Темные земли - Татьяна Усеинова

— Те, кто замерзает, — сказал Вастур, — обычно прижимают к животу колени, обхватывая их руками, словно пытаясь согреться. А эти мертвецы лежат ровно, хотя полностью замерзли и покрылись льдом. И на их лицах нет испуга, как будто они не видели убийцу или не успели ничего понять.

Военачальники, сидевшие за столом, зашумели.

— В Древнем лесу водится много всякой нечисти, — взял слово Сертус. Он руководил отрядами лучников. — Может быть, кто-то вырвался оттуда?

— Тогда на жертвах были бы раны или от них вообще ничего бы не осталось, — ответил ему Термор.

— Тогда кто может убивать ради самого убийства? — с недоумением спросил Сертус.

— Человек, — задумчиво произнёс Игнифер.

С Игнифером мы виделись всё реже: он был постоянно занят. Я чувствовала, что происходит что-то неладное, но муж мне ничего не говорил. Я продолжала занятия верховой езды. С Багуром у меня сложились доверительные отношения. И благодаря невероятному терпению Трангила я, наконец, научилась держаться в седле, ездить рысью и даже мчаться галопом.

Уставшая после тренировки, я вернулась в спальню, чтобы переодеться, Игнифер меня там ждал.

— Собрание уже закончилось? — удивлённо спросила я, не ожидая увидеть его так рано.

— Я уеду на несколько дней.

Мне не понравился его тон. Игнифер явно мне что-то не договаривал. Я остановилась в центре комнаты и тихо спросила, глядя ему в глаза:

— Что случилось, Игнифер?

Он тяжело вздохнул.

— Я не хотел тебя беспокоить. В поселениях кто-то без разбора убивает людей. Я с отрядом стражей поскачу на поиски этого монстра.

Я ошеломленно смотрела на него.

— Почему ты?

— Потому что это мой долг, мои люди гибнут, — не раздумывая, ответил он.

— Нет, — покачала я головой, — Софус предупреждал тебя! Ты не должен ехать.

Игнифер молчал.

— Ты не можешь рисковать собой, — я чувствовала, что меня охватывает паника. — Подумай обо мне, подумай о сыне!

— Мира, в тебе сейчас говорит страх, — попытался успокоить меня Игнифер.

— Не тебе говорить мне про страх! — воскликнула я. — Сейчас любой страж сильнее тебя, потому что ты боишься пользоваться своим даром!

Муж застыл, на его лице читался шок. Я сама не ожидала, что скажу ему это и уже пожалела о своих словах. Он молча развернулся и вышел из комнаты.

Была поздняя ночь. Я давно легла, но мне было настолько тревожно, что уснуть я так и не смогла. Мысль о том, что наша ссора с Игнифером будет последним нашим разговором, сводила меня сума.

Вдруг в звенящей тишине раздался настойчивый стук в дверь. Я вздрогнула от неожиданности.

— Кто там? — громко спросила я.

— К Вам Софус, моя королева! — послышался за дверью встревоженный голос Магны.

Я вскочила с постели и быстро открыла дверь. На пороге стоял старец в сопровождении Магны.

— Я виноват в их смерти, — прошептал он, глядя куда-то мимо меня.

У меня всё похолодело внутри.

— О ком Вы?..

— Сто лет назад я увидел будущее, которое ждёт Иллидим, если она станет королевой, — продолжал Софус, словно не слыша меня. — И помешал этому браку. Я знал, что после этого она сделает с его родителями и дедом, я это видел. И всю жизнь буду жить с этим выбором. Но теперь этот зверь добрался до моего мальчика чужими руками. И я не могу его спасти…

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Только Вы можете, королева, — прошептал Софус.

Дверь в каждом доме была закрыта на замок, свечи потушены. Морут словно вымер. Игнифер вместе с отрядом из пятерых стражей застыл в лесу неподалёку. Вокруг было так тихо, что слышался каждый шорох.

Сознание людей, проживающих здесь, пропиталось страхом. И среди них Игнифер не ощущал того, кто жаждал убивать. Но, несмотря на это, ощущение опасности словно витало в воздухе.

«Я чувствую посторонний запах. Это не жилец Морута.» — услышал он мысль одного из стражей.

«Иди по следу, мы за тобой», — приказал Игнифер.

Они начали осторожно пробираться по лесу. Вскоре запах привёл их к заброшенной старой хижине, поросшей мхом. Держа меч наготове, один из стражей резко толкнул дверь и вошёл, Игнифер — вслед за ним.

— Здравствуйте, — с улыбкой сказала красивая брюнетка, одетая в роскошное голубое платье.

Она стояла в центре комнаты и словно ждала их. Страж опешил: он не ожидал вместо монстра увидеть красивую незнакомку.

— И прощайте, — она молниеносно взмахнула рукой, и в воздух взвился ледяной вихрь.

Облако мельчайшего льда окутало стража, и он, словно замёрзший столб, рухнул на земляной пол. Мелкие осколки ледяного вихря попали в Игнифера. Он упал на колени, выронив из рук меч. Холод пробирал его до самых костей, проникая всё глубже.

— Бегите! — прокричал он, но женщина уже подняла руку, и вихрь льда окутал оставшихся стражей, вбегающих в хижину.

Они пытались вырваться из него, но через несколько секунд рухнули на землю, полностью замороженные.

— Вот, наконец, мы и одни, — сказала незнакомка, присаживаясь напротив Игнифера.

Его доспехи покрылись слоем льда, кожа начала неметь.

— Рада, что ты, наконец, пришёл. Я специально оставила для вас яркий след в виде запаха, — усмехнулась она.

Заметив напряжение в его теле и попытки сдвинуться в её направлении, она ожесточилась.

— Ты всё ещё надеешься убить меня?! Но ты уже мёртв! Твоё сердце скоро остановится.

Игнифер пытался проникнуть в её сознание, она это почувствовала.

— У тебя ничего не получится. Не трать последние минуты своей жизни на тщетные попытки.

— А на что же мне их потратить? — сквозь зубы процедил король.

— Можешь спросить меня о чём-нибудь, — тут же ответила она.

— Я уже знаю ответ, — холодно произнёс Игнифер. — Совет в очередной раз прислал наёмника, чтобы убить меня.

Она уже с большим интересом посмотрела на него.

— Если ты знал, почему тогда пришёл? — незнакомка внимательно всматривалась в его глаза, словно пыталась прочитать в них ответ.

— Ты знал, что я буду убивать до тех пор, пока ты не придёшь, и решил рискнуть, чтобы сохранить людям жизнь, — догадалась она. — Интересно… А ты совсем не такой, каким я тебя представляла.

Несколько секунд она молчала, рассматривая его лицо.

— Я вижу страх в твоих глазах. Облегчу твои страдания перед смертью. Я пришла только за тобой. Твоя семья будет жить. По крайне мере до тех пор, пока не поступит новый приказ. А он пока не поступил…

Игнифер опустил глаза.

— Рада, что смогла тебя успокоить напоследок. Прощай, Тёмный король…

Холод поступил к его сердцу. Как только дверь за незнакомкой закрылась, Игнифер замертво рухнул на землю.

— Ты прекрасна, — прошептал Эдуард, поглаживая Калидию по густым каштановым волосам и медленно