Хозяйка приюта упрямых чудес - Елена Амеличева

- До зимнего бала, - сказала я.

Тетка села обратно с таким видом, будто сейчас расплачется от счастья. Дети завопили. Лисфей философски заметил:

- Ну все. Началось.

А я стояла, глядя на будущего мужа, и только теперь поняла, что совершенно не представляю, во что ввязалась. Потому что он вдруг наклонил голову и тихо, так, чтобы слышала только я, произнес:

- Надеюсь, вы не храпите.

- А я надеюсь, что вы не командуете по утрам.

- Я командую всегда.

- Тогда у нас беда.

- Нет, сударыня, - его глаза опасно блеснули. - Беда у нас начнется, если вы окажетесь мне не так безразличны, как должны.

И в ту же секунду со стороны окна раздался звон.

Мы обернулись. Булка опрокинул кадку с фикусом. Под землей что-то вспыхнуло зеленым светом. Пол дрогнул.

А потом прямо посреди гостиной начала подниматься круглая каменная плита, которой там не было последние лет пятьдесят.

Глава 4 Под домом, под полом и под моим терпением

Если в вашей гостиной из пола начинает подниматься каменная плита, есть только два достойных варианта поведения. Первый - упасть в обморок. Второй - сделать вид, что так и надо.

Тетка Эвлалия выбрала нечто среднее. Она ахнула, схватилась за сердце, но устояла. Я, к собственному изумлению, тоже. Маркиз встал так резко, что кресло отъехало назад. Дети, напротив, оживились совершенно неприлично.

- Тайник! - завопил Тео.

- Сокровища! - поддержала Агнесса.

- Пыль, мыши и разочарование, - уточнил Лисфей. - Но я тоже за.

Каменная плита медленно сдвинулась в сторону. Из темного провала пахнуло сыростью, старыми досками и такой древней тайной, что у меня по спине побежали мурашки.

- Никто туда не пойдет, - одновременно сказали мы с маркизом.

Дети уставились на нас почти с восторгом.

- У вас даже это одинаково, - прошептала Агнесса Тео, но я все равно услышала.

- Кларисса, - выдохнула тетка, - что это за кошмар?

- Откуда мне знать? Это ваш дом.

- Наш дом.

- Очень удобно вспоминать об этом именно теперь.

Маркиз уже подошел к провалу и заглянул вниз.

- Лестница есть, - сообщил он.

- Великолепно, - сказала я. - Значит, есть и способ упасть.

- Я пойду первым.

- Еще чего.

- Сударыня, в подобных местах всегда первым идет мужчина.

- А в подобных домах всегда первой лезет хозяйка.

Он обернулся.

- Вы сейчас серьезно спорите за право войти в темный подвал?

- Да.

- Прекрасно. Значит, рассудок вы потеряли заранее, и я не виноват.

- Дядя Эдгар, - подал голос Тео, - а можно я тоже потеряю?

- Нет.

- Жестокость, - вздохнул Лисфей.

Но спорить дальше было поздно. Потому что из глубины люка вдруг донеслось тонкое жалобное мяуканье. Я оцепенела.

- Там кто-то есть, - прошептала Агнесса.

- Котенок! - Тео дернулся вперед. Маркиз успел перехватить его за ворот.

- Стоять.

Мяуканье повторилось. Я уже не слушала никого.

- Отойдите, - сказала и, подхватив со стола свечу, шагнула к лестнице.

- Кларисса.

- Там живое существо.

- А там может быть ловушка.

- Тогда вам повезет, и я наконец замолчу.

- Не мечтайте, - процедил он и в следующую секунду уже оказался рядом. - Я иду с вами.

Мы посмотрели друг на друга так, словно это тоже был поединок.

- Хорошо, - сказала я.

- Хорошо, - сказал он.

- А мы? - пискнула Агнесса.

- Нет, - хором ответили мы снова.

Лестница оказалась узкой, каменной и такой древней, что каждый шаг сопровождался легким шорохом песка. Маркиз шел первым, я сразу за ним. Свеча дрожала в моей руке, бросая на стены золотистые блики. Сверху доносились голоса детей и тетки, но быстро стихли.

Внизу открылся небольшой подземный ход, ведущий в круглую комнату.

Там и правда было пыльно. И паутина имелась. И мышь, которая при нашем появлении оскорбленно юркнула в щель. Но еще там стояли старые сундуки, полки с банками, какие-то свертки, и в самом центре, на перевернутой корзине, сидело маленькое серебристое существо с огромными ушами и мокрым носом. Оно было размером с котенка, но с пушистым хвостом, как у белки, и прозрачными крылышками, сложенными за спиной.

- Ох, - выдохнула я.

Существо посмотрело на меня, чихнуло искрами и снова жалобно мяукнуло.

- Это не котенок, - сказал маркиз.

- Сама вижу.

- Тогда почему вы смотрите так, будто сейчас его усыновите?

- Потому что оно маленькое.

- Потрясающий критерий.

Я уже присела рядом с корзиной.

- Ну здравствуй, чудо.

Существо осторожно потянулось ко мне носом и вдруг ткнулось лбом в ладонь. И в этот же миг у меня в голове словно что-то звякнуло. Тоненько. Светло. Почти как колокольчик. Я замерла.

- Вы это почувствовали? - очень тихо спросила я.

Маркиз стоял совсем близко. Слишком близко, если честно.

- Что именно?

- Не знаю. Будто...

Я не договорила. Существо вдруг вспорхнуло с корзины, описало круг и село мне на плечо. Лисий хвост щекотно скользнул по шее.

- Ну вот, - пробормотал маркиз. - Вас выбрали.

- Кто?

- Судя по всему, фамильяр.

- Но я не маг.

- Очевидно, он об этом не знает.

Я осторожно повернула голову. Малыш смотрел на меня сияющими голубыми глазами.

- Ты кто такой?

- Пиии, - ответил он и зевнул.

- Очень содержательно.

Маркиз подошел к старым полкам.

- Здесь что-то есть.

Он взял покрытую пылью шкатулку. На крышке был вырезан герб Бомонов. Я встала рядом, забыв о странном существе на плече.

- Откройте.

- Вы командуете слишком уверенно для женщины, которая еще не замужем за мной.

- А вы ворчите слишком бодро для человека, который собирался избежать этого брака.

- Это взаимно.

Он все-таки открыл шкатулку. Внутри лежали связка писем, старый медальон и сложенный вчетверо документ.

Я протянула руку. Маркиз тоже. Наши пальцы соприкоснулись. Глупо. Совершенно глупо. Но меня будто током ударило. Я резко отдернула руку.

Он тоже.

Некоторое время мы очень внимательно смотрели на документ, как будто оба внезапно полюбили бумагу.

- Читайте, - сказал жених.

- Почему не вы?

- Потому что это дом вашей семьи.

- А вы, кажется, не прочь присвоить мои тайны.

- Если среди них нет еще одной козы, я переживу.