У(лю)бить дракона - Александра Гусарова

— В любимую вряд ли, — Арини с усмешкой покачал головой. — Слишком много чести. Но я же не зря тебе деньги плачу.

— Ваше Преосвященство, я пока от вас не получила ни копейки! — терять мне было нечего. — И заслуживаю хотя бы небольшой подсказки. Вы же не хотите, чтобы я провалила столь ответственную миссию?

И откуда во мне столько наглости взялось? Сама себе удивляюсь. Однако кардинал выглядел вполне довольным. Достал из складок мантии увесистый кошель с золотом и положил передо мной:

— Я рад, что не ошибся в тебе. Это твой аванс.

Я быстро забрала кошель, пока он не передумал, и заглянула в него. Он был под завязку забит золотом. Только у Арини просто так не бывает. И через секунду я в этом убедилась.

— Только, дорогая, есть одна загвоздка. Знаешь, почему Бомбардилла прозвали мусорным? Он золото на дух не переносит. И этот кошелек вызовет в нем лишь раздражение. Не лучшее начало для общения с будущим мужем. Ты не находишь?

— Что я еще должна про него знать? — в душе теплилась надежда, что хитрый кот меня не бросит. Он сам был заинтересован в исполнении договора. Иначе зачем было его подписывать?

Собеседник с серьезным выражением лица сообщил:

— Он больше пятидесяти лет не появлялся в обществе. В молодости это был дерзкий, своевольный дракон. Что с ним происходит сейчас, не знает никто. Ты будешь первой, кто попытается проникнуть в его владения.

Да, задачка! Спасибо, хоть подвезти обещали. А там уж буду сама думать, как замуж за него выскочить. По обстоятельствам.

— А сейчас мне нужно вернуться в дом Азардина, — оповестила я кардинала.

— Это еще зачем? — искренне удивился он.

— Хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи, — грустно улыбнулась. — Марица же не будет донашивать за мной панталоны. А они мне еще пригодятся.

— Гардероб герцогини Эйзенхард тебе вряд ли в мусорном замке пригодится! — расхохотался он. — Лучше возьми у горничной фартук и тряпку.

Я ничего не ответила, просто пожала плечами. Похоже, там не просто гора мусора, а самая настоящая помойка. Но где наша не пропадала? Я прожила двадцать лет с гематитовым драконом. А они, как известно, простыми характерами не отличаются. Слишком самовлюблены и эгоистичны. Возможно, все складывается к лучшему?

И уже через полчаса выходила у своего бывшего дома. Сердце все же сжалось. Здесь прошла почти вся моя сознательная жизнь. Здесь я взрослела и училась радоваться жизни, лелеяла мечты и воплощала планы. Поднялась вместе с Азардином из низов драконьей иерархии почти до самого верха. Эйзенхард получил герцогство за свои заслуги перед империей. Я же всегда была рядом с ним. А сейчас мне предстояло передать все, включая этого мужчину, простушке Марице Мюли, единственной заслугой которой было то, что она плодовита как кошка.

И не успела я ее вспомнить, как она тут же нарисовалась на моем пути:

— Ты что здесь делаешь? Забыла, что тебе не рады в этом доме?

Так, кто-то, похоже, не знает, что я отказалась возвращаться в бывший дом. И в голове тут же родилась маленькая месть. И наплевать, что девица беременна. Меня она не пожалела.

— Неужели? — я округлила глаза. — А зачем же Азардин мне сказал, что я могу спокойно продолжать жить в своих покоях.

— А мне он сказал совсем не так! — взвизгнула она.

— Дорогая, тебе нельзя нервничать. Иначе потеряешь ребенка и возможность получить статус герцогини Эйзенхард, — соперница резко захлопнула рот: не ожидала от меня подобных слов. Девица об этом явно не задумывалась. А я продолжила: — Я всего лишь заберу свои вещи. Тебе они явно не понадобятся.

Марица была выше меня ростом и полнее, особенно сейчас, когда животик начал округляться.

— Ты в них просто не влезешь! — ядовито улыбнулась я и направилась в свои бывшие комнаты.

Она что-то кричала мне вслед, но я уже не обращалавнимания.

Но, когда вошла в комнату, увидела, что все уже было уложено в объемные сундуки. Неприятно. Одно дело, когда собираешься сама. И совсем другое, когда кто-то это делает за тебя, словно указывает на дверь.

— Тера, вы вернулись? — в комнату, растерянно оглядываясь по сторонам, зашла моя бывшая горничная. — А хозяин сказал, что вы больше сюда не приедете. Я рискнула упаковать ваши платья. И простите, взяла парочку себе, решив, что мне они могут послужить еще.

— Ирга, ничего страшного! — улыбнулась я, вспомнив про кошелек с золотом. — Я куплю со временем новый гардероб. Просто не хотелось доставлять хлопоты новой хозяйке. Вот решила избавить ее от обязанности решать, что делать с моими старыми панталонами!

Горничная хихикнула, прикрыв рот ладошкой:

— Простите, тера!

— Меня ждет экипаж. Попроси слуг погрузить сундуки в него.

— Все будет сделано, — женщина присела в книксен и побежала исполнять указание. Однако через пару минут вернулась с выражением ужаса на лице:

— Госпожа, вы решили уйти в монастырь?

— С чего ты это взяла? — удивилась я.

— Там… Там карета с гербом святой церкви, — выдохнула она.

— Не беспокойся, просто кардинал Арини настолько великодушен, что помогает мне устроиться на новом месте.

Святой Элмак, я даже не посмотрела, в какой экипаж села! Однако Ирга восприняла мои слова как само собой разумеющееся и лишь с мольбой в голосе попросила:

— А вы меня к себе возьмете, когда там обустроитесь?

— Обещать не могу, так как не знаю, что у меня получится в итоге. Но я обязательно об этом подумаю.

В Ирге я была уверена. А помощница мне никогда не помешает.

Наконец всё загрузили, и мы поехали… в неизвестность.

Что я знала про мусорщиков? Практически ничего. Рассказывали, что благодаря их странной магии в городах поддерживается видимость порядка. Но так как Александр Бомбардилл остался практически один на весь Велерон, это именно видимость. И богатые люди уже давно нанимают себе дворников, чтобы убираться во дворах и придомовых территориях. И работают на этих должностях самые обычные люди, без магии. А помогают им летом метла, зимой лопата и трудолюбие.

Об этом судачили на всех балах, куда я была вхожа в статусе герцогини Эйзенхард. Аристократам не нравилось, что приходилось оплачивать чистоту. У кого-то банально не было денег: по молодости спустили все накопления на выпивку и карты.