Аурелика не звезда гарема, или как я ошиблась в истории - Людмила Вовченко

«Ты… из сна? Или из кошмара?» — хотела спросить она.

Но вслух вышло:

— Ты кто, чёрт побери?

Он шагнул ближе. Его глаза светились.

— Я — тот, кого ты будешь умолять остаться, когда поймёшь, кто ты. А пока — не забывай. Ты сама выбрала судьбу, в которой всё началось с книги.

Свет вернулся. Толпа ничего не заметила.

Аурелика стояла одна, дрожа, будто вышла из поезда, который никогда не должен был ехать.

* * *

Вечером она сидела в саду. Кот мурлыкал на коленях. Всё было как всегда, но не так.

«Если это путь к финалу — он будет шипастый. Но я не сверну. Потому что я уже не та, что была. Я не просто мадам Беда. Я — Аурелика. И теперь я начну писать свою историю сама.»

Глава 72

Глава 72

Бегство по протоколу, гарем вне закона и кофе с привкусом революции

— … и если кто-нибудь ещё раз скажет слово «чужачка», я лично укушу, — мрачно буркнула Аурелика, отплёвываясь пеплом от прогоревшего письма. — Да-да, именно укушу. Я библиотекарь, я знаю, как.

Утро после бала наступило не столько внезапно, сколько нагло. Солнце било в окна, как кредиторы в дверь. Кот устроился в её тюрбане и, кажется, спал уже шестой сон подряд.

Слуги ходили на цыпочках, гарем бурлил.

После маскарадного скандала и исчезновения таинственного мужчины в маске (никто, никто кроме Аурелики его не видел — «Ну да, конечно, у нас тут ещё и призраки!») — двор содрогался.

В совете при султане вспыхнули споры.

Гарем — вне закона.

Чужачка — подозреваемая.

Султан — внезапно исчез на «лечебные ванны» в горы.

— Типичная бюрократия, — вздохнула Аурелика. — Как только жареным запахло — все в грязевые бани.

* * *

Сквозь закулисные слухи и кривые коридоры её наконец привела Зуара. Лицо у той было мрачное, как у актрисы, чья сцена вырезана из финального монтажа.

— У нас мало времени, — прошипела она. — Есть план. Не спрашивай, кто придумал. Просто слушай: ты должна исчезнуть.

— Я? Исчезнуть? Я два месяца тут строила себе репутацию «моральной загадки и источника магической нестабильности»! А ты предлагаешь мне… уйти?

— Ты нужна. В другом месте. Великая Хранительница ищет тебя. А если ты останешься, тебя посадят. Или продадут. Или опять заставят петь на вечере травяных чаёв.

Аурелика вздрогнула:

— Только не это… Я тогда пела про любовь и камфорное масло!

* * *

План был прост как три медяка и рискован как диета перед фестивалем сладостей.

Переодеться.

Пройти через покои одной из соперниц.

Использовать магический проход в оранжерее.

Сказать пароль.

Выжить.

Ей вручили одежду, в которой она выглядела как «дочь пастуха и лунной богини, но с пониженным чувством вкуса». Зато удобная. И с потайными карманами.

— Если что, скажи, что ты слепая гадалка, ищущая духовного мужа, — шепнула Зуара, вручая ей амулет.

— Это звучит как начало очень странной фанфиковской главы, — пробормотала Аурелика.

И пошла.

* * *

По пути:

— Встретила двух стражей, один влюбился, другой — заплакал.

— Перебежала дворцовый сад, где все цветы пели шансон (магический сбой).

— Оказалась в покоях наложницы Гешемы, где та пыталась устроить чаепитие с плюшевыми драконами (не спрашивайте).

В конце концов — оранжерея.

Тут её и ждала подстава. Пароль, который ей дали — «Карамельный хищник пробудился» — не сработал.

Дверь прошипела:

— Ошибка. Повторите фразу или получите ментальное внушение банановой философии.

— Я… — Аурелика вдохнула. — Великая Пророчица возвращается. И у неё нет настроения.

Пауза.

Проход открылся.

* * *

Внутри её встретил ОН. Опять.

Тот, что в маске ворона, теперь без неё.

— Ты ушла красиво, — сказал он. — Но теперь придётся делать ещё красивее. Потому что ты — последняя, кто может изменить то, что грядёт.

— Я? Я всего лишь женщина с амулетом, магическим котом, тремя ссорами за утро и подозрением на любовь к вредным мужчинам.

Он усмехнулся.

— А это и есть квалификация. Пошли. Мир ждёт тебя. Ну, или пытается проклясть.

* * *

Они шагнули в новый проход. За спиной закрылась дверь. Перед ними — пыльная дорога, свет вдалеке и слабый аромат кофе с корицей.

— Знаешь, — сказала Аурелика, — если в этом новом мире тоже будут гаремы… я сразу иду в пиратки.

Он улыбнулся:

— А если скажу, что ты — ключ к новой эпохе?

Она усмехнулась в ответ:

— Тогда сначала мне кофе. А потом — эпоха. Вдруг она и вправду моя?

Глава 74

ГЛАВА 74

Закрываются двери, открываются глаза

Утро в Ал’Мейсаре начиналось не с кофе. Оно начиналось с крика петуха, у которого явно был нервный срыв.

Аурелика резко села на постели, потрясённая — во сне она почти вернулась в родную библиотеку. Почти. Только полки там были из золота, а книги пели хором. И все — «Анжелику».

— Нет. Хватит. Даже во сне нельзя так издеваться, — пробормотала она, и запуталась в простынях.

На подоконнике сидел кот и смотрел на неё с тем выражением, с каким опытный бухгалтер глядит на фрилансера с квитанцией от гадалки.

— Да-да, знаю. Вперёд, судьба, тайны, пророчества. Надо уже закрывать сюжет, а то у меня ощущение, что скоро появится ещё один мужик с проблемами и бэкстори на шесть глав.

* * *

В гостинице «У Пыльного Сфинкса» всё было по-прежнему пыльно и слегка философски. Слуга, проходящий мимо, кивнул ей: — Госпожа Аурелика, вас ждут в зале для приёмов. — Кто? Опять какой-то маг с гештальтом? — Сказали, что Смотритель Границ. И Хозяйка Тени. Они пришли… обсудить завершение.

Аурелика поправила платье (теперь оно было серебристо-синее, с запахом дождя — не метафорично, оно реально пахло, как ливень), взглянула в зеркало и сказала: — Марьяна Сергеевна, давай закончим это красиво.

* * *

Смотритель Границ оказался… женщиной. В штанах. С саблей. И глазами, которые могли бы победить налоговую.

— Ты нарушила Перепутье, — сказала она. — Я просто шла за книгой! — Ты попала сюда не случайно. Метка — не случайна. Ты должна была связать этот мир. Найти то, что потеряли Три Царства. Связь. Линию.