(Не)пара для короля академии. Экзамен на выживание - Александра Воронцова

Я нервно облизала губы. Проклятье!

— Да, вы правы, — я сцепила пальцы на коленях.

— Мэтр Стонце берёт в ученики только исключительных магов, — побарабанил пальцами по поверхности стола лорд Натори. — Поправьте меня, если я ошибаюсь, вы сдали экстерном программу за две ступени.

Я упала духом.

— Вы не ошибаетесь, но балл был не высший, — никогда не думала, что буду проклинать себя за прилежание.

— И мы с вами оба знаем, почему — атака. Да, адептка Чаргетто? Уверен, вы могли бы и теорию за третью ступень сдать уже сейчас, только вот практику вы завалили совсем, потому что нужно демонстрировать атакующие заклинания в спарринге.

Я опустила глаза.

Всё обстояло именно так.

И, несмотря на то что заклинания я знала довольно сложные, мне пришлось поступить на первую ступень, потому что даже простейшие боевые мне давались сложно.

Я много раз вопрошала Покровителя, зачем мне был дан такой дар? Почему боевая магия? Почему не бытовая или хотя бы ментальная?

Мэтр Стонце говорил, что сила каждому даётся исходя из его предназначения. Он был фаталистом, мой учитель. Однако какое у меня могло быть предназначение? Я почти изгой. В самом благоприятном раскладе я могу выйти замуж за не слишком привередливого мужчину и рожать ему детей.

— Что мы имеем? — откинулся на спинку кресла лорд Натори, продолжая сверлить меня взглядом. — Сильного, подкованного мага, но бракованного специалиста.

Ректор не церемонился и не выбирал слова, раня меня в самую душу. Я в очередной раз подумала о его невесте. В магвестнике на снимке она выглядела хрупкой, нежной и серьёзной. Неужели с кем-то он не такой гадкий солдафон? Или со мной он разговаривал в таком тоне, потому что я Чаргетто?

— И как вы, адептка, с таким отклонением собираетесь переходить на следующую ступень?

Абсолютно всё против меня.

В груди заклокотало, и, не сдержавшись, я выпалила:

— Можно подумать, вы обо мне заботитесь!

— Почему бы и нет, — приподнял чёткую бровь первый красавец императорского двора. — Но для этого надо подумать, адептка Чаргетто.

Этот каламбур ни разу не разрядил обстановку. Лорд Натори мастерски настроил меня против себя, и я видела в нём только обидчика, который усложняет мне жизнь.

Словно прочитав мои мысли, ректор чуть мягче добавил:

— Я вам не враг, Франческа. Да, в первую очередь я блюду интересы империи, но не сто́ит видеть в каждом только гонителя.

Не стоит?

— Я заметила, как тепло меня встретила академия, — намекая на поведение одноступенниц, сжала я губы.

— Вы сейчас о своём происхождении? — усмехнулся лорд Натори. — Вас травят не за него, а за то, что вы отпор дать не можете. Так что напарник в лице адепта Ренци — это ваша дополнительная защита. Я не могу держать всё время за ручку.

— Или не хотите, — буркнула я, признавая, что в его словах была доля правды. Но только доля. Тому, кто никогда не был на моём месте, было не понять.

— Вы упрекаете меня в предвзятости? — поразился ректор. — Меня? Того, кто скоро женится на Гвидиче? Сдаётся мне, вам просто нравится упиваться жалостью к себе.

[Прочитать историю Кристиана Натори и Джеммы Гвидиче можно в романе «Отличница для ректора. Запретная магия» — https:// /ru/book/otlichnica-dlya-rektora-zapretnaya-magiya-b432918]

И так меня полоснули его слова, что я совсем забыла об осторожности.

— Ну конечно же. А император исключительно из благородства решил создать боевую связку из отпрысков самого верного и самого неблагонадёжного родов. Вовсе не потому, что за мной нужно приглядывать.

Выпалила и в испуге прикусила язык.

Проклятье! Этот лорд Натори в самом деле не зря много времени проводит в обществе главного императорского дознавателя. Я уже наговорила минимум на штраф, максимум — на заключение под стражу.

— Не хотел вам говорить раньше времени, но, похоже, придётся, — помолчав, задумчиво произнёс ректор. — Император Кассиан поднял дело вашего отца и попросил заново открыть расследование. Если он был невиновен, Николас Фаджио это докажет.

Сердце затрепетало от таких неожиданных новостей!

Обелить имя, вернуть репутацию рода…

У главного императорского дознавателя была слава неутомимой и непредвзятой ищейки. Говорили, в прошлом году лорд Фаджио взял за жабры самого министра Смионе.

— Это правда? — я боялась поверить.

— Да. Поэтому не надо злить Кассиана. Он не самый терпеливый человек в Лидвании. Если у вас не хватает здравого смысла увидеть плюсы его распоряжения, просто подчинитесь.

Плюсы?

Там за дверью один сплошной минус.

И я была уверена, что Дориэн Ренци превратит мою жизнь в ад.

Но если такова цена, за возвращение моему имени чести и достоинства…

— Если других вариантов нет… — я жалобно посмотрела на лорда Натори.

Увы, очевидно, жалость ему была незнакома.

— Есть. Если оба — и вы, и Ренци — победите свои недостатки и станете полноценными, тогда мы с вами обсудим другие варианты. А пока пригласите ко мне напарника .

Придавленная новостями и перспективами, я поднялась и на деревянных ногах отправилась к двери. Лорд-ректор спохватился, когда я уже взялась за ручку.

— Ах да. Готовьтесь к переезду в соседние от Ренци покои. Так будет всем удобнее.

Что?

Глава 5. Веселье начинается

Как это?

Для чего?

Переезжать в мужское крыло?

А за стенкой будет бесячий Ренци?

Кому удобнее? Точно не мне! Если только Дориэну меня убивать!

— Тебя отчислили, я надеюсь? — ворвался в мои расползающиеся мысли голос Дориэна, и я сообразила, что уже с минуту молча стою, прижавшись лопатками к закрывшейся за мной двери, и смотрю перед собой невидящим взглядом.

Разумеется, невыносимый Ренци утомился ждать.

Гад.

Не в силах совладать с голосом, я, чтобы опять не пищать, вызывая насмешку у Дориэна, глазами ему показал на дверь. Мол, иди, твоя очередь.

С шумом захлопнув устав, Ренци лениво поднялся с кресла и шагнул ко мне. Я запоздало посторонилась, но это не помогло мне увеличить расстояние между нами.

Подойдя вплотную и отгородив широкими плечами, Дориэн смерил меня таким взглядом, что вся ненависть снова всколыхнулась. Я уже открыла рот, чтобы сказать ему, что я о нём думаю, когда Ренци парализовал меня очередной выходкой.

Уперевшись одной ладонью в стену рядом с моим лицом, он наклонился, почти касаясь своим носом моего. Силы Небесные! Что он собрался делать?

Я вжалась в стену, чтобы не ощущать его дыхания на своих губах, а Дориэн другой рукой подцепил жетон Первого факультета, болтавшийся у меня на груди, и, вертя его между пальцами, насмешливо предрёк:

— А знаешь, Чаргетто. Возможно,