Эффект бывшего парня - Карла Соренсен

Тогда ее волосы были светлее, фигура стройнее, но улыбка была точно такой же. Очень осторожно я перевернул фотографию и аккуратно сложил ее посередине, прижимая по краю подушечкой большого пальца, пока линия не стала четкой. Когда я снова взглянул на нее, там были только мы с Авой. Я закрыл глаза и положил фотографии обратно в коробку.

Как только вернул ее на место, зазвонил мой телефон. Чуть не уронил его в спешке, чтобы посмотреть, Ава ли это, но вместо этого на экране высветилось имя моего брата.

— Привет, Майк, — сказал я, снова занимая место у стены.

— Черт возьми, он действительно ответил.

Я закатил глаза. Мой младший брат пытался дозвониться до меня один раз в начале недели, в тот день, когда мы обычно встречались, но я был в душе с Авой.

— Я был занят, придурок.

— Ага. Как ее зовут?

Я устало провел рукой по лицу. Не было смысла отрицать это.

— Ава, — сказал ему. Улыбка расплылась по лицу, когда я произнес ее имя, — верный признак того, что я был по уши в дерьме, когда дело касалось этой женщины.

— О, я думал, мне придется приложить больше усилий, чтобы добиться от тебя чего-нибудь путного. Где вы познакомились?

Прямо у меня перед глазами возникла настоящая развилка. Поступлю как трус и скажу, что встретил ее на работе, или выложу ему всю грязную правду.

Я вздохнул, зная, что как только произнесу ее имя, то расскажу ему грязную правду. У Авы были люди, с которыми можно было поговорить об этом, Элли и ее подруга Пейдж, но у меня никого не было.

— Ну, — медленно начал я, лишь раз ударившись головой о стену, прежде чем начать свой маленький рассказ. — Это довольно сложно.

К тому времени, как я закончил, рассказывая о том, что произошло в ее кабинете всего несколько часов назад, мой младший брат тихонько присвистнул.

— Черт, сынок.

Я кивнул.

— Знаю.

На заднем плане я услышал шелест бумаг и попытался представить Майка, откинувшегося на спинку своего рабочего кресла. Он был тренером в колледже, сам так и не стал профессионалом, но и не был готов полностью покинуть мир футбола. С тех пор, как он возглавил школу второго дивизиона, у них был солидный послужной список и один национальный чемпионат в активе. Внезапно я пожалел, что так сильно привязан к своему расписанию и что у меня нет времени понаблюдать за тренировками своего брата.

— И она... я пытаюсь придумать, как это сказать.

— Просто скажи это, Майк.

Он шумно втянул в себя воздух.

— Она совсем не похожа на свою сестру, верно?

— Нет. Вовсе нет. — Я покачал головой и рассмеялся над тем, как непохожа была ее сестра Ава. — Она невероятна, чувак. Такая чертовски умная. Красивая. Чертовски смешная. И еще, Майк, она бы держала тебя в напряжении, если бы ты поговорил с ней о футболе. Она... у меня от нее немного кружится голова.

— И она в трудном положении, потому что с тобой.

Я ответил не сразу, потому что мы оба знали, что это правда.

— Что она говорит по этому поводу?

Неловко поерзав у стены, я ответил так честно, как только мог.

— Сегодня мы действительно впервые заговорили об этом. Она, э-э, она не любит говорить о своей семье.

Он промурлыкал.

— Думаю, я не могу ее винить, но... рано или поздно тебе придется с этим смириться, верно?

С глухим стуком я откинул голову назад.

— Да.

— Ты пытался поговорить с ней об этом?

— Вроде того, — уклонился от ответа.

— Вроде того, — медленно повторил Майк, затем тихо рассмеялся. — И тебя это устраивает?

Нет, я сразу подумал.

— Я доверяю Аве, — сказал вместо этого, услышав свой оборонительный тон. — Когда она будет готова поговорить об этом, она это сделает.

Майк молчал. Молчание было напряженным и тягостным, но в течение долгого времени он больше ничего не говорил.

— Я рад за тебя, Мэтти. Даже несмотря на то, что ситуация дерьмовая.

Услышав свое прозвище, данное им, когда ему было около двух лет, я снова закатил глаза.

— Спасибо. Впрочем, это не очень-то похоже на совет.

— Я твой младший брат. Я не знал, что в мои обязанности входит давать тебе советы.

— Заткнись, — сказал я без всякого раздражения. — Да ладно, вы с Бет женаты целую вечность. У меня есть бывшая невеста и бывшая жена, так что, очевидно, мне нужен совет, когда дело касается отношений. — Теперь я говорил так, словно был не в настроении. В голосе прозвучали нотки, которые мне не понравились, но я оставил оба этих отношения позади. Как только они закончились, я опустил голову и вернулся к работе. Вернулся к тому, в чем был хорош.

Майк вздохнул.

— Я, конечно, не в твоем положении. Да, я женат, но Бет не Ава. После стольких лет она не хочет со мной ничего обсуждать, но на это нужно время, понимаешь? Думаю, если бы она не захотела разобраться, как исправить то, с чем мы столкнулись, я бы, наверное, немного поволновался. — Он прочистил горло и поспешил добавить: — Но, опять же, это Бет. Я не могу сказать того же об Аве.

— Я знаю, что они разные. Просто... Я бы хотел, чтобы она немного пооткровенничала в этом вопросе. Прямо сейчас мне кажется, что я на несколько шагов впереди нее. Я просто хочу, чтобы она наверстала упущенное. — Мой брат был, пожалуй, единственным человеком, которому я признался в этом. Моя мама начала бы планировать свадьбу и придумывать имена будущим внукам, а отец попытался бы убедить меня, что Ава о чем-то лжет и ей нельзя доверять. Мне не нужны были эмоциональные качели из-за их собственных проблем, которые накладывались на мои отношения.

— Брат, большинство отношений начинаются с небольшого дисбаланса. Это не значит, что что-то не так. И не думаю, что тебе следует связывать это с тем, что происходит в ее семье.

— Я так не думаю.

— Не думаешь? — непринужденно спросил он. — Ее семья не является определяющей характеристикой того, что у вас двоих есть.

— Такое ощущение, что так оно и есть, — сказал я ему. Ранее в тот же день мы с ней были вынуждены откровенно поговорить о реальности того, с чем мы столкнулись, из-за визита Эшли и телефонного звонка ее мамы. — Такое чувство, что мы должны прятаться, потому что иметь с ними дело будет нелегко. Ненавижу это чувство.

— Сейчас, может быть, ты прячешься. Но, в конце концов, самое сложное — это то, с чем сталкивается она, а