Любимая помощница инквизитора - Алёна Рю

Он продолжал изливаться, а я смотрел на капитана. Мужчина едва заметно кивнул, и по его взгляду я прочитал, что меня поняли. Что ж, хорошо.

Распрощавшись, мы снова забрались в повозку. Лорды предлагали вернуться во дворец на обед, но я настоял, чтобы мы свернули в один из переулков помрачнее. Мне, конечно, возражали, прикидываясь дурачками. Но сейчас, когда я не подставлял никого конкретно, можно было и надавить.

Стоило нам отъехать от сверкающих главных улиц, как город изменился. Словно даже небо над нами посерело. Все здесь было уныло и грязно. Разбитые дороги, нищие по углам, запах гнили.

— Мы сейчас как раз занимаемся этими районами, — оправдывался Аркшоу. А Вилленти пошел еще дальше, на ходу сочиняя, как они все тут благоустроят.

Я никак не комментировал. Мне не нужно было их ни в чем обвинять. У нас в Сельгарде нищие кварталы тоже не пахли розами. Я просто хотел это увидеть. Убедиться воочию, что никакого порядка в Шартоне на самом деле нет.

Леа утверждала, что нельзя жертвовать людьми даже ради порядка. Я был уверен в другом. И вот сейчас я видел, что несмотря на принесенные жертвы, благоденствия не наступило. Шартон стал куда более неоднородным и расслоенным, чем даже во времена Бернарда. И учитывая, что я подозревал Совет в снабжении подполья, как враг они были еще хуже, чем свергнутый король. Тот хотя бы не скрывал своих намерений, эти же собирались атаковать исподтишка.

Заметив, что я о чем-то задумался, лорды принялись заваливать меня вопросами. Спрашивали всякую ерунду, вроде как нынче погода в Сельгарде, и как я отношусь к морскому воздуху Шартона. Этикет заставлял меня отвечать, не давая сосредоточиться на своих мыслях. Тоже известный ход, чтобы сбить собеседника с толку.

Очень хотелось остаться одному, а еще лучше — увидеть Лею. Надеюсь, у нее день прошел хорошо.

Илеана

Я решила воспользоваться предложением Реннголда и проехаться по городу. Я помнила его отрывочно, яркими моментами, и сейчас хотелось посмотреть, осталось ли что-то от того Шартона, или он изменился. А может, изменилась я.

Инквизитор выделил мне пару стражников-имперцев, и в их сопровождении я сначала съездила к причалам посмотреть на море, а потом на центральный рынок. Город жил своей жизнью, бурлящей, суетливой и неоднородной. Нельзя было сказать, что восемь лет назад здесь случился переворот. Хотя для меня жизнь тогда кончилось, здесь все продолжалось. Жалели ли эти люди о смене власти?

Я решила осторожно расспросить одну торговку, пока выбирала украшения.

— Да как жили, так и живем, — она пожала плечами. — Это знать между собой разбирается, а мы чего тут… Хотя поборов разве что больше стало, да цены выросли. Но я не помню, чтобы они хоть раз уменьшались.

Другая женщина сказала мне, что считает переворот справедливым. Ведь теперь у власти не одна семья, а несколько. Хотя тоже посетовала, что жить стало труднее и дороже. Да и бандитов на дорогах стало не в пример больше.

Я вернулась во дворец задумчивая и решила прогуляться по парку вместе с Юрти. Здесь меня и нагнал неожиданный попутчик.

Лорд Грегори, пожилой, но бодрый мужчина с длинными седыми волосами.

— Илеана! — окликнул он меня.

Я обернулась и посмотрела на него с удивлением. Он запомнил мое имя? Что лорду могло понадобиться от спутницы инквизитора?

— Вы прогуливаетесь? — поинтересовался Грегори, глядя на меня сверху вниз. — Позволите составить вам компанию?

— Не возражаю, — я вежливо улыбнулась, изучая его взглядом.

— Здесь безопасно, так что можете отпустить ваших стражников, — сообщил лорд.

И что-то в его словах показалось мне подозрительным. Я попросила людей Реннголда отойти от нас на расстояние, чтобы мы могли с лордом поговорить, но совсем отпускать охрану не стала.

— Вы удивительно органичны, когда отдаете приказы, — заметил Грегори.

Я сдвинула брови.

— Что вы имеете в виду?

— Чувствуется порода, — лорд улыбнулся. — Кстати, хотите покажу аметистовый грот? Это потрясающе красивое место.

Хотелось ляпнуть «я знаю», но я лишь ответила:

— Почему нет?

Грот располагался под холмом чуть в отдалении. Здесь бил из-под земли ручей, а в потолке и стенах росли кристаллы аметиста. С улицы нас с лордом никто бы не увидел. И раз он выбрал такое место, значит, точно хотел сказать что-то секретное.

— Вам нравится? — спросил лорд, пока я осматривалась.

По моим воспоминаниям грот был больше. А он, оказывается, довольно маленький. Неужели время все уменьшает?

— Очень, — ответила я.

— А вы ведь здесь раньше были, — заметил Грегори.

По моему телу прошелся холодок, и я посмотрела на лорда.

— Вы принцесса Илеанара, дочь короля Бернарда и королевы Арианы, — сказал он.

— Вы ошибаетесь, — тут же возразила я.

— Я узнал вас, — не сдавался Грегори. — Вы меня не помните, но я был в свите вашего отца.

— И вы предали его? — я вскинула подбородок.

В белесых глазах лорда мелькнула печаль.

— Ваша семья была обречена, — проговорил он как будто искренне.

Но я не торопилась верить.

— Вы так считаете?

— Народное возмущение росло с каждым годом, и движение повстанцев набирало обороты. Возможно, без сделки с империей у них ушло бы больше времени, но это было неизбежно.

— Как и ваш приход к власти? Скажите, вы довольны тем, как живет страна?

— Нет, — лорд на мгновение сжал тонкие губы. — Но мы находимся под пятой императора. Мы не можем принимать крупных решений без его советников. Это должно прекратиться.

— А торговля двихтом процветает тоже по совету императора?

В моем голосе звучали незнакомые стальные нотки. Раз уж этот лорд меня разоблачил, можно было не сдерживаться. Пусть ответит за то, что происходит.

Грегори глянул в сторону.

— У нас нет выбора.

Я усмехнулась.

— Как это? Вас заставляют?

— Почти, — лорд снова посмотрел на меня. — Торговля двихтом — весьма прибыльное дело. А подполью в империи нужны деньги и оружие.

— Чтобы Сельгард полыхнул, как Шартон?

Надо же, я, кажется, была на той же стороне, что и Реннголд.

Грегори расправил плечи.

— Пока император жив, наша страна не вздохнет свободно. Подумай об этом, Илеанара. Ты сможешь вернуться домой и стать членом Совета, а не подстилкой… — он осекся под моим взглядом.

— У вас интересный способ искать помощи, —