Наследница Драконьего перевала - Инна Дворцова

То, что планы амбициозны, я не сомневаюсь. У Мэтью не бывает мелких желаний.

– Леди Макхью, сани готовы, можно ехать, – кричит мне от дверей конюшни Агнес.

Сани, какая прелесть, не на телеге же в самом деле ехать по снегу. Красивее было бы ехать верхом, как и пристало хозяйке усадьбы. Сама виновата, надо было учиться ездить на лошади. Что я сама не умела никогда, что Катриона Макхью не озаботилась облегчить попаданке жизнь.

Ставлю отметку в памяти, что нужно обязательно научиться ездить верхом, как только разгадаю загадку моего появления в Корнуоле.

Усаживаюсь на свежее сено, укутывая ноги потеплее. Агнес сидит рядом, а на облучке саней устроились два воина из охраны замка.

На дворе седлают лошадей ещё человек пять, а то и семь.

– Я не позволю оставить замок без охраны, – громко говорю я. – Кто старший?

К своему стыду, совершенно не знаю этих солдат. Мой немногочисленный отряд вроде уже примелькалься, и если я не знаю их всех по именам, то лица узнаю. Это новые люди, или я не всех своих знаю?

– Это личная гвардия лорда Макинтайра, – тихо шепчет мне Агнес. – Он оставил её для вашей охраны.

– Замок под надёжной защитой ваших людей, леди Макхью, – отзывается воин на вороном коне. – Мы люди лорда Макинтайра.

Мэтью всё предусмотрел. Его забота разливается приятным теплом по телу и румянцем на лице. Пусть его нет рядом, но его мысли всегда обо мне. Настроение повышается, а дурацкая улыбка не сходит с лица.

– Начнём, пожалуй, с дальних пастбищ, – говорю я, конкретно ни к кому не обращаясь.

Сани, легко скользя, выпархивают из тёплых объятий замка на продуваемую всеми ветрами дорогу.

– Едем на север, – кричу я вознице, а ветер уносит мои слова.

Склоняя голову к уху Агнес, я спрашиваю:

– Так какой породы у нас овцы?

– Довольно примитивные: прибрежный манкс, вересковая овца, – отвечает она мне.

– А почему именно они? В чём их преимущество?

– Я точно не знаю, но отец говорил, что разводятся они в условиях бедной кормовой базы на естественных выпасах, – рассказывает Агнес.

– И всё? Их разводят только потому, что заботиться не надо?

– Скорее всего, да, – разводит она руками. – Особенно если учесть, что отличаются они мелкими размерами. Бараны весят где-то от тридцати пяти до пятидесяти пяти килограмм, а овцы от двадцати пяти до сорока.

– Да, негусто, прямо скажем. Подозреваю, что и шерсть не особенно дорогая.

– Так и есть, леди, – отвечает Агнес. – Папа рассказывал, что любимой присказкой лорда Макхью было «Одна птица в руке стоит двух в кустах».

Ещё бы, мужу Катрионы совсем не хотелось заниматься хозяйством. А тут овцы более выносливые по сравнению с теми, у которых шерсть стоит дороже. Да и на мясе особенно не разживёшься.

Жаль, что рядом нет Мэтью, уж он бы подсказал, какие породы лучше выращивать.

– Агнес, скоро же овцы должны окотиться, – рассуждаю я, вспомнив, как говорят, что овцы глупые, потому что рожают зимой. – Нужно спросить, всё ли готово к этому у пастухов.

Может, удастся сдать какое-то количество баранов на мясо и на эти деньги купить дорогих овец. Пусть немного, но и этого хватит, чтобы начать возрождение замка.

– Я читала, что можно потерять много новорождённых ягнят, если не позаботиться об окоте заранее, – говорю я.

Лошади так резко останавливаются, что от неожиданности я подаюсь вперёд.

– Не волнуйтесь, – успокаивает меня Агнес, а у самой дрожит голос. – С нами же охрана.

Осторожно я разворачиваюсь. Вдали на пригорке гарцует группа всадников. Рассмотреть я их не могу, но по тому, как застыла моя охрана, понимаю, что возможен любой поворот событий. И эти люди могут быть кем угодно, от соседей до разбойников.

Где же Мэтью? Горечь от возможной гибели заставляет меня с тоской вспоминать о нём. Последние мысли мои будут о нём, о несбывшихся надеждах. Жаль, что так глупо, всё закончится.

Глава 46

Снег слепит глаза. Всадники расплываются в неясные контуры. Надеюсь, что начальнику отряда видно лучше, чем мне.

Небольшой отряд, но вполне достаточный, чтобы разгромить мою небольшую охрану, срывается с места и галопом несётся к нам.

Смотреть на приближающуюся погибель я не могу. Отворачиваюсь. Агнес от страха льнёт ко мне. Обнимаемся с ней и сидим, замерев.

Неправда, что вся жизнь проносится перед глазами. У меня пустота. Либо мозг не выбрал, из какой жизни начинать трансляцию, либо смерть придёт за мной не сегодня.

– Оружие к бою, – доносится до нас решительный голос начальника охраны.

Мечи из ножен извлекаются бесшумно. Тишина накрывает нас своим пологом. Не слышно даже звука копыт приближающихся всадников.

– Дункан, ты что, не узнаёшь нас? – разрывает гнетущую тишину удивлённый голос лорда Макинтайра.

Вздох облегчения вырывается одновременно, сливаясь в небольшой гул.

– Леди Катриона, не ожидал вас увидеть, – подъезжает ко мне Мэтью.

Вместо суровой отповеди, о которой я думала в замке, моё лицо расплывается в счастливой улыбке.

– Рада вас видеть, лорд Макинтайр, – произношу я церемонно с сияющими глазами и, совершенно не ожидая от себя, выпаливаю:

– Я ждала вас утром.

Мэтью подъезжает к нашим саням

– Не мог приехать раньше. Всю ночь и всё утро решал важные вопросы, – наклонясь ко мне, шепчет на ушко, – я тебе потом всё расскажу.

Киваю, своим уверенным поведением он не позволяет усомниться в правильности его поступков.

– А вы куда собрались? – спрашивает он, укоризненно смотря на начальника охраны. – Ты должен был поставить меня в известность.

Захотелось вспылить, заставив Мэтью извиняться за слежку. Вот только тот страх, который я испытала некоторое время назад, не позволил мне этого сделать. Если бы не охрана, приставленная ко мне, и не его забота, то я могла бы угодить в руки реальных бандитов. Нет, не стоит портить наши отношения беспричинными придирками.

– Я хотела посмотреть дальний выпас, – отвечаю я, не спуская взгляда с Мэтью. – Нужно оценить масштабы бедствия.

Он озадаченно смотрит на меня.

– Насколько мне известно, овцы в Драконьем перевале самой дешёвой породы, – с сожалением говорит он. – Вряд ли их количество может существенно повлиять на наши планы.

– Я знаю, – громко говорю я. Вести беседу, сидя в санях, задирая голову, чтобы не терять зрительный контакт проблематично. – Агнес рассказала. Но я рассчитывала продать их на мясо, а из шерсти извлечь столько выгоды, сколько получится, и купить часть овец для шерсти и немного для мяса.

– Умно, – оценивает мои предпринимательские способности Мэтью, и мне его оценка невероятно приятна. – Ты хочешь продать