно посмотреть, кто первый лопнет от давления!

Александр остановился, изучающе смотря на нее сверху вниз.

— Осторожнее, малышка, — пробормотал он тихо. — Играть со мной опасно. Ты можешь выиграть раунд, но война закончится моим триумфом.

Их разговор прервал громкий шум свадебной суеты. Обменялись еще одним долгим взглядом, полным взаимного неприятия и едва сдерживаемого желания. Затем быстро разошлись, оставив позади клубок противоречивых чувств.

На следующий день состоялась церемония, полная формальности и лицемерия. Подписанные бумаги, обмен кольцами, поцелуи... Все выглядело идеально снаружи, но внутри обоих героев царило бурление страстей и неопределенности.

Глава 10

Катя

Я стою перед зеркалом, глядя на свое отражение в пышном белом платье, которое стянуло мои плечи узкими лентами корсета. Лицо мое бледно, ресницы подрагивают от нервозности. Сегодня самый важный день моей жизни, но я чувствую себя обманщицей и заложницей чужой воли.

Мама говорила, что свадьба должна быть самым счастливым днем невесты, но сегодня я ощущаю только пустоту и раздражение. Моя рука непроизвольно касается кольца на пальце — символа нашей фальшивой связи. Александр, стоящий рядом, выглядит высокомерным и уверенным, словно ему приятно чувствовать свою победу.

— Ты выглядишь прекрасно, — произносит он, окидывая меня быстрым взглядом. Его слова звучат скорее издевательски, чем искренне.

— Спасибо, — отвечаю сухо, избегая смотреть ему в глаза. Мои пальцы касаются прохладного металла кольца, словно оно обжигает кожу. Мне хочется снять его немедленно, но правила диктуют иное.

Мы спускаемся по лестнице в зал, заполненный гостями. Люди смеются, поздравляют, восхищаются нами, но я слышу лишь гул голосов, сливающийся в бессмысленную мелодию. Наши фотографии будут напечатаны завтра утром, наши имена станут символом власти и богатства. Но никто не узнает правды — правда останется между нами двумя.

В зале гостей собираются родственники, влиятельные люди, чьи фамилии известны каждому. Среди них и отец Александра, Георгий Сидоров, смотрит на меня с легким одобрением. Рядом с ним его новая супруга, Наталья, одетая в дорогое вечернее платье, явно довольная тем, что стала частью большой игры.

Отец Екатерины громко провозглашает тост за новобрачную пару, подняв бокал шампанского. Гости аплодируют, кричат поздравления, но мне кажется, что все это происходит далеко-далеко отсюда.

После церемонии начинается танец. Мы медленно двигаемся в такт музыке, держась на расстоянии вытянутой руки. Кажется, мы забыли, как дышать

вместе. Мой партнер ведет уверенно, властно, контролируя каждое движение.

— Еще не пожалела о своем решении? — спрашивает он, чуть наклонив голову.

Его взгляд жесткий, холодный, но я замечаю легкую заинтересованность в его глазах.

— Ни капли, — говорю твердо, но внутри ощущаю горечь. — Разве это имеет значение?

— Для меня имеет, — отвечает он загадочно, отпуская мою руку.

Разговор оборвался внезапно, и мы продолжили двигаться под музыку. Вечеринка продолжается, гости веселятся, обсуждают детали брака, но я чувствую себя запертой в клетке собственного выбора. Каждая минута тянется бесконечно долго, и я ловлю себя на мысли, что предпочла бы оказаться где угодно, только не здесь.

Завершив танец, я ухожу прочь, оставляя позади грохочущие звуки музыки и веселья. Чувствую себя разбитой, истощенной, но свободной от необходимости притворяться счастливой невестой.

— Куда направляетесь, миссис Сидорова? — звучит мужской голос за спиной.

Оборачиваюсь резко, встретив знакомые зеленые глаза Антона Козлова, друга Саши.

— Хочу глотнуть свежего воздуха, — отвечаю, прикрывая рот рукой, чтобы спрятать усталость.

Антон ухмыляется, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках.

— Позвольте составить компанию, — предлагает он дружелюбно. — Вам наверняка понадобится поддержка, учитывая сегодняшнюю ситуацию.

Неожиданно его предложение кажется заманчивым. Хотя бы