Чудесные куклы барышни-попаданки - Василиса Мельницкая

Владимир замер, вытаращил глаза и приоткрыл рот. Влад с удовлетворением отметил, что не ему одному пришлось сегодня ронять челюсть. «Моя жена» - звучит эффектно.

- Что? – наконец вымолвил Владимир. – Я не расслышал. Повтори.

- Все ты расслышал, - вздохнул Влад.

- Отец знает?!

- Он мне об этом и сообщил.

- Это… как?

Пришлось пересказывать Владимиру все, начиная с записи в родовой книге. Вернее, почти все. О своих чувствах к Марьяне Влад умолчал. И о том, что она кукловод – тоже. И о Ладе… не упомянул. Зато расписал, как мог, бедственное положение обманутой купеческой дочери и упирал на то, что движет им одно желание – помочь бедняжке.

- Она очень красивая, - говорил он брату. – Скромная. И умная.

Владимир слушал внимательно, продолжая постукивать пальцем по папке: то ли нервничал, то ли… сильно нервничал. А с чего? Не захочет помогать, так Влад его и не заставит.

- У меня один вопрос…

Владимир произнес это таким тоном, что Влад понял – от его ответа зависит, какое решение примет брат.

- Ты разводиться с этой девицей собираешься?

Владимир прищурился, и губы его дрогнули в легкой усмешке.

- Нет, - сказал Влад.

Может, и не дальновидно, но зато честно.

- Хм… - Владимир приподнял бровь. – Тогда другой вопрос. Зачем ей на конкурс? Батюшку ты этим не задобришь. Опять же, там твоя невеста… - Владимир осекся. – Или в этом дело?

- Нет, - повторил Влад. – О невесте я, откровенно говоря, забыл. Но ведь она… инкогнито? Марьяне необязательно о ней знать. А конкурс, потому что ей это надо.

- Конкурс выиграть? – уточнил Владимир. – Тщеславие потешить?

- Деньги нужны.

- Сам заработать не хочешь попробовать? Я ж обещал тебе место дать. Я от слов своих не отказываюсь.

- Не мне. Ей. Это я разводиться не намерен, а она… очень даже. И ей нужно на что-то жить. Она хочет открыть мастерскую по изготовлению кукол.

- Кукол? – переспросил Владимир.

- Кукол…

- Ты о чем-то недоговариваешь.

- Недоговариваю, - согласился Влад. – Но сейчас это неважно. Об этом… позже.

- Что ж… Позже, так позже, - сказал Владимир. – Хорошо. Ты меня уговорил. Передай Афанасию Ивановичу, что депешу барышне я отправил. А тебе, брат мой, придется за пару дней подготовить девицу к конкурсу.

- Как подготовить? – растерялся Влад.

- Наряды. Платья, туфли, драгоценности. Для балов, показов, солнцерисунков. А еще будут конкурсы с заданиями. Простенькими, но все же. Твоя… хм… жена… умеет готовить? Рисовать? Музицировать?

- Не знаю, - признался Влад. – Я спрошу.

Последнее казалось ему несущественным. Но вот где взять наряды? Таня сохранила вещи Марьяны, однако нужны новые. Старое платье ни одна уважающая себя барышня не наденет на бал!

- Чего задумался? – притворно-ласковым тоном поинтересовался Владимир.

- Деньги… нужны, - выдавил Влад.

- Или деньги, или место на конкурсе, - отрезал Владимир. – На размышления времени нет, мне пора на совещание.

- Место на конкурсе.

- Добро. Завтра вечером загляну. Или лучше вы ко мне. На ужин. Сегодня же у матушки… ужинаете?

- Как ты догадался? – удивился Влад.

- Ты, Владушка, завсегда матушке первой новости сообщаешь, - усмехнулся Владимир. – А она не могла не пригласить вас к себе.

- Не угадал, - довольно улыбнулся Влад. – Первым о Марьяне узнал Добрыня.

- Растешь! – Владимир развел руками. – И мой тебе совет, не затягивай, сходи к отцу… с повинной. Не прибьет он тебя, а злиться все одно будет. Но чем дольше будет в неведении, тем сильнее будет его гнев.

Владу ничего не оставалось, как поблагодарить брата за помощь и за совет, да убраться восвояси.

Однако воспользоваться советом Влад не спешил. Из двух зол он выбрал… наибольшее. Для себя. Отец не будет его трогать, пока идет конкурс. Он же разрешил… развлечься. Зато и Марьяну не побеспокоит. А иначе…

Влад предпочитал об этом не думать. Но все же стоило встретиться с батюшкой, расспросить о результатах расследования.

- Мы сейчас куда? – поинтересовался Добрыня.

- В палаты, - рассеянно отозвался Влад.

- Да? Тогда ты свернул не на ту улицу.

И точно. Влад тихо выругался и проехал мимо дома, где снимал квартиру. Тянет его к Марьяне. И сильнее всего хочется вернуться к ней. Но…

Конкурс, будь он неладен. Обещание. Ответственность. Толку там от Влада, как от козла молока! Или…

Марьяне вот пригодилось. Пригодится. Если он найдет способ обновить ее гардероб. За сутки. Тут и при деньгах… дохлый номер.

И почему проблемы растут, как снежный ком? Только кажется, что с одним разобрался, так вылезает другое, третье, тридцать третье! А оно ему надо?

Надо. Это Влад знал наверняка. И вот, кстати…

- Ромашка, есть задание, - сказал он Добрыне. – О котором не должен знать батюшка.

- Мой?

- Мой. Уймись, не до шуток.

- Как скажешь…

- Лучше ты скажи. Ты точно не должен докладывать о каждом моем шаге?

- Обижаешь.

- Тогда слушай. Помнишь, мы с тобой к скитам ездили?

- Угу.

- Оттуда надо украсть ребенка.

- Влад, тебе солнышко голову не напекло?

- Дочь Марьяны.

Добрыня присвистнул.

- Ей всего год от роду.

- И как ты себе это представляешь?

- Как – твоя забота. Ты боевой ведун или кто?

- Боевики детей не крадут.

- Что-то подсказывает мне, что ты будешь не первым, - хмыкнул Влад. – И не воровство это. Нужно вернуть ребенка матери.

- Узнаю я ее как? – хмуро поинтересовался Добрыня.

- Проводника дам.

- Когда?

- Дня два на подготовку у тебя есть.

- В городе я тебя одного не оставлю, - предупредил Добрыня.

- Вместе поедем, - успокоил его Влад. – Пожалуй, и Марьяну возьмем. Мы с ней в лесочке подождем, а ты…

- Да понял я, понял.

- Вот и хорошо.

Афанасий Иванович за услугу Влада поблагодарил. И сообщил, что на конкурс прибыли еще семь девиц.

- Трое – заморских, - добавил он. – С востока. Барышни Соль, Наби и Раон.

«Одна из них… моя?» - подумал Влад. Но желания взглянуть на невесту не возникло.

И с батюшкой встретиться не удалось. Сказали, что занят, в поездке. Влад решил, что отсутствие новостей, в его