Фальшивый король - Ксения Лисица

— Ну наконец-то! Я уж думал, вы весь день будете миловаться. У меня к тебе дело. И не одно. Идём.

Алоиз выглядел непривычно обеспокоенным, поэтому Афира не стала ничего спрашивать — пока — а молча пошла за ним. По пути она крутила головой, надеясь увидеть Селки, но либо фамильяра здесь не было, либо он очень хорошо прятался. Они уже зашли в лес, когда ведьмак внезапно остановился. Принюхался, как собака, и повернулся к ней.

— От тебя пахнет некромантской кровью.

— Я встретила Лотара, — коротко ответила она.

Алоиз хихикнул.

— Смотрю, встреча прошла успешно. Старичок хоть жив?

Они пошли дальше, и Афира рассказала ему обо всём, что произошло на Острове Ста Озёр. Только сейчас она задумалась о том, как он воспримет произошедшее, и почувствовала вину за это. Всё-таки он хорошо знал Лотара и когда-то они были друзьями, ей стоило вспомнить об этом раньше. Но, дослушав до конца, Алоиз ничего не сказал о смерти некроманта. Куда больше его заинтересовали и обеспокоили её раны.

— Дарна дала тебе хороший совет. Мои дела могут подождать, сначала мы должны подлатать тебя.

Он не спросил, как она чувствует себя сейчас и может ли идти, и Афира была ему за это благодарна. Соблазн сказать правду и умолять его сделать хоть что-нибудь с этой ужасной болью — прямо сейчас, прямо посреди леса — был слишком велик. Она едва могла терпеть, но всё-таки дошла до дома ведьмака, сжимая зубы и не жалуясь.

Внутри их встретила Лулу. Она выглядела куда лучше, чем когда Афира видела её в последний раз. На ней была другая одежда — не новая, но чистая и без дыр — её волосы были вымыты и заплетены в две косы, ногти, до этого обгрызенные, аккуратно острижены, а слой грязи, копившийся, как подозревала Афира, не один месяц, смыт. Не преувеличением было бы сказать, что она выглядела совершенно другим человеком. И не только внешне. Лулу показалась Афире не такой угрюмой и уж точно не такой напуганной, как когда они привели её сюда. Она, похоже, была вполне довольна жизнью. У её ног вился Селки.

— Афира! Привет! — Девушка улыбнулась, обнажая слегка заострившиеся зубы с обеих сторон, почти как у Алоиза. — Здорово, что ты пришла. Хочешь чаю? Алоиз научил меня заваривать тот забавный, фиолетовый.

Лис довольно тявкнул, словно подтверждая её слова, и подошёл к Афире, чтобы она его погладила. Потом заглянул за неё и принюхался, будто ждал кого-то ещё.

— Прости, — сказала она, почесав Селки за ухом, — сегодня Ксавье со мной нет.

Они поднялись в гостиную.

— Как видишь, Лулу здесь вполне освоилась. Я учу её делать разные зелья, и мы договорились, что я буду отправлять деньги её матери и сестре раз в месяц. Я позволил ей отправить одно письмо, но они должны его сжечь. Надеюсь, они это сделают. Сама понимаешь, мы не можем выпустить её. Но ей уже куда лучше и, если не будет практиковать некромантию, то она быстро оправится.

Афира растерянно кивнула, садясь на диван. Она была рада за Лулу, но сейчас никак не могла сосредоточиться не на чём, кроме боли. Алоиз сел рядом с ней и дотронулся до её правого предплечья.

— Здесь, да? Закатай рукав.

Она скинула мундир и закатала рукав рубашки, как он просил.

— Будет больно, — предупредил Алоиз. — Больнее, чем в прошлый раз. Тебя сильно потрепало. Как ты вообще держишься на ногах?

Афира пожала плечами и тут же скривилась от боли.

— Магия воды.

Ведьмак хмыкнул.

— Ну конечно. Постарайся не кричать, а то напугаешь Лулу.

Холодные тонкие пальцы обхватили её предплечье. Это было почти так же больно, как в тот, самый первый момент, когда она позволила своей руке пройти через кипящую воду и чёрные искры и ударить Лотара прямо в шею. Перед глазами появились белые вспышки, рот наполнился вкусом крови — она сильно прикусила губу, стараясь не закричать.

— Молодец, — словно издалека донёсся до неё напряжённый голос Алоиза, — ещё немного и станет легче.

Сейчас, когда её тело раздирала боль, в это верилось с трудом. Но Афира знала, что Алоиз не врёт. Его тихий, но уверенный голос успокаивал.

Через несколько минут боль действительно пошла на убыль. Она почувствовала, что снова может дышать полной грудью. Зрение вернулось, белые пятна исчезли, слова перестали долетать, будто через каменную стену. Афира провела языком по губе, слизывая набухшую каплю крови. Она могла бы вылечить ранку, но так устала, что даже двигалась с трудом. Алоиз тоже откинулся на спинку дивана и протяжно вздохнул.

— Где там Лулу? Её фиолетовый чай сейчас будет очень кстати. — Поймав вопросительный взгляд Афиры, он пояснил. — Он из тех, которые восстанавливают силы и проясняют мысли.

Лулу, словно услышав его, вошла в гостиную с подносом, на котором исходил поблескивающим фиолетовым паром чайник и стояли три чашки — все из разных сервизов, одна без ручки. Она сама налила им чай, и Афире показалось, что Лулу наслаждается ролью хозяйки. Чашку без ручки, тёмно-фиолетовую в белый горошек, она протянула Алоизу. Афире досталась белая в жёлтый цветочек. Она впервые задумалась о том, зачем ведьмаку столько чашек — они чуть ли не каждый раз были разными — если он живёт один. Во всяком случае, жил до недавнего времени.

Лулу, похоже, чувствовала себя здесь как дома. Она налила себе чай в оставшуюся чашку и уселась на кресло напротив них. Афира покосилась на Алоиза, но он не ответил на её взгляд. Лотар был тем, кто, по мнению Лулу, спас её и её семью от голода и, возможно, от смерти. Как она отреагирует на то, что он погиб? И не просто погиб, а был убит Афирой. Так что, когда девушка начала расспрашивать о том, что происходит в Мертоне, куда плавала Афира, о всадниках и драконах, она не упомянула некроманта и промолчала об их битве.

План по спасению детей и роль, которую она в нём сыграла, восхитили Лулу. Она потребовала повторить эту историю дважды. Пока они болтали и пили чай, Афира чувствовала, как к ней возвращаются силы. Тело всё ещё ломило, и рука болела сильнее всего, но эта боль была ничто по сравнению с той, какую она уже вытерпела. На неё было так легко не обращать внимания.

— Ну ладно,