Яга и хрустальная гора - Ника Верон

– переспросила ящерка, удивления не скрывая. – А разве не с друзьями-сотоварищами решения принимаются в мире человеческом? – уточнила, хитро на княжича глянув. – Или не договариваешь чего?

Усмехнулся Иван проницательности своей зелено-хвостатой собеседницы. Не обладал человек такими способностями, как представители иного мира, того, который… Который и восхищал и слегка пугал одновременно. Возможно по этой причине и стремился князь Федор выжечь оный из своих земель.

- Женить меня намерен батюшка, - честно ответил, добавив. – Только невеста не люба мне. И люба не станет.

- Знаю, - выдала ящерка совершенно неожиданно. – Как знаю и ту, что под стать тебе, княжич. Только характер её не подарок. В тереме с мамками-няньками, как привычно в мире вашем, сидеть не станет. Да и сосватана уже.

Сосватана. То есть, скандал разразится, если… Для отца с матерью новость дурная будет, знал. Но любопытство…

- Чья дочь? – вслух вопрос озвучил. – Из нашей земли будет? Невеста чья, знаешь?

Сам понять не мог, для чего спрашивает. Любопытству никогда верх над собой брать не позволял. А вот сейчас…

- Дочь пограничного князя, - ответ ящерки последовал. – За Кощея сосватана. Как восемнадцать зим исполнилось, в дом жениха отправлена была. Да не доехала. Где и что сталось, неведанно…

- То есть, характер её знаешь, а…

Понять не мог. Либо чего-то не договаривалось.

- А я много чего знаю, княжич, да не все сказать могу, - неожиданно резко отреагировала ящерка. – И того, что сказала, не должна была. Возвращайся домой, забудь, что услышал здесь. И про меня молчи, уйти дай из земли вашей. Мертво здесь. Бывай… - обронила напоследок и юркнула под поваленное дерево.

Попытался княжич рассмотреть в листве свою нежданную собеседницу, да куда там. Исчезла уже. Только легкий шелест листа и выдавал её передвижение стремительное.

Исчезла, а вот вопросы оставила… Много вопросов…

Возможно, та самая ящерка...

В душу слова ящерки запали. Дочь князя пограничного. Которого пограничья-то? С одной стороны – степняки обитают. Там другие законы и порядки. И за чужаков женщин своих и девиц, точно знал, не отдают. Исключения – крайне выгодные союзы. Но такое не часто случается. Нет у них единого государства. Кочуют по степи широкой. С другой стороны…

А вот там - пограничье настоящее. Воины на рубеже стоят. Постороннего не каждого к себе пускают. Хотя, слышал, люди тропами тайными друг к другу все равно в гости ходить умудряются.

Вот про то княжество мало, что слышал. Как-то не особо отец распространяется. Причины понять никак не мог. Ведь, ежели союз заключить, выгоду оба княжества иметь будут. А уж если… Если…

Странное дело, а ведь и не слышно ничего про юную княжну было в их землях. Никогда. Словно и не существовало человека. Как так быть могло? Скрывает что отец? С чего бы вдруг?..

Отец во дворе со своими дружинниками что-то обсуждал. Слушали те внимательно. Его заметив, головы чуть склонили. Будущий князь. Уважение выказывали.

- Был где? – вопрос отца прозвучал.

Вот кто не считался с тем, кто перед ним – простой служака или сын родной. Грубость в крови у человека. Хотя, может таким образом власть свою показывал. Кто ж его знает. Рано князем стал. И шестнадцати зим не миновало. Погиб прежний князь в походе, тело уже остывшее привезли. Благо, везти недалеко было. А то бы и схоронили в чужих землях, следа не оставив.

- Думу думал, решение принимал.

Отвечать не хотелось, да как тут не ответишь. Дружинники странно переглядывались. Случилось что? Отсутствовал, вроде, не долго. Только если с южного, того самого, степного пограничья вести какие недобрые.

- К Евграфии Пантелеевне сваты завтра поутру отправляются. Тебе…

- Выбрал я себе жену, - впервые позволил себе Иван отца перебить.

Дерзость неслыханная. В скандал могло обернуться. Да и фраза, вслух оброненная… Не невеста еще дочь Княжева, но уже, вроде как, и объявлено о предстоящем сватовстве. И если сейчас имя прозвучит…

- Ну, удиви, сын, - предложил Федор Игнатович, к отпрыску своему разворачиваясь. – Где ж ты себе супругу за такое короткое время найти успел? В какой мне дом боярский сватов отправлять? Приданое-то за девицей хоть есть?

Издевался, не иначе. Не привычен князь решение свое менять. Сдержал Иван усмешку дерзкую. Не ко времени. И без того скандал намечался.

- Слышал, есть у пограничного князя Войлата дочь, что и красотой взяла и умом вышла. Её в жены взять согласен. Союз