Академия над бездной. Оседлать шторм - Екатерина Владимировна Скибинских

— Слишком много вопросов, — с легкостью отмахнулась от меня Моренна. — Со временем нужда в них отпадет. Этот мир нуждается в том, чтобы кто-то со стороны склонил чашу весов в нужную сторону.

— А по-моему, выглядит так, будто вы хотите использовать меня в какой-то своей игре, — честно поделилась сомнениями я, угрюмо нахмурившись.

— А разве у тебя есть выбор? — насмешливо ответила драконица. Но, сжалившись, все же добавила: — Я даю тебе в руки нужную нить, но лишь тебе решать, как ее раскрутить.

Моренна подошла ко мне и окинула критическим взглядом с ног до головы. Моя розовая пижама с котиками, очевидно, не прошла ее фейс-контроль.

— В таком виде ты не дойдешь и до околицы, — констатировала она. — Тебя примут за деревенскую дурочку и продадут в рабство котолюдям. Котолюди любят, знаешь ли, все пестрое, яркое… И лошадей. Впрочем, не об этом…

Она изящно щелкнула пальцами. Воздух вокруг меня замерцал и пошел рябью, как в жару. Ткань моей любимой пижамы вдруг потяжелела, уплотнилась. Розовый цвет полинял и сменился на глубокий синий, а мягкий хлопок превратился в прочную, но эластичную материю. Штаны с котиками стали удобными брюками, которые сами собой заправились в высокие мягкие сапоги. Футболка вытянулась и преобразовалась в тунику с кожаными вставками на плечах и локтях. Я посмотрела на свое отражение в темном стекле окна и ахнула. Я выглядела… внушительно. Словно героиня той самой фэнтези-RPG, готовая к приключениям. Не хватало только эльфийских ушей и +10 к харизме.

— Вау… — только и смогла выдохнуть я.

— Практичность превыше всего, — безразлично бросила Моренна, протягивая мне небольшой кожаный кошель, приятно звякнувший монетами, и маленький серебряный амулет в виде сплетенных ветвей. — Это защитит тебя от мелкой нечисти. И от дурного глаза. Хотя в твоем случае это может не сработать, иномирность так и светится из всех щелей, — поморщилась она.

— Спишут на экстравагантность? — неуверенно предположила я.

Моренна была права: выбора как такового я не имела. Пока только и оставалось, что следовать чужому плану, лелея надежду чуть позже взять судьбу в свои руки и свернуть на свой путь.

— Иди на восток, дойдешь до тракта. Там сядешь на дилижанс до столицы. Спросишь, где академия — тебе любой покажет. И запомни, дитя, — сказала она уже на пороге, и ее голос стал абсолютно серьезным. — Лорд Кайден презирает три вещи: ложь, слабость и глупость. Он высокомерен, язвителен и обладает терпением треснувшего вулкана. Не пытайся ему льстить. Не пытайся его обмануть. И ради всего святого, не показывай ему, какая ты на самом деле… — она запнулась, подбирая слово, — непосредственная.

Она явно собиралась сказать что-то похлеще, но уточнять мне не хотелось.

— Может, я вовсе никогда с ним не увижусь, кроме как на вступительных испытаниях, где нас будут сотни, — буркнула я.

— Не с твоей удачей, дитя мое, — «обнадежила» меня Моренна и практически вытолкала за дверь своего дома.

Спустя несколько минут я стояла на опушке леса, чувствуя прохладу нового мира. Запах озона сменился ароматом пыльной дороги и полевых цветов. В руке я сжимала амулет, все еще теплый от прикосновения драконицы.

Итак, план действий предельно ясен. Найти самого гордого, опасного и, вероятно, сексуального (мой мозг все еще не мог успокоиться) мужчину в этом мире. Пройти его невыполнимый экзамен. И поступить в магическую академию. Из моей груди вырвался полуистерический смешок. Действительно, что может пойти не так? И с этими мыслями я сделала первый шаг на дорогу, навстречу своей новой, безумной судьбе.

Глава 4

Дорога совсем не походила на сказочную тропинку из желтого кирпича, да и я далеко не Элли. Так что шагала широким укатанным трактом, пахнущим пылью, конским навозом и чем-то пряным вроде корицы. Шла по обочине, сжимая в кармане гладкий и прохладный амулет, казавшийся единственной связью с реальностью. Каждый раз, когда мимо проносилась повозка, запряженная не лошадьми, а шестиногими ящерами с перепончатыми гребнями, я вздрагивала и инстинктивно делала шаг в кусты. Это вам не пони в городском парке.

Мир оказался ошеломляюще реальным, и от этого становилось только страшнее. Два солнца пекли с разной силой: привычное желтое жарило макушку, а бирюзовое, поменьше, дарило странный холодный свет, от которого моя тень казалась фиолетовой. Впереди в голубоватой дымке наконец показались крыши первого на моем пути городка, и я вздохнула с таким облегчением, будто только что сдала сессию.

Городок назывался Вересковая Пустошь и оказался шумным, грязным, но… абсолютно очаровательным. Дома с деревянными каркасами и кривыми стенами, казалось, поддерживали друг друга, а из таверны доносились звуки лютни и такой заразительный смех, что я невольно улыбнулась. Чувствуя себя так, словно попала на стартовую локацию в RPG, я с робостью подошла к стойке с едой на рыночной площади.

— Один вот этот пирожок, пожалуйста, — ткнула я пальцем в аппетитный румяный треугольник.

Торговка, дородная женщина с добрыми глазами, смерила меня взглядом.

— Три медяка, милая. Путешествуешь? В столицу, небось? В драконью академию?

Я чуть не поперхнулась воздухом. У меня что, на лбу написано «попаданка, уровень 1, квест: оседлать дракона»?

— А… а как вы догадались?

— Одета ладно, но глаза испуганные, как у кролика, — хихикнула она, протягивая мне обжигающий сверток. — Все вы такие перед экзаменами. Удачи тебе. Говорят, в этом году отбор проводит сам лорд Кайден. Небось, недоволен, что в прошлом году прошли полсотни студентов. Впрочем, к концу первого курса больше половины домой вернулись. Так что в этом году только на удачу и остается уповать. Хоть бы с десяток первокурсников набрал, с его-то завышенными стандартами.

Сердце пропустило удар. Отлично. Просто замечательно. Почему бы и не уменьшить мне вероятность попасть в академию? На секунду мне стало смешно, как представила, что не поступаю и возвращаюсь к Моренне. И что тогда? Тут резко вспомнилась тварь, пытавшаяся меня сожрать, и как именно драконица с ней расправилась. Веселье исчезло, как и не бывало. Нет уж, тут лучше пойти на год поломойкой и пытаться поступить через год, чем возвращаться в лес. А в идеале — вовсе не допускать подобных упаднических мыслей. Конечно же, я поступлю, иначе и быть не может! И никакому злобному лорду меня не испугать.

Еще немного поговорив со словоохотливой