Обреченные звездами - Криста Стрит

Мы с Ди наблюдали, как мои новобранцы бежали в течение двадцати минут, делая круг за кругом, когда ветер неуклонно усиливался. Все подбадривали Эйвери или здоровались с ней, когда пробегали мимо, но в отличие от прошлой недели, когда она, казалось, не возражала быть самой медленной в группе, с каждым кругом выражение ее лица становилось все более разочарованным и покорным.

Я ненавидел видеть ее такой унылой. Я практически мог попробовать на вкус ее разочарование.

Напрягшись всем телом, я скрестил руки на груди. Мне потребовалось все силы, чтобы не подойти к ней. Я хотел утешить ее и заверить, что она была идеальной. То, что она слабее магически, не означало, что она менее значима.

Но я не мог этого сделать. Не здесь и не сейчас.

— Все отдохните и отожмитесь сотню раз, — сказал я после того, как рекруты закончили бегать двадцать минут. Я смягчил тон, когда повернулся к Эйвери. — Рядовой Мейерс, вы можете сделать двадцать отжиманий.

Все ее товарищи по отряду сразу же принялись за отжимания.

Эйвери начала последней, ее щеки были ярко-красными. Она медленно двигалась вверх-вниз.

Ее взгляд метнулся к Бо. Среди мужчин он был самым слабым, но все равно двигался вдвое быстрее Эйвери.

Затем она посмотрела на Элизу. В отличие от прошлой недели, фейри быстро справлялась с отжиманиями.

Я стиснул зубы. Понимал, что Эйвери сравнивала себя с другими.

Майор Армунд, похоже, пришла к такому же выводу. Она бросила на меня понимающий взгляд. Она уже поняла, как ей нужно тренировать Эйвери.

Уверенность Эйвери в своих силах оставалась низкой.

Это нужно изменить.

Когда мои новобранцы закончили отжиматься, я приказал им всем рассредоточиться и начать приседания. После этого пошли прыжки, за которыми последовали выпады.

К тому времени, как тренировка закончилась, Эйвери задыхалась, хотя делала меньше всех остальных. Краска залила ее шею, и ее унижение было таким сильным, что я почувствовал это.

Я сжал челюсти, клыками и когтями борясь со своими инстинктами защитить ее. Я хотел сказать ей, что она станет сильнее и быстрее после обучения. Ей просто нужно время.

Но также знал, что если выделю ее из всех остальных, то этим только усилю ее смущение. Поэтому держал рот на замке и обратился к ней только после окончания разминки.

— Рядовой Мейерс, могу я перекинуться с вами парой слов? — Я смотрел поверх ее головы, опасаясь, что мой взгляд выдаст бушующую внутри меня эмоциональную борьбу. Поэтому сосредоточился на тучах, собирающихся на западе. Они неуклонно приближались.

Пот стекал по лицу Эйвери, пока она пыталась отдышаться. И она держалась за бок, вероятно, чувствуя боль, но стояла прямо и ответила:

— Конечно, сэр.

Я отошел от группы, и Эйвери последовала за мной к участку возле деревьев. Мы были недалеко от остальных, но этого достаточно, чтобы оборотни и вампиры не могли нас услышать.

Когда я наконец повернулся к ней, на ее губах появилась легкая неуверенная улыбка. Я сжал зубы. Когда она так смотрела на меня, мне хотелось послать все к черту.

Но я не мог.

Ее неуверенная улыбка стала шире.

— Так приятно наконец поговорить…

— Майор Армунд будет тренировать тебя сегодня, — перебил я ее более резко, чем намеревался. Но мне пришлось держать себя в руках, когда она так близко ко мне. Я смотрел поверх ее головы, отказываясь встречаться с ней взглядом. Если бы я это сделал, то утонул бы в ее глазах.

Краем глаза заметил, как ее улыбка дрогнула, но я сохранил отстраненное и холодное выражение лица. Если сейчас потеряю контроль, мне конец.

Думай о Маркусе. Думай о Маркусе.

— Прости, что? — наконец выдавила Эйвери.

У меня екнуло сердце от боли в ее голосе. Оставайся профессионалом. Что бы ты сказал, если бы другой новобранец обратился к тебе подобным образом?

Я с шумом выдохнул.

— Не хотите ли попробовать задать этот вопрос еще раз, рядовой?

Ее глаза расширились, а щеки снова залил румянец.

— Извините, сэр. Я не понимаю…

— Я вызвал майора Армунд, чтобы она провела с тобой индивидуальную тренировку. С этого момента ты будешь каждый день по утрам проводить разминку со своим отрядом, но остаток дня тренируешься с ней. Она невероятно хороший инструктор по самообороне. Я попросил ее поработать с тобой в частном порядке, чтобы мы могли подготовить тебя к поступлению в Институт. Твое обучение официально начинается прямо сейчас.

На ее лице отразилось замешательство.

— Конечно, сэр. Значит, я вообще не буду участвовать в групповых тренировках… сэр?

— Нет. Ты не будешь заниматься никакими групповыми тренировками. До конца твоего пребывания здесь у тебя индивидуальные тренировки. Твои требования к обучению как посла сильно отличаются от того, что мы ожидаем от членов СВС.

От нее исходил запах унижения.

Черт. Я не имел в виду ничего плохого, но она поняла все совершенно неправильно. Я выделял ее не потому, что она была неполноценной. Я выделил ее, потому что до чертиков испугался, что однажды она может оказаться в опасности, и ее спасение будет в том, насколько хорошо я ее обучил.

Но она этого не понимала.

Она просто видела, что была самой слабой.

Ее плечи поникли, и волк зарычал на меня так злобно, что я испугался, как бы он не вырвался из моей груди.

Подавив его ярость, я заставил себя стоять спокойно, оставаясь холодным и непреклонным, как айсберг. Но не мог успокоить дрожь в теле. Моя альфа-магия так горячо струилась по коже, что казалась лавой, и я с трудом сдерживал ее.

— Я понимаю, сэр, — наконец сказала она, опустив глаза.

Между нами повисло молчание.

Я сжал руки в кулаки. Я был так близок к тому, чтобы сорваться. Так близок.

Помни о своем обещании. Помни о Маркусе.

Я закрыл глаза и сделал глубокий, прерывистый вдох. Стараясь говорить твердо, продолжил:

— Жду тебя со своей группой завтра утром в шесть. Хорошего дня, рядовой Мейерс.

И с этими словами я зашагал прочь.

Глава 19

Эйвери

— Ой, — простонала я. Серьезно, это чертовски больно. Никто не говорил мне, что обучение самообороне настолько унизительно и болезненно.

— Вверх. Попробуй еще раз, — сказала майор Армунд.

Мы были в закрытом тренировочном зале, и я упала плашмя. Женщина даже не вспотела, тогда как я через несколько часов была липкой и в синяках. Я сомневалась, что переживу еще один день, не сходив в