Попаданка для истинного дракона - Лина Алфеева

— В остальном ты умница, — губы Дарта пощекотали мой висок.

Мужчина легко спустился на землю, поставил меня рядом, а потом активировал кольцо на пальце и сухо, по-военному доложил о нападении на его ученицу.

Пока аристократки успокаивали Такхар, откуда-то выползли Сумрак и Клякса и на пару устроили обжираловку. Они поглощали тьму с такой скоростью, что я начала переживать, что моим зверушкам поплохеет. Все-таки тьма, призванная Такхар, — пища, не внушающая доверие.

Воспользовавшись общей суматохой, я передала Эстер трость. Девушке хватило пары секунд, чтобы понять, что ей предлагается, и принять подарок без лишних колебаний. Когда тьмы в луже стало меньше, Эстер выбралась из нее первая, величаво опираясь на трость.

— Не поняла. Откуда у этой артефакт тьмы? — громко вопросила незнакомая мне аристократка.

Ещё недавно она подбадривала Такхар, но после появления Дарта заметно притихла. Другие девушки тоже посматривали на него с опаской. Чувствовалось, что они не знают, что ждать от этого неизвестного в маске.

83

Я сама не понимала, почему Дарт вдруг выделил меня среди всех девушек и так удачно встретился мне тогда в парке. Интуитивно я чувствовала какой-то подвох. Надо бы попытаться разговорить Сумрака.

— Эстер, откуда у тебя артефакт тьмы? — невинно подхватила я.

— Всегда был при мне, — хмуро бросила она и, опершись о трость, начала понемногу вытаскивать себя из черной лужи.

— Не стоит закапывать свои возможности, а то можно утонуть, — глубокомысленно произнесла я и снова обратила внимание на Такхар. — Так что там с компенсацией?

— Я не могу решать такие вопросы, — обреченно произнесла она.

— Почему это?

— У леди есть жених, — охотно пояснил Дарт. — Тебе придется адресовать свои требования лорду Аллистеру.

Оу…

Этого темного мне трогать не хотелось.

— Слушай, а может, я делегирую тебе эту уникальную возможность? Ты же мой наставник, а, значит лицо доверенное…

— С удовольствием проведу переговоры от твоего имени.

Судя по интонации Дарт в самом деле был доволен. Видимо уже прикидывал, как макнет заносчивого аристократа в лужу.

— Такхар, раз мы уже все обсудили, приберешь за собой? Я с подругами опаздываю на завтрак.

Если Эстер смогла выбраться из лужи, то другие девушки сидели в ней, как жабки в болотце, не дергались и при этом жадно ловили каждое слово. Терять силы от жутко неприятно тьмы, они тоже явно перестали. То ли адаптировались, то ли тьма стала не такой плотной, даже как будто полупрозрачной…

Кхм.

А вот этой наглой кошачьей морды раньше в луже точно не было.

Клякса вынырнула буквально на секунду, убедилась, что я ее заметила, и снова спряталась. Видимо, жрать халявную магию. Не понимаю, куда ей столько?

Когда я задала этот вопрос Дарту, он сказал, что Клякса — тень, крайне истощенная энергетически. Она словно растеряла большую часть себя и поэтому даже не может изменить форму. Дальше последовала небольшая лекция о теневых тварях, которую жадно слушала и я, и девушки, которые увязались следом. Все мы спешили на королевский завтрак.

***

На утреннем сборище можно было кушать без опаски. Первый прием пищи перед изнуряющими уроками и проверками был на Темном смотре неприкосновенен. Причем без всяких недомолвок, скрытых условий или мелкого шрифта. Кушать было не только можно, но и нужно, потому что неизвестно, получится ли поесть без вреда для здоровья в течение дня.

— Сомневаюсь, что кто-то рискнет вредить Катарине днем, — заметила одна из моих новых знакомых.

Мы как прибыли в зал вместе, так и заняли отдельный столик. И то, что он стоял чуть в стороне от аристократически длинного стола во главе с лордом Квариусом никого не смущало. Лорда-распорядителя нам и отсюда было хорошо слышно, так что перед едой мы все смогли ознакомиться с правилами проведения дуэлей. И да, некоторым это заметно испортило аппетит.

84

Дуэли были на Темном смотре чем-то вроде шанса проявить себя с наилучшей стороны и показать мужчине, что ты достойная пара. Я чуть не сползла под стол, когда представила лысую, одноглазую победительницу, которой повесят медаль на шею и сразу отправят размножаться. Интересный был бы финал этого магического отбора. И точно не мой.

— Дорогая, вижу, ты слушаешь не очень внимательно.

Дарт коснулся меня коленом под столом. Думала, что раз он сел напротив, а нас разделяет стол, то я получу передышку. Куда там! Дарт не сводил с меня взгляда весь завтрак, прекрасно понимая, что его лицо для меня сейчас если не открытая книга, то точно чистая рожа. В смысле, теневая маска для меня сейчас не была препятствием. Поэтому я видела и улыбку, и проникновенный взгляд, когда же я ощутила, как нечто обхватило меня за щиколотку и поползло по ноге, то демонстративно положила вилку на стол.

— И знать не хочу, откуда это у тебя выросло, — прошептала я в тарелку, понимая, что мужчина меня услышит.

Судя по тихому хмыку, еще как услышал, а нечто, погладив мое колено, продолжило ползти по моей ноге. Украдкой заглянула под стол и увидела, от Дарта ко мне нагло тянется дорожка из тьмы, и рука тоже тянется, черная, сотворенная магией. Прямо бр! И вот это лезет мне под одежду? Нет, он серьезно?!

Пыталась прихлопнуть его щупалку, но тактильно под платьем ничего не было, но в то же время это ничто нагло продвигалось все выше и выше. Чтобы остановить это безобразие, я подхватила со спинки стула сумочку из тушки дракона, демонстративно вытащила из нее кляксообразный браслет и защелкнула его на своей руке, давая понять, что готова к эвакуации.

— Катарина, ты уже поела? — заметив мои приготовления, Илия подскочила со своего места.

— Да, сыта по горло, — твердо объявила я Дарту.

Мужчина откинулся на спинку стула и мрачно уставился на меня. Нет, а что он хотел? Чтобы поощряла такие подстольные-половые ухаживания?

— В таком случае я тоже больше неголодная, — подхватила Эстер.

Со стула она поднялась легко, даже на трость особо не опиралась. Может, ей от магии тьмы полегчало?

Об этом я и спросила девушку, когда мы покинули зал, предварительно расшаркавшись с лордом-распорядителем и уточнив, может ли мы быть свободны.

— Это не просто тьма, это дружественная тьма, — с восхищением объявила Эстер и взмахнула