Победа для двоих - Анастасия Коскова

— Около полугода. И множество потраченных впустую ресурсов, — сказал, как отбрил, он. — Если честно, очень неудобно, что ты женщина. Я в этом году выпускаюсь, так что смогу все свое время нашему детищу уделять, а вот ты, даже если захочешь, с академии не уйдешь… Так что и уделять внимание разработке сможешь кратно меньше. В общем, разработка готовой модели может затянуться и на год.

Алан нахмурился и вдруг спросил:

— Ты постоянно спрашиваешь про деньги, Катарина. Сколько тебе нужно?

Признаваться было неловко, но, поколебавшись, я ответила, считая, что он должен знать.

— Чтобы хватило до конца обучения… Нужно оплатить за два оставшихся года.

— О-о-о… — округлился его рот. — Тебя могу забрать из академии?..

Я кивнула, и Алан помрачнел.

— Мда… Если бы иллюзии изучались в других академиях Даркхольма, в Ристонской или хотя бы Протейской… там, все же обучение подешевле… мы могли бы отложить разработки и попытаться заработать денег… Со скрипом, но, может, хватило бы.

Мои губы дрогнули в улыбке. Так мило, что он хотел мне помочь…

— У меня был план… — отозвалась я, — выиграть турнир.

— А-а-а… так вот почему… Если бы знал, тоже записался на отборочные, — с досадой покачал головой Алан. — Но у нас они уже прошли…

Я неловко улыбнулась, отмечая, как на лице угрюмого артефактора мысли быстро сменяют друг друга. Хотела уже было попрощаться и пойти собираться, но тут Алан перехватил мою руку, став донельзя серьезным.

— Катарина, слушай. Если у тебя с семьей такие проблемы, если они хотят забрать тебя с академии, чтобы ты стала «недееспособной» в глазах королевства… Если не сможешь выиграть турнир… — он осмотрелся по сторонам и, понизив голос до шепота, произнес, — затеряйся в Варласе.

— Что⁈

— Затеряйся, — терпеливо повторил Алан. — Оттуда тебя вытащить не смогут. Не знаю, что у тебя за ситуация, но там ты будешь в безопасности.

Я растерянно посмотрела на артефактора, даже не зная, что сказать. Такого предложения я точно не ждала.

— Но наш с тобой проект…

— Я найду другого иллюзорника, чтобы помог. Да, твой процент станет меньше, ведь в разработке ты принимать решение не будешь… но лучше так, чем стать собственностью своей семьи, — решительно закончил он.

Не знаю даже, что принято говорить на совет сбежать из родного королевства…

— Спа… спасибо. Я подумаю…

— Подумай, — кивнул Алан. — Погоди, не уходи…

Я с удивлением проследила, как он спешно и немного неуклюже достает из ученической сумки тетрадь, как отрывает из нее лист и быстро что-то на нем пишет.

— Вот. Тут мой адрес, если решишь последовать совету, — он покосился на проходившую мимо студентку, после чего с силой вложил листок в мою ладонь. — Удачи, Катарина.

Серьезно кивнув мне, он ушел, оставив растерянно стоять в коридоре и бесконечно прокручивать совет затеряться в Варласе.

Опомнилась я только когда меня задели плечом, буркнув про «занявших весь коридор». Сумбурно извинившись, я, наконец, отмерла и, встряхнувшись, бросилась к своей комнате.

Чего это я совсем раскисла? Алан прав. У меня не один вариант, как выбраться из сложившейся ситуации. Сбегать из Даркхольма я не готова, но… подумать-то можно. Вдруг, появятся и другие идеи?

Глава 14

— Эвергрин, Кросс, поздравляю. Вы победили в отборочных играх, — произнес профессор Кардейл, переводя взгляд с Деймона на меня и обратно. — Но на вашем месте я бы не спешил радоваться. Впереди турнир.

Я серьезно кивнула. Причин отложить восторги у меня было немало.

Первая и, пожалуй, самая большая проблема — частично заблокированная сила Деймона, что делало путь к победе еще более тернистым. Вторая: неизвестно, кто будут наши противники. Вдруг ими окажутся студенты еще менее честные, чем Лилиан и Альбус с Фрейей. А в-третьих… О том, что есть третья причина, мне только предстояло узнать.

— Итак. Основная часть студентов вместе с наставниками перемещается в понедельник, — профессор кончиками длинных пальцев пододвинул к нам два заполненных листа. — Тут разрешение, которое вам нужно подписать у опекунов.

— Разрешение? — переспросила я, кинув обеспокоенный взгляд на напарника.

Тот с момента нашего последнего разговора не произнес ни слова, а видок у него был так себе. Похоже, с последней встречи, ему стало хуже. Кожа бледная, реакция чуть заторможенная. Ему бы отлежаться, а не Варлас перемещаться.

— Именно, Кросс. Чтобы попасть в Варлас, нужно разрешение на выезд. Что тут непонятного?

Я сглотнула. Об этом я совершенно не думала. Почему-то была уверена, что раз уж мы выиграли в отборочных, то и на турнир мы, само собой, едем. Да и Деймон так уверенно говорил, что перемещаться мы будем сегодня…

— У меня есть вопрос, профессор, — раздался неожиданно хриплый голос напарника. — Он касается Катарины.

Профессор вздохнул, потерев переносицу.

— Эвергрин, не тяни кардалака за хвост. У меня мало времени. Что с Кросс не так? Ты решил поменять напарницу?

Я встревоженно повернулась к парню, но тот качнул головой. На миг показалось, что из-за этого движения он даже слегка покачнулся, но нет. Вроде, стоит себе спокойно.

— Поменять? Ни в коем случае, — улыбнулся он, но глаз его улыбка не коснулась. — Я бы даже сказал, наоборот. Не хочу от Катарины отказываться.

— Эвергрин, с каких пор ты не можешь сказать прямо, чего хочешь? — раздраженно произнес профессор, побарабанив по столу. — Давай короче. Я тороплюсь.

— С этим и связан мой вопрос, — вдруг кивнул Деймон. — Дело в том, что Катарине не подпишут официального согласия на пересечение границы…

Я удивленно вскинулась. Откуда он знает? Он… подслушал мой разговор с Аланом? Но… тогда он слышал

— Да-а-а, это проблема… — протянул профессор. — Но с женщинами так всегда…

Он потер лоб и взглянул на меня так, будто это я установила законы, которые запрещают женщинам распоряжаться своей судьбой.

— Профессор, — отвлек его Деймон. — Вы видели, на что способна Катарина. Для победы нам нужна именно она.

— Видел… — кивнул он в ответ, внимательно рассматривая меня. Я же стояла, даже не зная, что сказать.

Начать убеждать, что справлюсь? Молить его о помощи? Ведь я была убеждена: опекун точно запретит мне участвовать. Представляю, как я прихожу к нему с этим разрешением… Да он рассвирепеет, ведь