Последний поединок - Ольга Александровна Валентеева

мужчине оставаться наедине с принцессой, но и принцессе негоже год самой путешествовать по миру. Квиты. А Ленси глядела на меня взволнованно, будто пытаясь прочитать мысли.

— Что сказал Кейлин? — спросила она.

— Мы обсудили прошлые счета, — ответил я, — и примирились окончательно.

— Правда? — В ее глазах заплясало солнышко. — Я так рада!

— Не поверишь, я тоже, — признал искренне. — Не хотелось бы драться с твоим братишкой, хватит. Но из этого у нас возник другой вопрос…

— Какой же? — Ленси замерла испуганной птичкой.

— Твой брак с Бертраном.

— Что? — Она едва не кинулась ко мне. — Какой брак?

— Залог мирного договора. Стой!

Я перехватил Ленси, которая уже собиралась кинуться к брату и высказать все, что думает о возможности такого союза.

— Ты не дослушала, — сказал со смехом, а потом проговорил уже серьезно: — Валенсия, не стану скрывать, я не тот человек, с которым стоит связывать судьбу. У меня скверный характер, я лезу в любую драку. У меня бездна вредных привычек, в конце концов, но… если и есть во всем мире женщина, с которой мне хотелось бы дожить до седин и воспитывать орду ребятишек, то это ты.

— Что? — Ленси удивленно взмахнула ресницами. — Денни, я…

— Не перебивай, дай мне проявить чудеса красноречия. Я лучше орудую мечом, чем болтаю, право слово. Принцесса Валенсия, согласна ли ты стать моей женой?

— Денни!

Ленси даже попятилась, и мне на миг показалось, что она немедленно откажется от дурной затеи. В груди шевельнулась боль. Она еще не разрослась, заслонив небо, но намекнула, что готова затопить с головой.

— Я согласна, — тихо произнесла принцесса.

Я подхватил ее на руки и закружил по комнате.

— Ой, Денни, что ты делаешь? — завизжала она, и в комнату заглянул стражник, но Ленси тут же скомандовала ему уйти, дождалась, пока тот скроется с глаз, и потребовала поставить ее на пол, а затем прижалась ко мне, и я коснулся губами ее непослушных волос.

— Люблю тебя, — прошептал в пушистую макушку. — Очень люблю, девочка моя.

— И я тебя, — Ленси обвила руками мою шею. — Но… что скажет Кейлин?

На миг на ее лице промелькнул испуг. Еще бы! Вряд ли она собиралась замуж без благословения любимого брата. Это ее, конечно, не остановило бы, и все же…

— Он уже назначил дату, — порадовал я невесту, — послезавтра. Так что можешь похитить его портных и позаботиться о платье. Мне, кстати, тоже стоит.

— Как послезавтра? — Принцесса запустила пальцы в волосы. — У меня же ничего не готово!

— А потом будет некогда. Бертран ждать не станет, уж прости. Лучше сразу не оставим ему шанса. Тихо обвенчаемся в дворцовой часовне. Устроить грандиозное торжество можно и потом.

— Мне оно и вовсе не нужно, — вмешалась Ленси в мои рассуждения. — Главное, чтобы ты был рядом. Но платье, цветы… Твой костюм, гости… Да, малочисленные, и все же… Украшения часовни. Денни! Я теперь вообще спать не лягу!

— Можем пойти и обвенчаться прямо сейчас, тогда все вопросы отпадут.

— Нет уж, послезавтра так послезавтра, — упрямо заявила принцесса, а затем снова обняла меня, и я поцеловал ее, давая понять, что все у нас будет хорошо вне зависимости от того, с какой скоростью произойдет свадьба. — Я не верю, Денни!

— Да, я тоже, — признался честно. — И все же чувствую себя до одури счастливым. Так как, отправимся на похищение?

— У меня свои швеи есть, ждут меня примерять платье для коронации, — заверила Ленси. — А потом они возьмутся за тебя.

— Звучит зловеще!

Мы рассмеялись в унисон. И все-таки странная из нас парочка. Странная, но счастливая. Бертран будет в ярости! Но что мне до Бертрана? Удивительно признавать, но после долгих лет в Ландорне я впервые испытывал умиротворение и чувствовал себя живым. Пока что никто не решался задавать Кейлину вопросы, откуда я здесь взялся, и сложно не понять, что они неминуемо возникнут, однако в эту минуту я впервые задумался о том, чтобы остаться в Эффорте. Нет, не при дворе — я давно сыт придворной жизнью, но можно ведь купить здесь дом, жить в нем с Ленси, заодно присмотреть, чтобы ее бедовый брат не сложил голову раньше времени. Может, даже забрать сюда слуг из бабушкиного поместья.

К Кейлину я привык и, конечно же, не желал ему гибели. Однако, чтобы эта мечта хоть на шаг приблизилась к реальности, нужна самая малость — победить Бертрана, заставить его отступить, а ведь это будет непросто. Берт, как и я, твердолоб. Хотелось бы еще выяснить, в какую минуту из просто твердолобого он превратился в упрямого и недалекого барана, и как я это проглядел.

А коварная Валенсия после быстрого ужина наслала на меня своих портних. Те осторожно выяснили мои цветовые предпочтения, измерили с головы до пят, стреляя глазками, а затем заверили, что к утру все будет готово, и удалились, оставив меня в покое. Только вот подвох: стояла глубокая ночь, а сна не было ни в одном глазу. Я тенью прошелся по чужому дворцу, пугая прислугу, заглянул к Тарине — она спала здоровым крепким сном, а затем решил проверить, все ли в порядке с Кейлином. Подежурю-ка я возле его комнат, а то прыткие сторонники дядюшки могут укоротить парню жизнь.

Для единственного стражника я остался незаметным — он вскоре начал клевать носом, а потом и вовсе уснул, привалившись к стене. А может, и не уснул, потому что дверь спальни тут же приоткрылась, и в коридор, кутаясь в темный плащ, выскользнул Кейлин.

— И куда это ты собрался? — преградил я ему дорогу.

Тот вздрогнул и едва не наградил меня темным заклятием.

— Денни, ты что здесь делаешь? — зашипел змеей, а в мою руку ткнулся мокрый нос Ветра.

— Охраняю, — ответил ему. — А ты еще скажи, что решил выгулять волка.

— Нет, — признал Кей. — Хорошо, раз уж ты здесь, идем.

Вот неуемная энергия юности! Я только закатил глаза, показывая, что обо всем этом думаю, но лишних вопросов не задавал и пошел следом за парнишкой.

Мы миновали пустой коридор, нырнули в другой — Кей хорошо знал свой дворец. Затем он остановился у стены, нажал на подсвечник, и перед нами открылся длинный ход, которым явно давно не пользовались. Видимо, Зейн о нем не подозревал.

— И куда он ведет? — засомневался я.

— В усыпальницу, — ответил Кейлин.

Вот куда бы мне точно не хотелось попасть… Но отступить сейчас — глупо и трусливо. Да и потом, не бросать ведь парня на полпути. Поэтому мы прошли дальше. По мере нашего продвижения вспыхивали невидимые светильники. Магия? Возможно.