Летние занятия - Пенни Л. Чепмен

— Нет! — мой кулак грохнул по столешнице, слезы жгли глаза. Я скомкала счета, швырнула бумажные комки в холодильник и опустилась на пол.

Теперь все наладится. На этот раз точно, Джей-Джей.

— Это все из-за тебя! — мои слова тонули в рыданиях. — Почему? Почему, черт возьми, ты не можешь быть нормальной матерью?

Ничего не наладится. Пока я остаюсь с ней — ничего не изменится.

Я запрокинула голову и дала волю слезам. Паника, злость и разочарование обрушились на меня одновременно. Как я буду жить без электричества? На то, чтобы собрать нужную сумму, уйдут месяцы. Месяцы, в течение которых будут приходить новые счета.

* * *

Полчаса спустя раздался звонок.

Тэмми сдула каштановую прядь с лица и, ухмыляясь, проскользнула мимо меня в гостиную, где уселась на диван.

— Что случилось? — я пошла следом и встала перед ней. Я знала ее достаточно долго, чтобы понять, что она что-то задумала.

— У нас тридцать пять градусов в тени, — она обмахивалась рукой. — Брендон и еще несколько парней скоро придут ко мне домой. Хотим потусоваться у бассейна.

— Тогда веселись.

Она вытерла лоб. Ее щеки раскраснелись, руки блестели от пота.

— Папы нет, так что у нас полная свобода.

— Я не могу.

После фиаско с электричеством вечеринка у бассейна с пьяными студентами была последним, чего я хотела. Хотя ирония заключалась в том, что еще меньше суток назад именно этого я и ждала. Ладно, от пьяных гостей я бы с радостью отказалась, но вечеринки у бассейна возглавляли мой летний список дел.

Тэмми склонила голову набок.

— Да ладно тебе.

Я села рядом с ней и потянула за край топа, который прилип к спине, как вторая кожа.

— Поверь, я могу придумать что-нибудь получше, а потом пойти на работу.

— Твоя смена начинается только в семь, — Тэмми снова ухмыльнулась. — Я знала, что ты это скажешь. Не прокатит, сегодня этот номер не пройдет. — Она посмотрела на меня и повела бровями. — Я тут кое-что устроила.

Я заподозрила неладное. Тэмми не особо славилась хорошими идеями.

— Хочу ли я знать, что это значит?

— Брендон приведет для тебя кое-кого.

Я запрокинула голову и вздохнула.

— Ты же не серьезно, да?

— Еще как. Вчера меня кое-что всерьез насторожило, — она брезгливо скривила рот. — Ты смотрела на папу так, будто умираешь с голоду. Джей-Джей, тебе нужно почувствовать член между ног.

Мне было не до этого, но я не смогла сдержать смех.

— А-ха. Значит, выхода нет?

— Неа. Аарон уже ждет не дождется горячую маленькую брюнетку, — она подмигнула мне, и на мгновение я увидела перед собой ее отца. Черт. Она была права. Может, мне действительно стоит позволить себе немного развлечься.

Тэмми вскочила, убежала на кухню, и я услышала, как она открывает дверцу холодильника.

— Хочешь колы?

— Нет, спасибо.

— Эй, свет не работает, и тут… — она замолчала, и мое сердце екнуло.

Черт, я оставила письма на виду.

Я вскочила и бросилась на кухню, но было уже поздно.

Тэмми стояла с письмами в руках и смотрела на меня с упреком.

— Почему ты ничего не сказала?

Я забрала у нее скомканную бумагу, положила в ящик и махнула рукой.

— Да ничего страшного, я разберусь.

— Как это? Ты что, собираешься четыре месяца жить тут, как неандерталец?

— Я наверняка смогу взять дополнительные смены, найду что-нибудь на день и…

— Ты свалишься с ног, — она вздохнула. — Помнишь, что ты мне сказала пару дней назад?

Когда я ничего не ответила, она продолжила:

— Что ты должна закончить университет во что бы то ни стало, чтобы выбраться отсюда. Ты заслуживаешь чего-то лучшего, чем смены в «Hooters» и эта развалюха.

Какой у меня был выбор? Денег уже сейчас не хватало, и каждый месяц я отодвигала сроки платежей, чтобы сначала оплатить самые срочные счета.

Я сглотнула слезы и постаралась не выдать свою тревогу.

— Давай больше не будем об этом, — я взяла ее за руку и потянула обратно в гостиную. — Расскажи про Аарона.

Но Тэмми высвободилась из моей хватки, покачала головой и вытащила телефон из кармана шорт.

— Забудь. — Она застучала по экрану и зажала телефон между плечом и ухом.

— Кому ты звонишь? Тэмми, пожалуйста, я не хочу, чтобы кто-то…

— Пап? — она бросила на меня торжествующий взгляд. — Джей-Джей может сегодня переночевать у нас?

Я замерла, сердце забилось быстрее. Внезапно мне стало жарко, и не только из-за пекла на улице.

Тэмми кивнула.

— Ага, спасибо. До скорого.

— Я же сказала, что справлюсь.

— А я сказала, так дальше нельзя, — она сунула телефон обратно в карман. — Давай, собирай вещи, сегодня никаких хмурых лиц.

Я помедлила мгновение, но когда Тэмми скорчила жалобную гримасу, кивнула. Она была права. Сегодня я все равно ничего не могла сделать, так почему бы не повеселиться?

* * *

Два часа спустя настроение у меня действительно улучшилось.

Я сдвинула солнечные очки на нос и наблюдала, как Тэмми, сидя на плечах Брендона, затеяла водную битву с другой парой. Они смеялись, визжали, и время от времени брызги долетали до моих ног.

Из динамиков доносилась песня A Day To Remember «If It Means a Lot to You», а аромат жареного мяса вызывал обильное слюноотделение.

— Эй, — лицо Аарона появилось передо мной. Он протянул мне приборы и тарелку, затем сел рядом на траву. — Надеюсь, ты любишь средней прожарки. Если нет, могу еще раз положить на гриль.

— Нет, все идеально, спасибо.

Он улыбнулся, его белые зубы соперничали с ослепительным солнечным светом.

— На чем мы остановились?

Я поставила тарелку на колени и отрезала кусок стейка.

— Мы говорили об университете, — ответила я, жуя. — Странно, что мы никогда раньше не пересекались.

Аарон кивнул и посмотрел в сторону бассейна.

— Ну да, благодаря Тамаре это теперь изменится.

— Надеюсь, она не наговорила обо мне каких-нибудь глупостей.

Он рассмеялся, его голубые глаза сияли, а ямочки у рта стали глубже.

— Пока все совпадает.

— О, — я наколола на вилку лист салата и отправила его в рот. Тэмми любила преувеличивать, да и сдержанность точно не была ее сильной стороной. Но я знала, что она желает мне добра.

— Ты немного похожа на юную Джессику Альбу, — его взгляд задержался на моих глазах, и я сдержала улыбку. Я была довольна своей внешностью, хотя вряд ли назвала бы себя Джессикой Альбой.

— У тебя глаза красивее, — Аарон ухмыльнулся и взглянул на мою тарелку. — И мне нравится, что ты действительно ешь, а не просто ковыряешься в салате.

— А ты — настоящий сердцеед, — рассмеялась