Фальшивый король - Ксения Лисица

своей личности. Если их здесь поймают, меньшее, что их ждёт — это скандал. Обычно, правда, на это место стража закрывает глаза. Но если нужно кого-то убрать с пути или очернить — поймать его на Ру-де-Лу лучший вариант. Как знать, может, увидим и кого-нибудь из твоих знакомых.

Афира осмотрелась внимательнее. И действительно, здания здесь совсем не походили на обычные жилые дома. Рядом с каждой дверью стояли, оперевшись на стену, или сидели на ступеньках и прямо на земле, люди весьма угрожающего вида. Другие люди, прежде чем войти в эти двери, мешкали или воровато оглядывались через плечо.

— Думаешь Ксавье здесь... промышлял? — Спросила Афира.

Она считала, что он уже давно покончил с этим. Она зарабатывала достаточно для них обоих, и он сам говорил, что не стоит рисковать без надобности: его могут узнать. Алоиз покачал головой.

— Нет, он действительно с этим завязал после того, как ты получила своё первое жалование.

— Тогда что он здесь делал?

Ведьмак вздохнул.

— Хотел бы я знать. Но, думаю, я смогу его выследить. Давай-ка отойдём.

Это было своевременное решение, потому что люди уже начали коситься на них. Афира подумала, не узнают ли они её? Здесь ведь были аристократы, которые наверняка были в первых рядах на Церемонии Передачи Драконов и ещё раньше, во время Игр и Турнира. Да и вполне возможно, что они лично знали других всадников.

Они завернули за угол одного из домов, в узкий проулок. Алоиз велел ей следить, чтобы ни один любопытный сюда не заглянул, а сам достал какой-то маленький пузырёк с фиолетовой жидкостью с серебряными разводами и залпом осушил его. Поморщился, втянул носом воздух. Несколько минут он стоял неподвижно, а потом вскинул голову как пёс, почуявший дичь.

— Он был здесь. Я чувствую его. Идём.

И они пошли, провожаемые подозрительными взглядами. Завсегдатаи и новички Ру-де-Лу как будто каким-то скрытым чутьём понимали, что они не одни из них. Алоиз уверенно вёл её через толпу, и Афире не оставалось ничего, кроме как следовать за ним и молиться, чтобы он нашёл Ксавье.

Они остановились перед кособоким двухэтажным домом из кирпича цвета сырой рыбы. На крыльце сидел пугающего вида мужчина: ростом на добрых пятнадцать сантиметров выше Афиры, с явно выделяющимися под одеждой мышцами, лицом в шрамах и свирепым взглядом. Когда он заговорил, она увидела, что у него не хватает нескольких зубов.

— Вы к Золотинке? Она говорила только про девушку. — Он ткнул пальцем в Афиру. — Ты под описание подходишь. Можешь идти. А твоему другу придётся подождать тут.

Прежде чем Афира успела что-то ответить, Алоиз оттащил её назад и прошипел на ухо.

— Я не удивлён, что нас тут ждали, но мы не обязаны играть по их правилам. Дай мне полминуты, и он пропустит нас как миленький.

Она ненадолго задумалась, но отвергла эту идею.

— Неизвестно что они могут сделать, если мы их не послушаем. Если ты прав, то у них Ксавье. И я не хочу, чтобы он пострадал.

Ведьмак скривился, но кивнул.

— Ладно, я подожду здесь. Но если ты не вернёшься через полчаса — с ним или одна — то ни один громила меня не остановит.

Афира в этом не сомневалась. И это было большим утешением. Присутствие Алоиза, пусть даже снаружи, вселяло уверенность.

— Ну что, идёшь? — Поторопил её охранник. — Мне велено тебя проводить.

Афира поднялась на крыльцо, и охранник резко распахнул перед ней дверь, пронзительно заскрипевшую от такого обращения. Она ступила на узкую лестницу, ощущая за спиной его присутствие. Он вполне мог пырнуть её ножом или попытаться перерезать ей горло.

— Вперёд и прямо, зелёная дверь. Найдёшь.

Входная дверь захлопнулась, оставляя Афиру в темноте, и на секунду она испытала облегчение. Но впереди её ждала неизвестность и, возможно, Ксавье, а в темноте могло скрываться что угодно. Расслабляться не стоило.

Ступени под ногами скрипели на такой отчаянной ноте, что даже думать о том, чтобы остаться незамеченной, было невозможно. Она к этому и не стремилась.

Лестница вывела Афиру в такой же узкий коридор, но он хотя бы был освещён. Правда, тусклые газовые лампы скорее нагоняли жути, чем действительно светили. В конце подозрительно длинного для размеров дома коридора действительно оказалась зелёная дверь. Краска неприятного светлого цвета наполовину стёрлась, прямо посередине дверь украшала надпись: «Здесь был Джон». Хмыкнув себе под нос, Афира постучала.

— Входите, — донёсся изнутри глубокий женский голос, показавшейся ей знакомым.

Дверь скрипела на той же высокой ноте, как и всё остальное в этом доме. За ней оказалась просторная комната с минимумом мебели и обилием свечей. После слабо освещённых улиц, тёмной лестницы и жуткого коридора, тёплый оранжевый свет резанул по глазам, и Афире потребовалось несколько секунд, чтобы к нему привыкнуть.

В комнате было несколько книжных шкафов, плотно набитых книгами. Стопки книг можно было увидеть и просто стоящими на полу там и тут. У единственного окна стоял старый письменный стол. Но Афиру мало занимала обстановка. Её взгляд был прикован к женщине. Высокой женщине средних лет с вьющимися золотистыми волосами. Золотинка, так её назвал громила у входа. И теперь она понимала, почему.

Афира уже видела её прежде. Она вела Церемонию Передачи Драконов, она же как-то раз представилась ей на улице, когда Афира встретила Клодин в новенькой форме стражницы. Орели, так она тогда себя назвала. А теперь стояла над Ксавье, чьи руки были прикованы к кольцам в полу короткими цепями. Деталь, явно выбивающаяся из общей тёплой атмосферы комнаты.

В первую секунду Афира испытала невероятное облегчение оттого, что он жив и, кажется, не сильно ранен. На щеке наливался синяк, руки были в царапинах, но в целом он был в порядке.

Удивлённый взгляд, которым Ксавье её окинул, ранил Афиру. Неужели он думал, что она не придёт за ним?

— Что ты тут делаешь? — Выдавил он хриплым голосом (она не хотела думать, почему он хрипит и гнала прочь мысль, что такой голос бывает после нескольких часов непрерывного крика), подтвердив её подозрения.

— Я пришла за тобой, — ответила Афира, смотря при этом на Орели. Как она отреагирует на эти слова?

Женщина довольно усмехнулась.

— Я же говорила тебе, она придёт. Того, что я узнала о тебе, детка, достаточно, чтобы просчитать твой следующий шаг. Ты не из тех, кто бросает друзей, верно? Ты преданная как собака.

— Так и