Отдам дракона в хорошие руки - Марина Ефиминюк

– А это уже шантаж, – фыркнула я.

– Не шантаж, – мягко поправил он. – Вызываю любопытство и подогреваю интерес. Получается?

Да!

– Не особенно, – соврала я. – Пожалуй, теперь мне действительно пора. Спасибо за чудесный вечер.

Он не стал меня удерживать, но стоило переступить порог балкона, как окликнул:

– Виталия!

– Передумал и решил признаться, чем тебя зацепила неподходящая женщина? – немедленно предположила я.

– Буду ждать нашего второго свидания. Я хочу узнать еще какой-нибудь твой секрет.

Мне оставалось только улыбнуться. Хитрый, как сто драконов, владыка!

* * *

На Вариби я вернулась ранним утром без помпы, тихо и незаметно. Никто, кроме зевающего портальщика, меня не встречал и торжественных речей не произносил. Более того, потребовали в темпе родолесского вальса освободить зал прибытия для следующих путешественников, дожидавшихся очереди на переход в каком-то, очевидно, дальнем уголке южных земель. Их появление отсрочили из-за перемещения из дворца владыки.

Атаковавший нас дождь, судя по высохшим плиткам внутреннего двора, прекратился еще до наступления ночи, но оставил после себя холодный ветер. В соленом воздухе ощущался густой запах влажной листвы и близкого моря. Из открытой замковой галереи было видно, как по каменной лестнице на полигон понуро стекал чахлый ручеек студентов в черной спортивной форме. Академия постепенно просыпалась и начинала новый день.

В гостевом пансионе жизнь еще не пробудилась. Стояла тишина, и даже смотровое окошко в каморке смотрителя, мимо которой приходилось каждый раз проходить, было плотно закрыто. Я поднялась к себе и обнаружила, что дверь не заперта и отворилась от легкого толчка.

Возникший сквозняк парусом надул занавески на приоткрытом окне. Пол оказался затоптан грязными следами. Покрытые глиной ботинки скромно, один к одному, стояли возле кровати. На постели внезапно крепко спал полностью одетый Янгель.

– Доброе утро! – самым недовольным тоном поздоровалась я, уперев руки в бока.

Художник всхрапнул, почесал ладонью нос, что-то забормотал и затих. Без особого сочувствия я ткнула его пальцем в плечо и послала магический разряд. Мгновение спустя взлохмаченный Ян оголтело соскочил с кровати и вытаращился на меня, зачем-то прикрыв прекрасно спрятанное плотными штанами причинное место.

– И снова доброе утро, – с многозначительной улыбкой поприветствовала я.

Художник икнул.

– Ты ударила меня магией? – уточнил он.

– Я не настолько жестока, чтобы будить человека с помощью магии, – ответила я и добавила: – Но не сегодняшним утром.

– А если бы меня парализовало? – возмутился художник.

– Если бы тебя парализовало, ты бы остался лежать в кровати, но бодрящий разряд энергетического заклятия еще никому не повредил, – заявила я. – Должна ли я спросить, почему ты спишь у меня или расскажешь сам без наводящих вопросов?

– Уступил свою комнату дракону, – промычал Ян.

– Какому из них?

– Помощнику владыки. До середины ночи нянчились с твоей бестией! – принялся браниться Ян. – Вдвоем не могли справиться! В следующий раз сдавай свою агрессивную пигалицу в бестиарий!

– Ох…

Художник плюхнулся на кровать и начал хмуро обуваться, бормоча под нос, что при рождении мне забыли отсыпать чуткости к людям.

– Но ведь вы были трезвы, когда с ним нянчились? – уточнила я, наблюдая, как Ян путается в шнурках.

Тот молча одарил меня лютым взглядом. Руки у него действительно покрывали глубокие царапины от когтей.

– Кстати, и где пересмешник?

– В соседней комнате, – буркнул Ян, поднимаясь.

В противовес его словам окно широко распахнулось. Сбив с подоконника стопку книг, в комнату заскочила мелкая хвостатая бестия. В мгновение ока пересмешник припал к моей ноге, крепко обернул щиколотку длинным хвостом и принялся тереться о штанину башкой. Уши умилительно засветились, никак от большой радости.

– Наверное, голос твой услышал и прискакал, – недовольно проворчал Ян, поднимаясь с кровати.

– Прискакал! – скопировал его пересмешник, потешно повторив интонацию.

Художник вышел, сердито хлопнув дверью. У меня не повернулся язык упрекнуть его за учиненный в комнате бардак.

Через некоторое время в коридоре завозились, понеслась громкая ругань на рамейне, больше всего похожая на беспрерывное рычание. От сильного удара дверь открылась, и в комнату спиной ввалился Илайс.

На вытянутой руке он держал за шкирку… яростно барахтающегося пересмешника.

– Сделай с ним что-нибудь! – рявкнул дракон, повернувшись в мою сторону.

Без лишних обсуждений я отправила парализующее заклятие. Дикий бельведер мгновенно обмяк. Дракону повезло не оказаться в положении мужика, указывающего окостеневшей рукой сугубо вперед, но пальцы насмерть скрючило на загривке обездвиженной бестии.

В коридоре маячил помятый Январин. Мой мелкий питомец прятался под кроватью, прикрыв голову лапами. И тишина стояла такая, что было слышно, как из крана в раковину за ширмой капала вода.

– У меня только один вопрос: почему их двое? – сдерживаясь из последних сил, спросила я, но сорвалась и рявкнула: – Откуда у вас вторая бестия?!

– Вообще-то, это два вопроса, – подал голос художник, но немедленно прикусил язык, видимо, понимая, что сейчас не время перетягивать одеяло на себя и заниматься арифметикой.

– Вчера мой драгоценный друг, – протяжно проговорил Илайс и указал заснувшей бестией в сторону художника, – пришел ко мне со страшной вестью. Твой питомец сбежал! Мы долго искали, но он вернулся и привел домой подружку. Мужик наслаждается жизнью!

– Он вернулся с утра, – сухо заметила я. – А ты держишь в руке самца.

– Как ты узнала? – удивился Илайс, проверяя пересмешника, и немедленно обнаружил, что самка действительно самец во всех смыслах.

– Приятеля! – попытался Ян поддержать нелепую ложь.

– Вы что же, выкрали из бестиария академии другого пересмешника? – догадалась я.

– Почему же выкрали? – как будто оскорбился Илайс. – Под чутким руководством смотрителя тихо забрали в обмен на услугу. Он попросил составить ему добрую компанию вечером…

– И вдобавок надрались со смотрителем! – с возмущением перебила я. – Вы надо мной издеваетесь? Стоило оставить вас на ночь одних, как вы стащили бестию и устроили пьянку! Немедленно! Сейчас же! Верните пересмешника в бестиарий! Это как минимум выставляет меня в дурном свете.

– Сделаем вид, что ты его тоже поймала в диких лесах острова Вариби, – дружелюбно предложил Илайс и погладил свободной рукой окостенелого бельведера по башке. – Симпатичный парень отправится в Родолесс радовать студентов.

Стало очевидным, что бестию до вольера они не донесут.

– Сама схожу, – заключила я.

Илайсу пришлось засунуть руку в переноску, чтобы снять чары. Быстрым движением я захлопнула крышку, оставив взбешенного бельведера в клетке, и в настроении кого-нибудь еще посадить в переноску, желательно двоих закадычных приятелей, отправилась в бестиарий. Смотрителя нашла в хозяйственном домике. В страшном похмелье он был не в состоянии убрать с шеи черные чешуйки и вернуть глазам человеческий вид. Я молча протянула переноску с притихшим пересмешником. Он без слов ее принял. Мы