Шерстяной купидон и тайное расследование - Марго Генер

– Спасибо, – поблагодарила Ведяна и поторопилась вглубь коридора, которым начинается вход в секции.

Если бы не кот, они блуждали бы в её поисках очень долго, потому что секции оказались подписаны невидимыми чернилами, которые доступны взгляду кота, но Ведяна их увидеть смогла бы лишь с помощью чар. Либо если бы сама работала библиотекарем. К счастью, Тимофей быстро нашел тридцать пятую секцию, после чего они стали ходить между стеллажами, в поисках раздела «Метки и знаки».

– Кто бы мог подумать, что здесь так много отделений, – пробормотала Ведяна.

Тимофей указал мордой влево.

– Вон, гляди, – сказал он. – Кажется, это нужный раздел.

Они повернули к массивным деревянным стеллажам, от них пахнет бумагой, кожей, которыми переплетены некоторые книги, и почему-то воском.

– Ого, – впечатлилась Ведяна, оглядываясь.

Не теряя времени, они стали перебирать книги, которых здесь до самого потолка, а он метров пять, не меньше. Тимофей с кошачьей ловкостью запрыгнул на самый верх и скидывал Ведяне книги, она уселась прямо на пол и сосредоточенно просматривала каждую.  Здесь нашлись фолианты о метках духов, демонов, василисков и прочей сверхъестественной фауны. Колдовские знаки, печати демиургов, блокирующие печати, а также раскрывающие. Символы для усиления магических свойств, и даже для очищения воды.

Спустя три часа они так устали, что Ведяна растянулась на полу среди кучи книг и с выдохом уставилась в потолок.

– Я больше не могу.

Тимофей в несколько ловких прыжков спустился к ней и тоже повалился на спину.

– Я бы не отказался от молочка, – сообщил он.

– А я от пирожного.

– Тогда может перерыв?

Ведяна неоднозначно покривилась.

– Ты видел библиотекаря? Ещё психанет и не пустит нас обратно, если уйдем. Скажет, что у неё какие-нибудь регламенты на количество посещений.

– Ей тоже нужно молочка, – убежденно произнес кот.

Они так и остались валяться среди книг и может быть даже уснули бы. Но в какой-то момент острый слух Тимофея уловил едва заметные шаги. Он поднял уши и вытянул голову, направив все внимание на источник звука.

– Ты слышишь? – шепотом спросил он.

Ведяна тут же насторожилась и приподнялась на локтях.

– Нет.

– А я слышу прекрасно, – отозвался кот и поднялся, после чего с кошачьей бесшумностью запрыгнул на полку.

– И что там?

– Пока не знаю, – шепнул Тимофей. – Но если кто-то крадется, значит не хочет, чтобы его обнаружили. А если так, стало быть, что-то скрывает.

На это Ведяна быстро поднялась, стараясь не издавать ни звука, сняла ботинки, оставшись в носках, чтобы не стучать каблуками, и на носочках приблизилась к коту.

– Я проверю, а ты иди в ту сторону, – попросил Тимофей. – Первое правило мышелова: за жертвой нужно наблюдать тогда, когда она не знает, что за ней наблюдают.

Спорить Ведяна не стала и тихонько проследовала к левому краю стеллажа, за которым спряталась. Тимофей тем временем, перепрыгивая со стеллажа на стеллаж, забрался на верхнюю полку и, став совершенно незаметным, двинулся к правому краю секции. Пока шел – морщился, потому что пыли здесь больше, чем в чулане у Ведяны, в который она не заглядывала с момента переезда на пятый этаж. И на этой пыли остаются аккуратные следы кошачьих лап. Если бы сейчас за ним кто-то следил, он бы с легкость прочитал его путь. К счастью, по полкам на такой высоте отважится разгуливать разве что другой кот, а таковых во всем отделе, кроме него, нет.

Добравшись до края, Тимофей осторожно высунул морду и заглянул вниз. Проход пустой, а звук шагов исчез, но теперь появилось шуршание, которое переместилось чуть правее. Тогда кот поджал лапы и, спружинив, перелетел на соседний стеллаж. Ему пришлось так сигануть ещё пару раз прежде, чем внизу он обнаружил темную фигуру мужчины. С высоты ему видна только черная макушка и широкие плечи, мужчина торопливо перебирает книги на полках, над которым висит табличка «Запрещенные символы и метки».

– Интересно, – едва слышно промурчал Тимофей под нос.

Глава 3

Не теряя времени, Тимофей пропрыгал обратно к Ведяне и, в бесшумном прыжке спустившись на пол, сообщил шепотом:

– Ты, конечно, не поверишь, но, мы не одни в этой секции.

Ведяна приподняла брови.

– Кому ещё понадобилось здесь что-то искать? Едва ли метки и знаки интересуют кого-то кроме сыщиков.

Кот неоднозначно покачал головой и произнес негромко:

– Как видишь.

– Кто таков? – поинтересовалась Ведяна.

Тимофей ответил:

– Мужчина.

– Приметы?

– Черноволосый, широкоплечий, – ответил кот, облизав переднюю лапу, которая ужасно испачкалась пылью.

На что Ведяна недовольно скривила губы и прошептала:

– А поприметнее приметы есть?

– Что я, по-твоему, мог разглядеть с высоты верхней полки, кроме макушки?

– Не знаю, – решительно заявила она. – Может стоило спуститься ниже?

– Какая вопиющая неблагодарность, – фыркнул кот. – Могла бы хотя бы погладить за верную службу.

Виновато выдохнув, девушка провела несколько раз ладонью по пушистой черной голове, Тимофей прищурил глаза и тихо замурчал.

– Вот так-то лучше, – промурлыкал он. – А ещё я хочу на ручки.

– Ты весишь почти пуд, –  напомнила Ведяна.

– Для кота моего статуса это комплимент.

Где-то щелкнуло и мягкий свет магических ламп осветил ряды старинных книг на дубовых стеллажах. Видимо, включилась система вечернего освещения, что говорит – они пробыли в библиотеке довольно долго. Ведяна вздрогнула и тихонько выдохнула, прильнув спиной к прохладной деревянной поверхности. Тимофей осторожно выглянул из-за её ноги, его ярко-желтые глаза сверкнули в полумраке, как два турмалина.

– Надо выяснить, кто он такой, – спустя пару секунд раздумий проговорила Ведяна. – И что забыл в такое время и в таком месте.

– Может, не стоит? – задумчиво прошептал Тимофей, его усы дёрнулись в знак недовольства. – Мало ли кто это. Какой-нибудь фанатик, сектант, или хуже… Ветеринар.

– Ветеринары тебе чем не угодили?

– Тебе когда-нибудь измеряли температуру? – поинтересовался Тимофей.

Поднявшись на цыпочки, Ведяна тихонько проследовала вперед, прошептав в ответ:

– Множество раз. Ничего в этом такого нет.

– Видимо, людям температуру измеряют немного иначе, – философски заметил кот.

– Тимофей, давай без истерики, – тихо ответила Ведяна, стараясь сохранять необходимое для сыщика хладнокровие, но сердце предательски забилось быстрее обычного.

Тихонько пройдя вперед мимо нескольких проходов и стеллажей, она замерла у самого края, где даже ей прекрасно слышно, как кто-то перебирает книги и листает страницы. Одними губами она прошептала коту:

– Кто бы он ни оказался, у нас нет выбора. Если он ищет те же символы, что и мы, значит, нам надо узнать, зачем. Понимаешь?

Тимофей недовольно засопел и без единого звука перепрыгнул на ближайшую полку, оказавшись слева от нее. Его пушистый хвост нервно дёрнулся из стороны в сторону, а кот поинтересовался едва