Квантовая любовь - Майк Чен

и молча села рядом. Дэвид тоже помалкивал – то ли из встроенного чувства такта, то ли оттого, что имел привычку вступать в разговор, лишь когда речь заходила о нем самом.

Наконец Мариана сказала:

– Перестань. Я знаю, что ты ненарочно. Да и какая теперь разница? Нам поскорее надо разобраться с петлей… Сам же видишь, что происходит.

Как Мариана ни боролась с собой, практический ум одержал верх над чувствами. Новые отношения открыли для нее много неожиданного, но сущность ее не изменилась. В глубине души она по-прежнему была такой же, как и всегда. Дружба с Картером сделала ее лишь чуточку лучше.

– Брось, не мучайся. Еще не поздно, выход найдем.

– Но как? – спросил Картер, глядя ей в глаза.

Врожденная прагматичность помогала Мариане во всем – в учебе, карьере, жизненных перипетиях. «Режим Марианы» не раз приходил на помощь в трудные времена. Даже когда на пути вставали досадные, порой непростые чувства, она упорно, сжав зубы, бралась за работу и доводила дело до конца.

Как тогда, несколько месяцев назад. Те ужасные дни Мариане хотелось бы забыть навсегда, но они продолжали жить в памяти. Не исключено, что препарат «Релив» помогал хранить все, что связано с Шэй, а возможно, и любые воспоминания.

– Мам! – произнесла она взволнованно, глядя на настенный экран.

Мать помахала рукой. Мэгги с радостным мяуканьем терлась у ног Марианы.

– Привет, Мар! Что ты хотела? Мы идем ужинать.

– Сэм рядом?

Мариана с трудом сдерживала дрожь в голосе. До боли сжимая кулаки, чтобы не лишиться самообладания, она обдумывала дальнейшие действия.

– У тебя все в порядке? – спросила мать.

– Да.

Мэгги мяукнула, словно не соглашаясь. На самом деле все было далеко не в порядке. Прошло уже три дня с тех пор, как Шэй не вернулась из пустыни. Задержка тревожила и Мариану, и Мэгги – хотя и по разным причинам.

– Нет… Слушай, мам. – Она еле сдерживалась, чтобы не закричать. – …Шэй пропала.

Глаза матери растерянно забегали по сторонам. Рядом появился отец Шэй. Он пропустил начало разговора, но, кажется, почувствовал тревогу.

– Я стараюсь не паниковать. Она пошла в поход, в Джошуа-Три… Одна. Сказала, через пару недель вернется. Сообщений от нее не было. Это неудивительно – о какой связи может идти речь в пустыне… В общем, мы с Мэгги сидим и ждем.

Кошка мурлыкнула и посмотрела на Мариану ярко-желтыми глазами.

– Она должна была забрать Мэгги в понедельник вечером, но не пришла. Я особенно волноваться не стала – вы же знаете, какая она… Мало ли что ей в голову взбрело. Думала, во вторник уж точно выйдет на связь – опять ничего. А сегодня…

Мариана запнулась от волнения.

– Сегодня уже среда, – закончил за нее Сэм.

Он достал телефон и, начав что-то набирать, скрылся из виду.

– Что же делать? – спросила мать.

Она сразу будто постарела, вокруг глаз и рта собрались морщинки. Мариане не раз приходилось видеть это беспомощное выражение лица, и она поступила так, как поступала всегда в подобных случаях: усилием воли подавила собственный страх и еще раз спокойно все обдумала. Она должна была взять себя в руки, переключиться в свой «режим». Ради матери, ради отца Шэй.

– В общем, в известность я вас поставила, – сказала она.

Сэм опять появился на экране. Они с матерью смотрели на нее не отрываясь.

– …Теперь принимаюсь за поиски. Значит, так… Парк Джошуа-Три находится в ведении рейнджеров. Сейчас я позвоню в полицию, и с ними свяжутся. Рейнджеры организуют поисково-спасательную операцию. С ищейками, беспилотниками, спутниковым наблюдением – как полагается.

Мариана сделала глубокий вдох, стараясь быть как можно спокойнее – не для себя, а для родителей, – и изобразила на лице улыбку.

– Ну-ну, держите себя в руках… Это же Шэй! Она и раньше исчезала. Такие штучки в ее стиле.

Мэгги лежала у ее ног, свернувшись в клубочек и топорща усы.

«Надолго уезжать не хочу, иначе она полюбит тебя больше, чем меня», – вспомнились слова Шэй.

– Точно, точно… Это же наша Шэй, – с каменным лицом произнес отец.

– Не волнуйтесь, я обо всем позабочусь, а вы постарайтесь отвлечься.

Мариана скрестила за спиной пальцы, словно надеясь на помощь неведомых сил.

В тот вечер, отправив родителей ужинать, Мариана позвонила в полицию. Началось расследование. Поиски шли несколько недель и закончились тем, что Шэй объявили без вести пропавшей.

Воспоминание о тех тяжелых днях сохранилось у Марианы надолго, и препарат «Релив» был тут ни при чем. Как часто бывает при сильных душевных потрясениях, события врезались в память, оставив глубокий след на всю жизнь. Пережив те дни, Мариана поняла, что все может легко исчезнуть: ничто не вечно. Она в который раз убедилась, как важно не падать духом в такие минуты.

Не падать духом – чтобы сохранить то, что вокруг. Девиз, который уже не раз выручал Мариану, помог им с Картером пережить следующие два дня.

Они провели вторник и среду за изучением имитационных моделей и обрабатывая данные по структурной устойчивости ускорительного комплекса. Виртуальный ассистент Картера в общении с Марианой был добрее и меньше огрызался. Он показывал ей, как выполнить идентификацию переменных и пользоваться различными инструментами. Мариана просила Дэвида научить ее тому, что умел Картер. На все вопросы отвечала, что лишь пытается ускорить расследование. На самом же деле в ее сердце росла тревога: память Картера начала давать сбои. Однако свои подозрения она не решалась высказывать, боясь придать им окончательную силу.

В четверг утром они отправились в «Хоук», но внутрь заходить не стали, а обогнули комплекс и вышли за пределы технопарка. Осторожно перебравшись сквозь колючую проволоку, они оказались в заповеднике, где все еще бродил первобытный мамонт, уже четвертый день под наблюдением зоологов и ученых.

– Вон он, – указал вниз Картер. – Теперь будем ждать. Посмотрим, что произойдет в конце.

Они заняли наблюдательный пост высоко на холме. Картер достал из сумки плед и разложил его.

– Смотри, что я принес. Сэндвичи, но с баклажанами вместо бекона. А еще мексиканский суп.

Он протянул Мариане дымящийся термос и вдруг хлопнул себя по лбу:

– Вот черт, лепешки забыл!.. Может, в столовую сбегать?

Картер посмотрел в сторону технопарка.

– Ничего страшного, – успокоила его Мариана, присаживаясь с термосом на плед. – Давай лучше понаблюдаем.

– Сорок пять минут, – буркнул он с досадой, доставая всякую снедь и раскладывая на салфетки.

Мариана послушно ела, отдавая дань благодарности заботливому другу, не поленившемуся запастись едой к пикнику, но отчасти чтобы скоротать время. Наблюдая за крошечными фигурками ученых, которые суетились далеко внизу, она вспоминала