Клятвы, которых никогда мы не давали - Николь Сноу

Строгая, но элегантная. Кремовая блузка заправлена в такую тонкую талию, какую обычно видишь только в Instagram, настолько непринужденно стройную и идеальную, что я начинаю жалеть, что не догадалась одеться чуть наряднее.

— Мисс Сейдж. — Добравшись до нашего столика, она резко кивает мне и одаривает бесстрастной улыбкой. Затем садится на стул, который Марго отодвигает для нее. — Я Джеки Уилкс, юрист по наследственным делам Леонидаса Эрла Блэкторна.

Я правильно услышала? Юрист по наследственным делам?

— Эм, — говорю я. Гениально. — Приятно познакомиться. — Я пожимаю ей руку, и ее рукопожатие идеально выверено: достаточно твердое, но не слишком сильное.

Разумеется.

Уверена, этому учат на юридическом факультете вместе с безупречным чувством стиля и умением напугать обычного человека меньше чем пятью словами.

— Это Харриет, — говорит Марго, представляя меня с чуть слишком широко раскрытой улыбкой.

— Просто Хэтти, — говорю я. — Все так зовут.

— Хэтти, — повторяет Джеки с еще одной закрытой улыбкой. — Очень хорошо. Вы можете звать меня Джеки.

Не знаю, должна ли я чувствовать себя польщенной или это обычная вежливость. Что вообще говорят, когда внезапно знакомятся со странным юристом?

— Так вот, я знаю, это странно, — добавляет Марго. — Но поверь, когда услышишь, в чем дело, поймешь, почему я устроила всю эту историю с юристом.

Я быстро смотрю то на одну, то на другую, официально начиная паниковать.

— Ладно... В чем дело?

— В деде, конечно. — Марго кивает Джеки. — Давай.

Юрист не перестает улыбаться — прохладно и деловито.

— Как вы, возможно, знаете, Хэтти, мистер Блэкторн был чрезвычайно успешным человеком, но у него имелись некоторые странности.

Я медленно киваю.

— Да, я в курсе. — Я обмениваюсь взглядом с Марго, но она не улыбается. Вместо этого она кусает губу и выглядит встревоженной.

Плохой знак.

— Эти странности распространились и на его завещание и траст, и, боюсь, некоторые условия касаются непосредственно вас, — объясняет Джеки.

Она делает паузу, открывает кожаный портфель рядом с собой, достает аккуратно скрепленную стопку документов и пододвигает ее через стол.

Мой взгляд в ужасе падает вниз.

Некоторые строки уже выделены желтым. Я понимаю, что смотрю на завещание. Или на копию какого-то его раздела.

— В частности, в отношении наследства Итана Блэкторна мистер Блэкторн установил для своего внука довольно необычное условие.

Упоминание внука снова выбивает меня из равновесия.

Какого черта что-то, связанное с Итаном, может иметь отношение ко мне? Руки дрожат, пока я пробегаю глазами по бумаге. Выделенные строки расплываются.

Шестое чувство подсказывает, что сейчас будет, хотя я не могу в это поверить.

Этого абсолютно, категорически не может происходить.

— Нет, — хриплю я.

— Наследство Итана Блэкторна, а именно его полный траст и контрольный пакет в Blackthorn Holdings, имеет любопытное условие, — говорит Джеки, не ходя вокруг да около, и это хорошо, потому что я не способна разобрать юридический язык сквозь вихрь в голове. — Вы должны стать его женой.

Вот он. Микрофон падает.

И именно тогда шок настигает меня, как неумолимая волна, утягивает под воду, и весь знакомый мне мир проваливается в черноту.

2

ВСЕ ЭТИ ФОРМАЛЬНОСТИ (ИТАН)

Абсурд.

Совершенно, мать его, безумный абсурд.

Я хожу по кабинету юридической конторы, как зверь в клетке, и мои ботинки почти прожигают дыру в мягком ковре.

В эту самую секунду я мог бы заниматься тысячей полезных дел, но вместо этого я здесь. Заперт в безупречном кабинете Джеки Уилкс и слушаю возмутительную кучу дерьма, которую мой дед вписал в завещание.

Старик точно выжил из ума.

Другого объяснения нет.

— Это же бред, верно? — Я впиваюсь взглядом в мисс Уилкс, сидящую за столом с аккуратно сложенными перед собой руками.

Как всегда, ее темные волосы собраны в безукоризненный пучок, а кожа похожа на загорелый мрамор.

В обычных обстоятельствах я бы оценил ее профессиональную выдержку, пока она ждет, когда я, черт побери, возьму себя в руки, но сейчас я в ярости.

— Это ваше мнение, мистер Блэкторн, и вы, безусловно, имеете на него право, — спокойно говорит она.

Не говорит, прав я или нет.

Вежлива и собранна, как всегда. Наверное, тренируется для будущей карьеры в политике.

— Бред. Сивой. Кобылы, — повторяю я, почти рыча. — Не могу поверить, что вы вообще мне это говорите.

— Это есть в завещании Леонидаса Блэкторна. Если у вас есть сомнения, вы можете прочитать его сами.

Я знаю.

Знаю, но от этого лучше не становится.

Если это было в завещании старика, что он нюхал, когда туда это вписывал?

Ни единого шанса, что это стало результатом хоть сколько-нибудь логичного решения. Ни один разумный человек не включает в завещание условие о браке. Особенно в штате, где такие условия, черт возьми, законны.

Я не могу оспорить его, не доведя дело до судов штата высшего уровня, а это может занять годы.

Пристрелите меня.

Ничуть не смутившись, мисс Уилкс открывает папку, достает три листа, разворачивает их и пододвигает к моему краю стола. Затем откидывается назад и ждет с тем же железным терпением, что и прежде.

Даже если землетрясение разорвет землю пополам, она и глазом не моргнет.

Дед нанял ее пять лет назад, и с тех пор она стала настоящей силой природы: юридическая акула в накрахмаленных блузках и брючным костюмах, выглаженных так идеально, что стрелки держатся весь день.

Показательный пример: уже семь вечера, а мы все еще продолжаем. И ее стрелки по-прежнему безупречны, чтоб их.

Маленькая деталь, которую я нехотя ценю, когда поворачиваюсь к ней и к распечатанной копии завещания.

Дело не в том, что я ей не верю.

Верю.

Проблема в том, что нет ни одной веской причины исполнять эти сумасшедшие условия. Это уже похоже на нарушение моих конституционных прав.

— И вы не видите причин бороться с этим?

— Леонидас имел полное право изложить это требование согласно действующему законодательству штата Мэн, статье...

— Это не требование, — отрезаю я, перебивая ее. — Это несправедливое условие, чтобы я получил свои деньги, свое наследство. Мне нужно жениться на девушке, которую я даже не знаю. Какого черта?

— Верно.

Я хватаюсь за голову, сдавливаю ее с боков. Такое чувство, будто череп вот-вот взорвется, и мне нужно удержать его целым.

— И вас это устраивает? Вы собираетесь это исполнять?

— У меня нет юридических оснований возражать, сэр. Уверена, другой юрист придет к тому же выводу.

Нет юридических оснований, как же.

— Я найму собственных юристов. Да я, черт побери, выкуплю всю эту контору, если понадобится, чтобы отменить эту дрянь.

Мисс Уилкс бросает взгляд на время на экране компьютера.