Нежный цветок кактуса - Ольга Шах

По лестнице вниз спускалась изящная блондинка с большими голубыми глазами на невероятно красивом личике. Несмотря на такие слова, было видно, что это лишь шутливая пикировка. Подойдя к нам, она без всяких комплексов расцеловалась со мной и сказала:

- Ну наконец-то я могу спихнуть с себя бремя родительской любви и заботы! Теперь все тебе, дорогая Дженни! Пойдем в мой рабочий кабинет, поболтаем, пусть мальчики обсудят свои мужские проблемы, иначе я умру от скуки, слушая подробности последнего Патруля. А ты ещё успеешь наслушаться! Оставь эту чашку, сейчас в кабинет принесут! Ты кофе пьешь?

Я замерла. Неужели мне сейчас предложат настоящий кофе? Осторожно кивнула головой. Айлин заметила:

- Моя кузина Полина жить без него не может, а я пью только с молоком и сахаром. Покупаем, когда приходят корабли с Арабии. Тут до торгового порта есть прямая дорога, вот и едут торговцы через наши земли. Но ты рассказывай о себе, мы теперь одна семья!

Отпивая по глоточку действительно хороший кофе, рассказала милой женщине о себе все, что могла, что не могла - о том умолчала. Айлин в свою очередь тоже рассказала много чего о себе - где и как росла, как познакомилась со своим мужем, как приехала сюда, как ремонтировала крепость. Добавила:

- Хорошо, что крепость эта стоит на личных землях Стивена и мне никто не мог запретить переселиться сюда. Понимаешь, наша свекровь - чудесная, добрая и заботливая женщина. Но иногда всего этого чересчур, к тому же эта ее страсть к чистоте… Вот я и захотела жить отдельно.

Мне было неловко, но я тихо призналась, что и я хочу жить отдельно, меня эта белизна просто вымораживает. И спросила:

- Личные земли - это как? Разве не все они собственность клана Гордон?

- Нет, земли клана чуть дальше. Это собственность Бакстеров. Когда они переехали сюда из Майдена, потому что не было больше прямых потомков у главы клана, когда он скончался, то лорд Эндрю просто выкупил эти земли у клана. А потом разделил их между сыновьями и собой. Вот эти - Стивена, те, что возле поместья - это земли лорда Эндрю.

- А у Чарльза есть свои земли?

- Есть. Он тебе не говорил? Ну, просто не успел! Правда, там сплошные неудобья, плато, у самых гор. Ещё озеро там, кажется. Много ущелий. Лес есть, но в основном хвойный и малые запасы. Здесь вообще леса мало, в основном, он растет в горах, а это уже владения моего отца и моего дяди, клан Маккармейг. На мою лесопилку как раз папа и поставляет дубовую древесину. А местные ёлки только на дрова и годятся. И тех не слишком много.

Я удивилась:

- А почему древесиной топят? Каменным углем выгоднее ведь?

Айлин кивнула:

- Да, выгоднее, и на равнинах, я слышала, так и делают. Но здесь его нет, угля.

- Глупости. Есть здесь уголь и много. Просто никто никогда не искал или кланам невыгодно пускать кого-то на свои земли. А территорию, принадлежащую Чарльзу, я обязательно посмотрю, может, что и придумаю

Мы ещё долго болтали. О лесопилке, о пуховых "московских" платках, я рассказала, что моя кузина тоже держит ангорских коз и тоже может вязать такие. Ну, то есть, не сама, а ее мастерицы. Потом Айлин рассказывала мне о деде Маркосе, я в ответ похвалилась бабкой Филиппой и ее неподражаемым Козлом. Айлин хохотнула:

- Деду Маркосу такого Козла с успехом заменяет его секретарь Берни. Он даже более безвреден.

Мы переглянулись и захохотали. Сквозь смех Айлин проговорила:

-Тебе не кажется, Дженни, что эта парочка, наш дед и твоя бабуля, если окажутся тут вместе в одно время, обеспечат нам всем такую веселую жизнь? Аж до слез!

Задержались мы в гостях до «после обеда». То есть мы пообедали, ещё поболтали, полюбовались малюткой Мэтью… конечно, Айлин уговаривала нас остаться с ночёвкой, убеждая, что у Чарльза имеется здесь своя комната, но мы отказались. Потому как мы не предупреждали родителей и завтра ждём обоз, где должны приехать мои вещи. Но в следующий раз будем гостить подольше. Меня заинтересовали земли Чарльза и возможность жить своим домом. Да и сама Айлин мне понравилась, говорят, ещё ее кузина Полина очень интересная особа.

Обратная дорога прошла быстрее, потому что была почти знакомой, но я все равно не преминула завести разговор о землях супруга. Он удивился, откуда я это знаю, но я ответила, что мне сказала Айлин и неуверенно поинтересовалась:

- А это большой секрет? Прости, я не знала.

- Да какой там секрет! Забыл просто. Вспомнил бы, сам рассказал. Да там и хвастаться нечем. Нет там нормальных земель. Плато, побольше даже, чем у Стивена, но все изрезано ущельями и обрывами. Есть озеро. Леса почти нет, пахотных земель тоже. Эти земли нам и продал клан, потому что они никому не были нужны, сплошное неудобье. Я родился уже здесь, а Стивена привезли, ему и года не было. Так что мы знаем это только по обрывочным рассказам. Кланы приняли нас первое время очень плохо, мы ведь не местные, из Майдена. Когда-то мой предок женился на девушке оттуда и остался с нею. И тут так случилось, что больше, кроме моего отца, не было кровных наследников. И позвали папу. Нам долго не могли простить местные, что мы нездешние, что богатые. А многие чистокровные соседи до сих пор это нам припоминают. Клан Гордонов был очень беден и отец, чтобы поддержать людей, предложил купить кое-какие земли в личное пользование. Совет клана согласился и теперь они не имеют прав на эти земли. Сейчас многие недовольны тем решением, потому что вокруг поместья теперь много хороших земель. А сколько труда и денег вложил в это мой отец - расчищали от камней землю, скупал по всей округе навоз и перегной, улучшал грунт, чтобы земля была плодородной - все благополучно забыли. А когда Айлин построила свою лесопилку, вообще заявили, что это на их землях и она должна отдавать большую часть прибыли клану. Но Айлин у нас не так просто. Она выгнала всех желающих благ, и позвала на помощь своего отца и дядю. С кланом Маккармейг мало кто хочет связываться. Тут ещё дед Маркас приехал, проверил все бумаги у отца и сказал, что по судам затаскает всех жалобщиков, без последних штанов оставит. Только тогда отстали от