Кости под моей кожей - Ти Джей Клун

По крайней мере, так они утверждали. Бред, на мой взгляд. Я живу достаточно долго, чтобы раскусить человека под маскировкой. Ты позвонил мне сюда, сообщив о каком-то незнакомце в твоём доме, о морпехе с маленькой девочкой. А потом я начинаю выспрашивать тут и там, рыть под Алекса Дельгадо, и вот они здесь.

— Они знают, что это была ты?

Рут фыркнула.

— Парень, никто не сравнится со мной в умении прикрывать свою задницу. Они искали человека по имени Хэнк Уильямс[3].

Нейт не мог сдержать ухмылку на лице.

— Маме он всегда нравился.

— Держу пари, что нравился. Они хотели проверить компьютеры и тому подобное. Подошли к моему столу, и я указал на свою пишущую машинку. Они не были счастливы.

— Вот тебе и свобода прессы.

— О, мы с тобой оба знаем, что свобода прессы — иллюзия, если ты начинаешь копать слишком глубоко. А я забралась практически глубже некуда. Нейт, никакого Алекса Дельгадо не существует.

Он закрыл глаза.

— Ага. Я уже это понял.

— Его настоящее имя — Алекс Вейр. И он ушёл в самоволку две недели назад с базы в Северной Калифорнии. Из Горного Военного Учебного Центра Морской пехоты.

Нейт открыл глаза и нахмурился.

— Почему звучит знакомо?

— Ты слушаешь новости?

— Нет. С тех пор, как приехал в хижину.

— Пару недель назад там разбился вертолёт. Как раз в то время, когда исчез твой Алекс Вейр.

— Это… Я слышал об этом по радио. Прямо перед тем, как въехал в Розленд. Сказали, что это какие-то неудачные учения.

— Это то, что они сказали. Так же, как они сказали, что вся база не что иное, как то, что указано в названии. Учебный центр.

— Рут, — медленно произнёс Нейт. — Что ты пытаешься до меня донести?

Она вздохнула.

— Мне не удалось забраться так далеко, Нейт. Я пыталась. Господь знает, что пыталась. Но чем глубже я копала, тем больше дверей захлопывалось. У меня есть — были — люди, которым я доверяла. Старые друзья. Но даже они не смогли зайти настолько далеко. Они так и не вышли на связь, хотя я неоднократно звонила.

— Что ты выяснила?

— Это не учебный центр. Там творится нечто важное, Нейт. Что-то, о чём никто за пределами этой базы не должен знать. Алекс Вейр построил успешную военную карьеру. Он был исключителен по всем показателям. Участвовал в кое-каких громких миссиях. Неоднократно получал награды. До тех пор, пока полностью не исчез десять лет назад. И под этим мы не подразумеваем, что он ушёл в самоволку ещё тогда. Нет. Он будто испарился. Для него всё просто остановилось. Этот человек перестал существовать. Лишь две недели назад он объявился вновь. И именно тогда его зачислили в самоволку, но не по обычным уставам. Всё засекречено. И они его ищут.

— Я не понимаю, — прохрипел Нейт.

— Та маленькая девочка. Нейт, она…?

— Она что?

— Я мало что выяснила. Они именуют это Горой. Вот как называется то место. Учебный центр — просто прикрытие.

— Но это…

Первый день.

Алекс с пистолетом.

«Ты пришёл из Горы?»

Нейт думал, что он… ослышался. Он поднялся на гору, да. Но… Алекс имел в виду не это, не так ли?

Гора. С заглавной буквы.

А затем ещё после.

Арт.

Артемида Дарт Вейдер.

«На вкус не как овощное пюре в Горе».

Он не спросил, что это значит. Не спросил.

— Что насчёт неё? — потребовал Нейт грубым голосом. — Что насчёт девочки?

— О девочке не было ни слова, — ответила Рут. — Постоянно упоминалось лишь Седьмое Море. М-О-Р-Е, типа океан. Что бы это ни было, оно называется Седьмым Морем. И они его ищут, Нейт, ясно? Они ищут. Что бы это ни было, они хотят его вернуть.

— Я не понимаю.

Рут неистово рассмеялась.

— И я вместе с тобой, малец. Посмотри на себя. Тебя увольняют за то, что ты засунул свой грёбаный член куда не следовало, и вот ты прямо посреди заварухи, из-за которой, вероятно, убивают людей. Разве ты не понимаешь? Нейт, они подбираются всё ближе. Тебе нужно пошевеливать задницей и сваливать.

В голове Нейта бушевала буря. Всё казалось сюрреалистичным.

— Я должен идти.

— Будь ты проклят, Нейт. Тебе нужно позаботиться о своей безопасности. Убирайся как можно дальше от этого морпеха и девчонки. Я не знаю, что творится, но ты не можешь вмешиваться в это…

— Сильнее, чем я уже вмешался?

— Нейт. Пожалуйста. Я прошу тебя, послушаться моего совета. Ради меня. Пожалуйста. Просто… уезжай. Так быстро, как только можешь. Направляйся на восток. Заляг где-нибудь на дно до тех пор, пока всё не закончится. Используй наличку. Никаких карт. Происходящее не должно тебя касаться. Оно не имеет к тебе никакого отношения. Уезжай, Нейт. Сделай это сейчас же.

Нейт вспомнил, как Алекс заплетал волосы Арт, нежно и ласково, щёлкая возле её уха, чтобы получить резинку.

Насколько огромными солнцезащитные очки были для её лица.

Как Алекс постеснялся попросить бритву.

«Он мой защитник».

«Ты должен мне верить, когда я говорю, что скорее умру, чем увижу, как с ней что-нибудь случится. Я делаю всё возможное, чтобы помочь ей. Всё».

То, как они оба оглянулись на него после игры в «Старую деву», спросив, не собирается ли он выйти с ними на улицу, потому что ничто не пахло так же хорошо, как воздух после дождя.

То, как зацвели цветы.

Боже, поле выглядело так, будто оно ожило.

— Я не могу, — прошептал он.

— Ох. Нейт. Нет. Нет. Пожалуйста. Прошу, не делай этого.

— Я должен предупредить их. Мне надо…

— Не должен. Ты ни хрена им не должен!

Рут не могла понять. Она не видела, как Алекс учил Арт запускать камни по воде. И её не ждала чашка кофе, приготовленная точно по её вкусу мужчиной, не умеющим улыбаться.

— Думаю, что должен.

— Если с тобой что-нибудь случится, я тебя прибью, ты меня понимаешь?

Нейт засмеялся. Смех надорвался прямо на середине.

— Ага. Боже, да. Понимаю. Ты тоже будь осторожна, хорошо? Не позволяй тем мужикам до тебя добраться.

— Малец, я вертелась среди таких типов дольше, чем ты ходил по земле. Они не догадываются с кем связались. Позвони мне, если сможешь, понял? Не исчезай насовсем. Хорошо?

— Да, Рут. Спасибо. Я… тебе благодарен.

— Да, да, да. А теперь вали в жопу отсюда.

Но Нейт расслышал улыбку в её голосе.

Телефон пропищал ему в ухо.

Он бросил его на сиденье.

И направился к хижине, гоня пикап так быстро, как только мог.

Нейт уже почти достиг поворота