Дело – в швах! И между строчек - Анна Ледова

Со слов извозчика, ехать было с полчаса. Ему виднее; Дирк всё равно приехал в Бриар впервые. Газель молчала, с тем же любопытством новичка разглядывая городские улочки. Лучше бы щебетала свои глупости, тогда Дирк смог бы переключиться и достойно ответить. Но та будто воды в рот набрала, а не обращать внимания на то, что его раздражало с каждой секундой всё сильнее, Дирк больше не мог.

— Скажите, это сейчас мода такая — ходить, будто одежду прямо на вас после стирки выкручивали? — процедил он, не выдержав наконец.

Простецкая клиньевая юбка с небольшим же клином-каскадом позади была ужасающе измята. Тёмно-синий габардин весь в горизонтальных заломах — при всей-то неприхотливости этого материала! — и у Дирка просто глаз дёргался при виде вопиющего безобразия, сидящего напротив. Благо Чуча (Чудесный Универсальный Чистящий Артефакт — незаменимая вещь, хоть и стоила целое состояние!) всегда хранился под рукой в небольшом дорожном саке.

Девица лишь распахнула глаза и изумлённо округлила ротик, когда он бесцеремонно прошёлся Чучей по её бёдрам, а потом и по подолу юбки. Активированная щётка исходила горячим паром и оставляла после себя идеально разглаженную чистую ткань и тонкий аромат морской свежести.

— Вот так спасибочки! — ахнула она.

Дирк, поджав губы, не счёл нужным на это отвечать. И чёрт с ним, что артефакт надо будет заново заряжать (и ещё неизвестно, где — в этом-то отсталом Бриаре); главное, что юбка девицы уже не вызывала нервического тика.

— А скажите, любезный, — обратился он к извозчику. — Где в вашем городе принято искать прислугу? Полагаю, мне стоит дать объявление в местные газеты? Тогда подскажите название той, что заслуживает наибольшего доверия, а также адрес редакции, её выпускающей.

— А стряпуха вам шибко грамотная, что ль, нужна? Аль горничная чтоб непременно книжки на ночь читала? — извозчик недоумённо покосился через плечо, а девица прыснула в кулачок.

— Думаю, он хотел сказать, что те, кого вы ищете, вряд ли просматривают газеты в поисках работы, — пояснила и так уже ставшее очевидным газель.

— Кухарка мне действительно нужна, — холодно заметил Дирк. — Но также нужна личная помощница с определёнными навыками, и вот она никак не может быть неграмотной, невежливой, неуклюжей или хамоватой девицей.

И покосился на спутницу — поняла ли намёк?

— А нужна вам скорее покладистая, исполнительная, внимательная, но при этом бойкая и расторопная? — деловито уточнила газель.

— Это, конечно, несбыточная фантазия, — фыркнул Дирк. — Тем более в Бриаре. Но да, именно такая и нужна.

— И, вероятно, ещё за не самое щедрое жалование? — подмигнула газель.

— Ну… да, — тут Дирк слегка смутился. Да, не первым классом ехал. — Но это на первых порах. А как только мои дела пойдут в гору — и в этом должна быть немалая заслуга моей помощницы — то…

— Я согласна! — деловито отрапортовала девица.

Дирк на мгновение оторопел. И чуть было не расхохотался, но для джентльмена, конечно же, такая реакция была недопустима.

— Вы? — изогнул он бровь. — Да вы же ни малейшего представления не имеете, чем на этой должности предстоит заниматься. Вы даже не удосужились прежде выяснить, кто я таков.

— И кто же? — с жадным любопытством спросила девица.

— Я — моди́стер, — вскинув голову, важно произнёс Дирк.

И снова слегка скосил глаза — впечатлилась ли? Название для своей профессии он придумал сам. Тут и «мода», и «мастер» — было в этом что-то величественное. Не модистка какая-нибудь. А заграничное слово «моде́ллер» уже успели заграбастать инженеры со своими хитроумными игрушками.

— А, проще простого! — махнула рукой девица. — Я по целому профессору как-то работала… Ну, то естьу́профессора! А магистерские дела — так вообще раз плюнуть.

— Вы, верно, не расслышали, — снова начал раздражаться Дирк. — Я не магистр. Не учёный. Я творю моду. Я созидатель, я человек искусства.

— А! Я, кажется, допёр! — вмешался извозчик. — Сюртучник, что ль?

У Дирка непроизвольно сжались кулаки. «Сюртучник». «Портной». «Швец». Сколько ещё раз он услышит эти позорные слова, прежде чем имя Дирка прогремит на всю страну?

— Не сюртучник, а модистер, — укоризненно и очень чётко повторила для извозчика девица. — Что бы вы тут в своей провинции понимали в столичных веяниях? Ещё будете вспоминать, как везли знаменитого мэтра в своей развалюхе, когда Бриар станет центром мировой моды! Кстати, когда я могу приступать, мэтр…?

— Андер, — смутился Дирк от неприкрытой лести. — Мэтр Андер. Нет, погодите!.. Так же не делается. Сперва кандидатке следует пройти собеседование. Я должен выяснить, есть ли у неё необходимые навыки… Да даже банальный эстетический вкус, чего точно не скажешь по вашему наряду. Боги… да вы хотя бы пуговицу способны пришить?

— Конечно, конечно, — заверила девица. — Хоть пуговицу, хоть бывшего.

— И договор, документы… Рекомендации опять же. Вы можете всё это предъявить?

— Конечно, конечно, — опять закивала девица. — Предъявить могу. Хоть рекомендации, хоть за базар. Вы на ужин что предпочитаете, кстати?

— Свиную отбивную и овощи… Так, любезная, перестаньте морочить мне голову! Я вовсе не собираюсь нанимать случайную попутчицу, тем более что вы мне точно не подхо…

— Тпру-у-у!.. А вот и приехали, милсдарь! Цветочная, дом четыре, как и заказывали.

За нелепым разговором с девицей Дирк и не заметил, как они подъехали к небольшому двухэтажному домику. Он оказался именно таким, как описывала тётушка — добротная каменная кладка с чуть потускневшей побелкой, оранжево-рыжая черепица, широкая застеклённая витрина на первом этаже — раньше тут была лавка, но и для его целей сойдёт. Стены обвивала виноградная лоза, неприлично разросшаяся с годами, а позади был такой же заросший садик, очень уютный с виду. Добротное широкое крыльцо и мощёная подъездная дорожка к нему. Пока Дирку всё нравилось. И главное — теперь это был его дом. Спасибо, тётушка.

Пока Дирк любовался новым пристанищем, газель протянула руку, требуя у него ключи от дома. Оказывается, бойкая девица уже уговорила извозчика перетаскать его багаж внутрь. Причём Дирку даже не пришлось платить сверху: та убедительно надавила на то, что извозчик сделал лишний крюк, и доехать можно было вдвое быстрее, а ещё пригрозила пожаловаться в соответствующую гильдию. Хм, а Дирку показалось, что девица в Бриар тоже приехала впервые — с таким любопытством разглядывала улицы…

Тем не