Огонь в его жилах - Руби Диксон

ему, и от этой мысли у меня слюнки текут. Одна из кошек — симпатичная одноглазая черепаховой окраски — подходит к моей ноге и, мурлыча, трется об меня. Я наклоняюсь и беру ее на руки, и она устраивается у меня на коленях, пока Гейб достает старую турку.

Здесь по-настоящему уютно. Если бы Лиам не был таким чопорным и неуютным, я бы прекрасно проводила время. А сейчас я остро ощущаю его присутствие и сочувствую ему. Я знаю, что это, должно быть, тяжело. Я несколько мгновений глажу кошку, а затем опускаю ее обратно на землю.

— Ты можешь рассказать мне о Бенни? — спрашиваю я снова.

Лестер указывает на меня дрожащим пальцем.

— Не прошло и двух дней, как он сам сидел прямо здесь и пил кофе.

— Задиристый парнишка, — кивает Чарли. — Он мне понравился.

Мейджор изучает меня.

— Ты похожа на него. За исключением зубов, конечно. Хотя лицо то же самое.

Мое сердце трепещет от волнения при упоминании о зубе Бенни, как будто эта маленькая деталь делает его намного ближе.

— Как он? С ним все было в порядке?

— Он был очень уставшим. Он сказал, что ехал на велосипеде несколько часов, и у него от этого болела задница. — Лестер весело хихикает.

Что ж, это объясняет, почему он бросил его.

— Он сказал нам, что приехал из Форт-Орлеана, — добавляет Чарли. — Сказал, что его выгнали из-за смерти сестры.

Я задыхаюсь.

— Вот лживый маленький засранец!

Они все смеются.

— Он подросток, — говорит Гейб, трепля Скутера за уши. — Не уверен, чего ты ожидала.

— У него был дом в прекрасном форте! Мы из Форт-Шривпорта, и этот форт не похож на большинство других. Здесь рады всем. Мы решили стать убежищем от таких дерьмовых крепостей, как та, из которой мы пришли, потому что каждый заслуживает безопасного жилья и теплой еды.

Они молчат, и я не совсем уверена, что они мне верят. Наверное, это звучит немного похоже на сказку. Я провожу рукой по глазам, расстроенная и уставшая.

— Я не знала, что Бенни был так чертовски несчастлив. Пока он просто не взял и не ушел. Я знала, что он был одинок, но… не настолько.

Чарли еще немного поглаживает своего кота и качает головой.

— Бенни хотел остаться с нами. Сказал, что ему нравится с нами гулять.

Это меня немного удивляет. В форте остался старый дедушка Стив, но Бенни никогда не проявлял к нему никакого интереса.

— Скорее, ему понравилась собака. И кошки. И Гейб, — возражает Мейджор.

— Гейб нравится всем, — соглашается Лестер.

Я смотрю на них, пытаясь сдержать раздражение.

— Вы не позволили ему остаться? Вы выгнали его?

Гейб прищуривается, глядя на меня.

— Мы что, кажемся тебе монстрами?

— Я видела много монстров в загробном мире, — прямо говорю я ему. — Они не всегда выглядят как монстры.

Позади меня раздается низкий, зловещий звук, и когда рука на моей косе сжимается сильнее, я понимаю, что это Лиам, и он рычит. О, черт. Звук настолько тихий, что, я думаю, остальные его еще не услышали, но одна из кошек убегает, и Скутер навостряет уши. Я кладу свою руку поверх руки Лиама и переплетаю свои пальцы с его, сжимая его, чтобы напомнить ему, что я здесь. Я надеюсь, что часть моего спокойствия передастся и ему… А потом напоминаю себе, что мне нужно быть спокойной.

Эти люди не понимают, что Лиам — дракон и гораздо опаснее, чем они думают.

Но Гейб снова начинает говорить. Он скрещивает руки на груди, ссутулившись на стуле.

— Мы сказали ему, что это неподходящее место для ребенка. Нам четверым здесь и так тяжело, но если он попадет в беду, я не уверен, что мы сможем ему помочь. А с этой драконшей, которая смотрит на меня так, словно я ее очередная закуска? — Он качает головой. — Ему просто не имело смысла оставаться. Поэтому мы отвели его в Форт-Джастис, что дальше по дороге.

— Форт-Джастис? Я никогда о таком не слышала. — Я сдерживаю разочарование. В глубине души я надеялась, что Бенни вот-вот появится из-за каких-нибудь коробок, разбросанных по гаражу, что он просто прятался, выжидая, как бы обмануть свою старшую сестру. Вместо этого мы должны продолжать, и эта охота начинает казаться бесконечной.

— Форт-Джастис, — растягивает слова Гейб, и я не упускаю кислых выражений на лицах стариков. — Место, из которого нас выгнали. Но там хорошо относятся к детям. Много семей. А Бенни молодой и сильный. Он бы им понравился.

Я хочу возразить. С какой стати они должны были отправлять его в тот же самый дерьмовый форт, из которого их выгнали? Но я знаю свой ответ еще до того, как начинаю говорить. Из форта не выгонят сильного, здорового ребенка, который может стать кормильцем и защитником. Им не нужны пожилые и слабые люди. С Бенни все по-другому. Ужасно, но это правда.

— Так ты думаешь, он там?

— Если только он не собрал вещи и не ушел за последние два дня. Это всего в паре часов ходьбы отсюда. Я отвел его туда, — говорит Гейб, медленно кивая. — Мне показалось, это лучшее место. Несколько лет назад, когда Форт-Эврика был разрушен, несколько семей распались, и у них очень строгие правила, но там много детей его возраста. Я подумал, что ему там будет хорошо. Мы можем выйти утром, если хочешь. Мне все равно нужно немного поторговаться с ними.

Очередная задержка. Я сжимаю руку Лиама, потому что он все это время хранил полное молчание, и стараюсь говорить бодро.

— Это очень мило с твоей стороны, но, если ты подскажешь нам дорогу, мы отправимся в путь сейчас.

— Дракон атакует нас прямо над головой. — Гейб качает головой. — Извини, но я знаю эту девчонку. — Он указывает на небо. — Ты будешь прикована к месту до утра. И, кроме того, ты не сможешь найти Форт-Джастис. Это место скрыто, и его почти невозможно найти без посторонней помощи.

— Я ценю твою помощь, — неохотно признаю я. — И есть ли цена этой помощи? — У каждого всегда есть своя цена, и я хочу знать, во что ввязываюсь.

Гейб удивленно поднимает брови.

— Хорошее предложение, но меня не интересует Форт-Киски.

Я сдерживаю вздох, но уже слишком поздно. Лиам бросается вперед с рычанием на губах. Я едва успеваю подняться на ноги и заблокировать его, прежде чем он успевает схватить Гейба, который тоже вскочил на ноги.

— Лиам! — Я положила руки ему на грудь. — Эй! Успокойся. Посмотри на меня. — Я хлопаю его по груди. — Посмотри на меня, Лиам.