Мелкая река - Х. Д. Карлтон

- Я смотрю на диван. Воспоминания о том, как я беспомощно лежала на диване в луже мочи, нахлынули на меня. Воспоминания о том, как я плакала и кричала, прося его о помощи, а он кричал на меня и бил меня по лицу.

Может быть, это была плохая идея.

Я делаю шаг назад.

— Ты не уйдешь, - говорит он. От этих слов меня пронзает страх, как от экспрессо, попавшего мне прямо в вены. Когда я снова смотрю на него, его обеспокоенная маска спадает, а на ее месте появляется более темная.

— Я... я не собиралась, - говорю я. Ненавижу, как слабо я это произнесла. Я поднимаю телефон, мои пальцы движутся к кнопке SOS. Телефон вырывается у меня из рук и в считанные секунды швыряется через весь зал. Я вздрагиваю от грохота и звука бьющегося стекла. Отлично, вот и еще один.

— Тебе это не нужно. Я просто хочу помочь тебе, Ривер. Ты никогда не позволяла мне помочь тебе.

Его мягкий тон резко контрастирует с агрессивными действиями. Это, честно говоря, чертовски страшно. Я прикусываю язык, чтобы не выдать своих слов, испытывая искушение напомнить ему, что мы оказались в этой ситуации из-за того, что в прошлый раз я попросила его о помощи.

Незаметно я оглядываю дом. Я знаю этот дом как свои пять пальцев. Я знаю, где все выходы.

Я знаю, где лежат ножи.

Я улыбаюсь ему. — Я буду рада, если ты мне поможешь. - я протягиваю руку - ту самую, без сломанного мизинца. — Ты поможешь мне дойти до дивана? Мне все еще больно.

Его плечи расслабляются, по лицу скользит улыбка, и он осторожно берет меня за руку.

— Видишь, детка? Это все, что я хочу сделать. Чтобы ты чувствовала себя лучше. Исправить свои прошлые ошибки.

Как только моя задница опускается на диван, я понимаю, что совершила огромную ошибку, вернувшись сюда.

— Итак, давай поговорим, - вздыхаю я. Я хватаю его руки и крепко сжимаю их в своих. Они холодные, но знакомые. Я ненадолго закрываю глаза и провожу большими пальцами по его коже.

Никаких мурашек. Никакого волнения. Просто ощущение знакомого. То, чего я всегда хотела в жизни. Комфорта, ощущения дома, довольства. Я так устала от прикосновений незнакомых рук, что мне было приятно, когда Райан прижимал меня к себе. Но до сих пор я не понимала, что привычное не означает безопасное.

Руки Билли стали знакомыми...

Это была ошибка.

— Думаю, сначала ты должна извиниться передо мной, - говорит он. Мои глаза распахиваются. Его тусклые голубые глаза смотрят в мои золотые. Он на сто процентов серьезен.

В отчаянии я пытаюсь найти человека, в которого я влюбилась, но все, что я вижу, - это лицо зла. Он даже не пытается это скрыть.

Я прочищаю горло.

— За что же ты хочешь, чтобы я извинилась?

За то, что любила тебя, несмотря на твои недостатки? Думала, что смогу тебя изменить? Здоровые способы решения проблем, черт возьми. Он так меня одурачил. Я обманывала себя, думая, что он просто человек, у которого есть проблемы с гневом и который слишком избалован. Теперь я понимаю, что ошибалась. Очень, очень ошибалась.

— За то, что поехала в Шэллоу-Хилл, поставила себя в опасную ситуацию и позволила другому мужчине прикоснуться к себе. - Моя рука дрожит от желания отдернуть ее от его руки. Я не хочу, чтобы его рука была на моей коже, она горит, как раскаленные угли, выкованные в аду.

Как я могу, если он думает, что я позволила Билли прикоснуться к себе? Как будто у меня был выбор, черт возьми.

— Я готов простить тебя, Ривер. Я знаю, - он сжимает челюсти, - Я знаю, что другой мужчина трахал тебя. Я готов все еще быть с тобой. Но я хочу извинений.

В голове проносится столько мыслей, что я не могу выделить какую-то одну и сосредоточиться на ней.

Мне жаль, что меня изнасиловали, Райан. Мне жаль, что меня избили до полусмерти, а моя мать смотрела и не сделала ни черта, чтобы спасти меня. Мне жаль, что я смотрела, как насилуют мою мать в ответ. Мне жаль, что ко мне привязался злой человек, который сделает все, чтобы причинить мне боль. И мне жаль, что ты такой же, как он.

— Мне жаль, Райан, - тихо говорю я. Если я буду говорить громче, он может уловить эмоции в моем голосе. Он услышит гнев. Отвращение. Абсолютный стыд за то, что я никогда не научусь. Я всегда возвращаюсь к нему ползком.

Его пальцы убирают прядь волос с моего лица и заправляют ее за ухо. Я дрожу от его прикосновений.

Он думает, что это потому, что он меня возбуждает. А я думаю, что это потому, что он мне противен.

— Я прощаю тебя, детка. Мы все совершаем ошибки. Но если я тебя прощаю, это не значит, что я когда-нибудь забуду. Ты это понимаешь? - спрашивает он, его голос тих и ровен. Зловещий и непрощающий.

— Понимаю.

Он улыбается, обнажая свои идеальные зубы. У него нет острых клыков, как у Мако. Два его передних зуба ничуть не длиннее остальных. Они выглядят как виниры. Как выглядели его зубы до того, как дантист сделал из них идеальные квадратики в его лживом рту?

— Прости, что ударил тебя, Ривер. Прости, что накричал на тебя. И мне жаль, что я не пришел за тобой до того, как ты опозорилась на моем диване. - Я почти покраснела, когда последние слова проскользнули сквозь его дурацкие фальшивые зубы. — И мне жаль, что я трахнул свою секретаршу.

Красный цвет переходит в ледяную синеву, а моя кровь холодеет. — Ты... ты трахался с кем-то еще?

Он насмехается. — А ты думала, что я не стану этого делать после того, как ты позволишь кому-то другому войти в тебя? Да ладно, Ривер. Было бы справедливо, если бы я поквитался. И теперь, когда я это сделал, мы снова можем быть счастливы. Ты больше не будешь ездить в Шэллоу Хилл, а я уволю эту шлюху.

О, милый Райан, да, уволишь.

— Хорошо, - шепчу я. Я смотрю ему в глаза и заставляю себя улыбнуться. — Это справедливо.

Улыбку, которую он возвращает, можно назвать только злой. Как и он сам.

Хорошо, что я тоже могу быть такой.