Пойманная с поличным - Джена Шоуолтер

Он что, Чужой?

Нет, не может быть. За исключением глаз, он выглядел совершенно по-человечески. Инопланетяне так не выглядели. Я всегда думала, что их можно узнать с первого взгляда. У Деленсинцев была синяя кожа и множество рук.

Бри-Алис выделяли слизь, поэтому всегда выглядели мокрыми. Меки меняли цвет в зависимости от настроения, светясь, как неоновые вывески. Аркадианцы имели схожие с нами тела и черты лица, но их кожа была гораздо бледнее, а глаза — металлического фиолетового цвета, нечеловеческого.

Существовало больше видов Чужих, чем я могла назвать. Неважно. Это не меняло сути. Они отличались от нас. По крайней мере, те, о которых я знала… Но я не хотела об этом думать.

Райан нахмурился, и это было одно из самых мрачных выражений, которые я когда-либо видела. Страшных.

— Забирай свою подругу и уходите, — повторил он.

— Почему? — спросила я, подняв подбородок, отказываясь двигаться с места. Он только что сказал мне убираться отсюда. Тот факт, что теперь Райан так стремился избавиться от меня, делал ситуацию только хуже. Кем он себя возомнил?

— Сегодня ночью будут неприятности с Чужими, и тебе не захочется в этом участвовать.

Инопланетяне, они же «Чужие». Я ничего против них не имела; они жили и ходили среди нас более семидесяти лет. Я узнала на уроках истории, что им разрешили обучаться и работать у нас всего около двадцати лет назад. Но они всегда были частью моей жизни и никогда не доставляли мне проблем, так что Райан мог идти к черту.

Честно говоря, Чужие редко создавали проблемы; они слишком боялись быть убитыми А.У.Ч. (Агентством по Уничтожению Чужих), элитным подразделением, очень похожим на полицию, военных или ФБР. Только смертоноснее. Злее. Более кровожаднее.

О них ходили легенды и снимались фильмы.

Все, даже люди, их боялись. Они могли расправиться с тобой, как со сбитым животным, если хоть на секунду заподозрят в пособничестве инопланетянину в совершении насильственного преступления. И это было бы абсолютно законно. Они были судьями, присяжными и палачами.

— Почему ты думаешь, что будут неприятности? — спросила я, подыгрывая ему. Часть меня не хотела, чтобы он уходил.

Райан не смотрел на меня, когда сказал:

— Может быть, я заметил нескольких инопланетян, когда шел через лес.

— И что? — сказала я, усмехнувшись.

— А то, — сказал он, нахмурившись.

Я фыркнула и отмахнулась.

— Ты что, ненавистник Чужих или что-то в этом роде?

Глаза Райана сузились, но он ничего не ответил.

— Значит, ты параноик? — всего несколько минут назад я думала о том, чтобы уйти. Теперь я хотела остаться. Может быть, это был мой бунтарский дух. Может быть, дело было в том, что я разговаривала с одним из самых привлекательных парней, которых когда-либо видела… парнем, который всего несколькими словами заставил меня почувствовать себя живее за очень долгое время, хотя он и не мог дождаться, чтобы от меня избавиться. — Думаешь, Чужие хотят нас уничтожить и украсть нашу планету? Но знаешь что? Тебе следовало лучше учиться в школе. Даже я знаю, что Война Видов закончилась. Уже лет шестьдесят как. Теперь настало мирное время.

Чтобы положить конец войне, которая почти уничтожила нашу планету, Чужие и люди подписали мирный договор, который давал инопланетянам разрешение оставаться здесь, а А.У.Ч. — право охранять и уничтожать по мере необходимости. Мне пришлось заучить этот глупый договор наизусть, хотя сейчас я не могла вспомнить ни единого слова.

У Райана дернулся мускул под глазом.

— Уверена, что настало мирное время?

— Когда в последний раз сообщалось о насильственном преступлении, а?

— Значит, теперь СМИ сообщают обо всем? Для меня это новость, — усмехнулся он, но в его смехе не было веселья. — Невежественная, вот кто ты. Ты понятия не имеешь, с чем связываешься, девчонка.

Невежественная? Девчонка? Мои глаза сузились, как и его ранее. Я сократила расстояние между нами. От него пахло костром и сосной.

— Все девушки здесь моего возраста или моложе. Зачем ты сюда пришел? Чтобы заполучить кусок мяса от одной из этих девчонок, верно? Так кто же ты тогда?

Его челюсть напряглась.

— Это не…

Странный, жуткий вой внезапно прорезал ночь. Звук был хриплым, животным. Близким. Вздрогнув, я оглянулась по сторонам, наполовину ожидая увидеть волка поблизости. Не то чтобы их много осталось.

Но как назло, последний оставшийся в живых волк, вероятно, был неподалеку, жаждущий большой, аппетитной порции человеческой девушки.

Райан выругался себе под нос. Он вытащил странный пистолет из-за пояса, и я ахнула. Отступила, подняв ладони и забыв о волке.

— Что ты делаешь? Убери это, пока кто-нибудь не пострадал.

Еще один вой разорвал воздух, за ним последовал еще один и еще один. Очевидно, волк был не один. Их было… Бог знает сколько. Я вздрогнула.

— Я сказал тебе уходить, — сказал Райан. Нахмурившись, он повернул циферблат на боку пистолета. — Но нет, тебе нужно было остаться. Это решение дорого тебе обойдется.

Вой слился с множеством рычаний, все они были низкими и угрожающими.

Я отвлеклась от оружия Райана, забыв о его угрозе.

— Что это? — прошептала я, пытаясь разглядеть сквозь деревья что-то, что могло издавать такой ужасный звук.

— Это смерть, — мрачно сказал Райан. — И теперь уже слишком поздно ее избегать.

Глава 2

В мгновение ока из дальних кустарников вырвалась орда существ, похожих на животных, заставляя зеленую листву трепетать под их натиском. Существа были телесного цвета, без единого волоска на морщинистой коже. Они передвигались на четвереньках. Нет, неправда. Они перепрыгивали с земли на пень, с пня на землю.

Я замерла от ужаса, испытывая отвращение и страх, но не могла отвести глаз. Мрачное любопытство крепко держало меня в своих объятиях. Ребята кричали и метались вокруг костра, пробираясь сквозь заросли в панике, пытаясь спастись. Сердце бешено забилось в груди, учащенно да-да-да. За годы я повидала немало странных Чужих, но ничего подобного этим существам мне еще не встречалось.

Мои глаза расширились, когда одно из существ прыгнуло на бесчувственного парня, прижавшись к его губам и…

— Боже мой, — выдохнула я.

Бело-золотые искорки света пронеслись в воздухе между ними, и тело парня затряслось, словно из него что-то вытягивали. Он был без сознания, но все же боролся, пытаясь ухватиться.

— Не думаю, — услышала я голос Райана. Он прицелился своим странным оружием и выстрелил раз, другой. Красивые синие лучи осветили ночь. Я почувствовала их жар, даже стоя на месте.

Раздались новые человеческие крики, но свет из оружия никого из них не задел. Нет, лучи врезались