Тень дракона. Хозяйка - Любовь Сергеевна Черникова

Повисла ментальная тишина, во время которой я отмерял шагами коридор замка по пути в покои ньера Шатолье.

А ведь я не ошибся, когда предположил, что и в других Пределах случилась беда. Теперь точно знаю, что в Свен-Холле произошло почти то же, что и здесь. Тем же самым днем, когда я оказался в заточении…

«С гибелью одного драклорда мы все стали уязвимее», – озвучил я очевидное.

Каждый драклорд отвечает за свой Предел, но, только объединившись с драконом, он способен защитить свои земли от самой страшной беды.

Драклорд Торисвена Вальд Эмералд знает, как преодолеть Ядовитые Топи. Смертельные испарения на него не действуют. Не страшны ему и тамошние обитатели, а инстинкт изумрудного дракона ведет его к стеле с защитным артефактом так же, как инстинкт Берлиана не позволяет мне сбиться с курса над морскими просторами.

Мы не знаем, что случилось с Вальдом, а его дракон Эмералд – в плачевном состоянии. Одно радует: у Торисвена есть еще шансы. Камни в стелах меняются не одновременно. Начинается все с Дракендорта, затем идет Торисвен через год с небольшим, и остальные артефакты обновляются примерно с таким же отрывом.

«Мы с тобой не бывали в Топях и не представляем, как найти стелу Торисвена», – заметил я.

«Искать ее имеет смысл только в том случае, если получится раздобыть изумруд на замену. Да только ни один дракон не сунется в пещеру к другому. Таков порядок бытия».

История не насчитывала ни единого подобного случая с тех пор, как Дракон Прародитель разделил мир на Пределы.

«И что, нет никакой надежды?»

«Надежда есть всегда. У нас еще будет время подумать, сразу после того, как разберемся со своей проблемой», – ответил дракон.

«Ты прав», – сдался я.

И правда, артефакт Торисвена будет смысл менять, только если мы вовремя заменим свой. Для этого в запасе целый год. А у нас – всего несколько недель. В первую очередь мы обязаны защитить Дракендорт – сердце Драконьих Пределов.

Артефакт пока действует, но сколько ему осталось? И цунами, уничтожившее побережье, – это лишь самое начало.

Остаток пути до покоев ньера Шатолье я шагал в ментальном молчании, наблюдая, как поглядывают на меня сопровождающие его девушки. Они не решались заговорить со мной первыми. А я у них ничего не спрашивал.

Эйрена уложили на кровать, обтерли прохладной водой лицо и ладони. Лекарка Айсана немного над ним поколдовала и с беспокойством уставилась на меня. Похоже, она не знала, что делать.

«Убедись, что с ним порядок, – тревожился Бер. – Вряд ли мы найдем другого подходящего человека, который сможет принять дух Эмералда, если… Если что-нибудь пойдет не так».

«Не уверен, что у меня получится переселить Эмералда в кого-то другого. Не представляю, как Вальду это удалось».

«От отчаяния еще и не на такое сподобишься. Нам ли не знать?» – Мой дракон горько усмехнулся.

– Оставьте нас, – потребовал я.

Когда все вышли из спальни, я склонился над гостем, внимательно осматривая его лицо. Эйрен Шатолье забылся тревожным сном и ни на что не реагировал. А мне не терпелось узнать из его собственных уст, что произошло на стене.

– Может, облить его ледяной водой? – пробормотал я вслух.

«Не думаю, что это хорошая идея. Толку не будет, а постель зря намочишь, – ответил Бер и поинтересовался: – Он точно еще жив?»

«Эйрен жив, хоть и слаб. И Эмералд все еще в нем».

Я задумчиво разглядывал спящего.

«А ведь и мы могли оказаться в похожей ситуации, но почему-то с нами поступили по-другому».

«Да уж».

«Вот скажи мне, Бер, как нирфам это удалось? Почему Дракон Прародитель допустил подобное непотребство?»

«Понятия не имею, что творят эти приспешники хаоса, но нам придется расхлебывать, хотим мы или нет. Помни, Эмералд в нынешнем своем состоянии не может существовать без человеческой оболочки. Ты обязан защитить Эйрена, Редж!»

«Для этого мне нужно понять, что произошло. И если его пыталась убить моя Тень, то я обязан что-то предпринять на время нашего отсутствия».

«Например, забрать у нее нирфеатский кинжал?» – предложил Берлиан.

«Это как минимум. Может, стоит ее запереть? Как считаешь?»

«Считаю, что тебе не видать ее доброго отношения после этого», – вторил моим мыслям дракон.

Разглядывая ауру гостя, я никак не мог понять, как именно Вальду удалось не просто разделиться, но и дать дракону другое вместилище.

Эйрен рассказал, что нирфеаты сумели пленить Вальда Эмералда. Это случилось на приеме, где собрались все знатные эрлы. В том числе и эрл Зинборро, который привез в подарок драклорду большое количество своей знаменитой выпивки.

«Мне это сразу показалось странным, – рассказывал ньер Шатолье. – Обычно все, что сверх одного ящика, этот скряга норовил продать подороже».

Я слушал и понимающе улыбался. Слухи о жадности эрла Зинборро распространялись далеко за пределы его эрлинга.

«Зинборро рассыпался в любезностях и дарил налево и направо свой знаменитый эш-кам-акк».

У меня недобро екнуло. А не в этом ли напитке кроется разгадка? Не из-за него ли я запал на Линдару раньше, чем ее увидел?

«Бер, как думаешь, мог Зинборро подсыпать мне что-нибудь в эш-кам-акк?»

«Принято считать, что драклорды не подвержены ядам», – предположил Берлиан.

«А что, если это не яд, а что-то другое?»

Я постарался в подробностях вспомнить рассказ ньера Шатолье:

«Веселье было в самом разгаре. Я уединился с одной крошкой в своем излюбленном месте для свиданий, – откровенничал Эйрен. – В самый ответственный момент меня словно что-то ударило в грудь и по венам потек жидкий огонь. Он мгновенно охватил все мое существо. Было одновременно невыносимо больно, но и… приятно. Я ощутил такое могущество, что заорал и зарычал. Девице, кажется, тоже все очень понравилось. Правда, после она свалилась в обморок. Надеюсь, выжила…»

Что случилось потом, Эйрен почти не помнил. Рассказал, что очнулся уже далеко от Свен-Холла, в какой-то захолустной деревеньке на границе между Торисвеном и Дракендортом. Никакого багажа с собой, только одежда, в которой он был на приеме. Местные помогли чем смогли да рассказали слухи, один ужаснее другого, о том, что произошло в замке драклорда.

«Поразмыслив, я решил пойти за помощью к алмазному брату. Эмералд одобрил идею, но…» – На этом месте ньер Шатолье красноречиво развел руками, а мне и сказать было нечего. Алмазный брат в тот момент уже не мог никому помочь, потому что нирфы добрались и до него тоже…

Из сбивчивого рассказа Эйрена я сделал вывод, что он понятия не имел, что именно произошло в Свен-Холле и как случилось, что дух изумрудного