Варрэн-Лин: Узы Стаи - Юна Ариманта

Ружье было мертво и огнем не плюнуло. Просто бесполезная железяка! Динка принялась судорожно ощупывать ствол руками. Неправда! Оно стреляет! Должно быть что-то, она просто упустила.

Хоегард безвольно лежал на полу. Дайм стоял над ним, готовый защищать его до последнего вздоха. Над ними взлетело шипастое щупальце. Шторос взвился в немыслимом прыжке и острыми когтями вспорол щупальце, отсекая его часть. Когти его тут же обуглились, осыпавшись черным пепелом. Отрубленное щупальце упало на пол и еще извивалось. Крот заревел от боли, расплескивая вокруг себя кровь из отрубленного щупальца, которая была не менее смертоносна, чем вода, из которой тварь вынырнула.

Динка снова запустила руку в сумку и нащупала метательные кинжалы. Она взвесила на ладони ножик Тирсвада и, бросив на пол сумку, прицелилась. Ножик был слишком маленький для этой твари. Даже если он пробьет шкуру, что маловероятно, то сделает на теле чудовища лишь досадную царапину. К тому же Динка совсем не помнила, чему ее учил Тирсвад. Казалось, что это было так давно, в другой жизни. Схватив пальцами лезвие метательной «рыбки», рука сама собой взлетела вверх, замахиваясь. Сверкающий осколок стали пронесся в воздухе и глубоко вонзился аккурат в слуховую ямку на черепе твари. «Крот» снова взревел и отвлекся от зажатых в углу варрэнов, развернувшись к Динке.

— Динка беги! — рявкнул Дайм в ее голове. Но Динка проигнорировала приказ. Она лихорадочно ощупывала ствол ружья. Должно быть что-то… Ей казалось, она даже вспомнила, как пираты, прежде чем стрелять, переключали на стволе еще какой-то рычажок.

«Крот» надвинулся над ней всей свой тушей, ощупывая пол и стены вокруг Динки своими щупальцами. Мужчины что-то кричали, но их мысли сливались в голове Динки. Она видела перед собой лишь смрадную раззявленную розовую пасть, сочащуюся кровью.

Пальцы нащупали на стволе едва заметный округлый выступ, который с щелчком вдавился внутрь механизма. Динка вздернула ствол, направляя его дуло прямо в розовую пасть и нажала на курок. Пещеру потряс страшный грохот. Ручка оружия, выплевывая сгусток огня, больно ударила Динку в ладонь. Огненный снаряд влетел в пасть «крота» и отбросил его далеко назад. Тяжелая туша рухнула в озеро, выплеснув на камни волну жидкости. Чудовище взревело так, что стены пещеры заходили ходуном. Нет. Оно не рухнуло замертво, а слепо заметалось по пещере, забыв о зажатой у стены Динке и беспомощном Хоегарде, которого остальные мужчины тут же оттащили в относительно безопасное место.

А Динка снова схватилась за метательный кинжал. В это раз ей снова повезло, и кинжал вонзился в нежное, лишенное шерсти, розовое основание щупальцев, рассек «губу» животного и застрял в пасти. Тварь заревела и отпрянула еще дальше.

А Динка, не давая чудовищу опомниться, метнула следующий кинжал. Но второй раз трюк не удался. Чудовище двигалось слишком быстро, не давая прицелиться, и кинжал соскользнул по шкуре, не причинив вреда. От травм головы тварь потеряла ориентацию и натыкалась на стены, расплескивая вокруг себя бурлящую воду из озера. От этих беспорядочных метаний «крот» стал еще более опасен, чем когда он прицельно охотился на забравшуюся в его логово добычу.

Варрэны сбились в кучку, вжимаясь в стену. В то время, как Динка была на относительном удалении от «крота» и в относительной безопасности, они оказались зажаты в углу. И беспорядочно мечущиеся щупальца поминутно пролетали в опасной близости от кого-нибудь из них. Нужно было придумать способ, если не убить его, то хотя бы вырубить. Динка снова упала на колени и поворошила рассыпанные на полу вещи. Но, кроме меча, оружия больше не осталось…

— Чтоб ты сдох! — заорала Динка, стукнув кулаками по каменному полу пещеры и вложив в свой крик всю свою ярость и ненависть к неизвестному чудищу, напавшему на них в темноте подземного коридора. Ее тонкий пронзительный голос забился эхом под сводами пещеры, словно пойманная в ловушку птица.

От удара ее кулаков по камню побежали трещины, и вся пещера разом заходила ходуном. А с потолка со страшным грохотом сорвался кусок скалы, размером с лошадь, и рухнул на спину подземной твари, перебив ее позвоночник. Чудовище всхрапнуло и выгнулось. Его огромная туша покачнулась, несколько мгновений балансируя в воздухе, а затем упала в центр подземного озера и стала быстро погружаться в глубину. А Динка потрясенно смотрела на все это. Чудище, похоже, убило само себя, нарушив целостность каменного свода во время своих яростных метаний.

Не сразу она поняла, что больше не нужно стоять на ногах. Сильные руки со всех сторон подхватили ее. Человеческие обнаженные тела окружили ее, сжимая в объятиях.

Она ошалелым взглядом оглядела окруживших ее мужчин. Как давно она не видела их такими!

— Динка! Ты жива! — восхищенно шептал Тирсвад, ощупывая ее руками, словно хотел удостовериться в том, что видят его глаза.

— Динка-Динка, ты нашла портал! — Хоегард выглядел очень плохо. Он едва стоял на ногах, а лицо его было все в точечных глубоких ранках, из которых сочилась кровь. Он выдернул последний шип, напоминавший длинную и острую иглу сапожника, из щеки и, покачнувшись, ухватился за стену.

Дайм, убедившись, что Динка жива, побежал вдоль стены в поисках выхода из пещеры. Шторос напряженно принюхивался, не убирая руку с Динкиной талии. Тирсвад поспешно собирал с пола оружие, вещи и прятал их в сумку.

Хоегард ощупывал стену позади них. А Динка не сводила с него глаз. Тварь отравила его своими иглами, надо было вывести яд из его тела, и Динка лихорадочно вспоминала, что нужно делать, если яд попал в кровь. Но Хоегарда это совсем не тревожило. Стена под его пальцами светилась уже знакомым символом перевернутой пятиконечной звезды. Однако…

— Должен быть способ открыть его… — бормотал Хоегард. — Мы могли бы уйти прямо отсюда!

Динка вывернулась из рук Штороса и подалась к Хоегарду.

— Мы должны соединить свою силу. Надо попытаться снова построить пятиконечную звезду, — она тоже припала к стене. Несмотря на то, что чудовище было мертво, напряжение в воздухе пещеры нарастало и неясная опасность висела над головой, как занесенный топор палача.

Ухо улавливало неясный скрежет и тихое похрустывание, словно вся пещера после смерти чудовища наполнилась тихими звуками и недовольно ворчала на пришельцев, потревоживших вековой покой этих гор. Кроме того, с той стороны, откуда они пришли