Пепел на моих крыльях - Рина Белая

— Альтана, — он повторил мое имя, словно пробуя его на вкус.

— Где я? — спросила я, оглядывая просторный зал, украшенный гобеленами, мерцающими факелами и мрачными тенями.

— В моем королевстве, — ответил он спокойно. — Я Эльгард — король Аркхейна, владыка семи домов и хранитель Черного трона.

Я кивнула. Эти слова не удивили меня. Но ощущение чужеродности резануло еще сильнее. Они не были похожи на драконов. Их ауры, хоть и сильные, не несли в себе той глубинной энергии, которая пронизывала мой мир.

И это место… Оно не дышало силой. Не пульсировало магией.

Оно было пустым.

— Кто ты, Альтана? — спросил маг, возвращая меня в реальность.

— Я родилась наследницей древнего рода Небесных Гнезд, — не задумываясь ответила я.

В зале повисла тишина, но затем, почти одновременно, король, и маг усмехнулись.

Король чуть наклонил голову, драгоценные камни вспыхнули новым светом, словно отражая всплеск интереса в его глазах. Он сделал шаг вперед и, наклонившись ко мне, тихо, но требовательно произнес:

— Обернись в дракона, наследница древнего рода.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к себе, к той части, которая должна была ответить на мой зов. Но она молчала. Если дракон и жил внутри меня, то он точно не желал показываться.

Ничего не изменилось.

— Магия отвернулась от меня, — призналась я. — Я не могу перевоплощаться.

Мои губы дрогнули в грустной улыбке, я опустила взгляд и только сейчас осознала, что обнажена. Но я тут же забыла про наготу.

Мои волосы… Раньше они были темными, но теперь — длинные, серебристо-белые, словно лунный свет, они струились по плечам, ниспадая мягкими волнами и едва касаясь пола.

Я провела пальцами по прохладным прядям, словно пытаясь убедиться, что это действительно мои волосы, а не иллюзия. Что еще во мне изменилось?

Король какое-то время молча изучал меня, затем снял плащ и накинул его мне на плечи. Ткань была теплой, тяжелой, пахнущей кожей, металлом и чем-то терпким и пряным.

Он протянул руку и, когда я вложила в них свою ладонь, он легко помог мне подняться.

Я не знала, куда он меня ведет, но не сопротивлялась, когда он шагнул вперед, увлекая меня за собой.

Маг не последовал за нами, а остался в тени, наблюдая.

* * *

Покои были просторными и богато украшенными. Высокие окна пропускали мягкий свет, отражавшийся от каменного пола. По стенам тянулись гобелены с изображениями сцен охоты и сражений. В центре — массивная кровать из темного дерева с искусной резьбой. Четыре высоких столба поддерживали тяжелый балдахин из темно-синего бархата, украшенный тонкой золотой вышивкой.

На изголовье тянулись замысловатые узоры, возможно, герб королевства. В его центре возвышался черный грифон с расправленными крыльями, символизирующий силу и власть. Его когти впивались в серебряный щит. А на голове мощная корона с семью шипами, видимо, обозначавшая семь великих домов. Внизу герба была выгравирована надпись на древнем языке:

«Сквозь тьму — к правлению».

У стены стоял высокий шкаф с инкрустацией из серебра, рядом — туалетный столик с зеркалом в золотой раме. Возле камина, в котором мерцал ровный огонь, стояло кресло с мягкой обивкой. На низком столике рядом с ним стояли графин с вином и хрустальный кубок.

Воздух был наполнен слабым ароматом благовоний.

Служанка, молчаливая и сосредоточенная, вошла с одеждой в руках.

Она ловкими, привычными движениями помогла мне одеться. Без ее помощи я вряд ли справилась бы сама — платье было сложным, многослойным, сотканным не для удобства, а для демонстрации статуса.

Тяжелая ткань струилась вниз густыми складками, расшитыми золотой нитью и мелкими драгоценными камнями, которые сверкали при каждом движении. Корсет, затянутый туго, сдавливал талию, заставляя держать спину идеально ровно. Высокий воротник закрывал шею, а длинные рукава с тончайшим кружевом ниспадали каскадом.

Я невольно вспомнила наряды своей подруги — легкие, воздушные, созданные для свободы, для танца, для игры.

Воспоминание кольнуло болью.

Селария… Где она теперь? Что с ней стало?

Сколько времени прошло с нашей последней встречи?

И главное, почему я не дома? Драконы… Они отказались от меня? Я осталась одна?

Столько вопросов, и ни единого ответа.

Служанка, едва бросив на меня взгляд, заметно забеспокоилась.

— Эла Альтана, вам нездоровится?

— Эла? — переспросила я, удивленная необычному обращению.

Служанка тут же подняла взгляд, осознав, что я не знаю местных обычаев.

— Эла — это обращение к молодым незамужним девушкам. К замужним принято обращаться Рейя.

— А к мужчинам?

— Эр, — ответила она без заминки.

Я задумалась, затем спросила:

— А к королю?

Служанка не смогла сдержать легкого удивления, ее глаза расширились, но в следующее мгновение она поспешно опустила взгляд и ответила с подчеркнутым почтением:

— К королю принято обращаться «Ваше Величество», а в более личной беседе — «Милорд».

— А к королеве? — на всякий случай решила уточнить я.

— Король холост, эла Альтана, — быстро ответила она, не поднимая взгляда. — Место королевы свободно.

Я кивнула.

— Эла Альтана, прошу вас, пройдите к туалетному столику. Я приведу в порядок ваши волосы.

Я выполнила ее просьбу и подошла к зеркалу. Отражение показалось мне странным, незнакомым. Девушка, сидевшая передо мной, казалась сотканной из ледяного света. Серебристо-белые волосы мягкими волнами спадали на плечи, а глаза, хоть и были моими, казались чужими и сейчас смотрели на меня холодным, проницательным взглядом. Высокие скулы, узкий подбородок, прямой нос. Губы слегка сжаты, полные, без следа улыбки. Отражение казалось спокойным, но в нем чувствовалась скрытое напряжение.

Служанка осторожно взяла щетку и принялась расчесывать мои волосы, затем стала собирать их в высокую прическу.

Я решила воспользоваться этим моментом, чтобы расспросить ее о том, что меня беспокоило. Но для начала…

— Как тебя зовут?

— Тея, — ответила девушка.

— Эла Тея, — начала я, но не успела договорить.

Служанка тут же запаниковала, ее руки замерли, а в голосе послышалось испуганное волнение:

— Нет, нет! Это обращение только для знати! — быстро пояснила она. — К прислуге можно обращаться только по имени.

Я молча кивнула, запоминая этот новый для меня обычай.

— Тея, ты слышала что-нибудь о мире Эриолар?

Служанка на мгновение замерла, потом покачала головой.

— Простите, эла, но я никогда не слышала о таком месте… — в ее голосе звучала искренняя растерянность. Затем она вдруг опустила взгляд и смущенно добавила: — Простите меня, я необразованна и не могу дать вам ответ, но… кажется это название встречается в легендах.

Я сжала подлокотники кресла, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

В легендах?

Что случилось с моим миром?

В груди разливался холодный, глухой страх. Если Эриолар теперь лишь часть легенд, значит ли это, что его больше