Сбежавшая невеста, или Переполох в Академии Фаргис - Василиса Романова

— Благодарен за ваше общество.

— Я могу надеяться еще на одно свидание?

— Не сегодня.

— Может быть, завтра?

— Не могу ничего вам пообещать. Накопилось много поистине важных дел, — сообщил я не слишком вежливо и ретировался в сад, где меня уже дожидалась последняя в списке моих пыток на сегодняшнее утро.

Валери Франс обладала густыми рыжими кудряшками, овечьими глазами серого цвета и была преступна юна. Настолько юна, что я не выдержал и спросил.

— Сколько вам лет, баронесса?

— Две недели назад исполнилось восемнадцать, — робко проронила она и потупила взгляд, я же устало вздохнул.

— Не рановато ли для брака?

— Батюшка считает, что нет.

Еще тише прошептала она, ну а я осознал, что, если бы вдруг, в параллельной реальности, в бреду тропической лихорадки решил связать свою жизнь с ней, то взял бы в жены не несмышленую девчонку, а всю ее семью во главе с ретроградом-папашей.

Мысль об этом заставила содрогнуться и сбиться с шага.

В отличие от двух своих предшественниц, Франс нарядилась в не слишком вычурное плиссированное платье и избежала опасности запутаться в подоле и растянуться посреди дорожки. В общем, короткий променад прошел без происшествий и закончился все теми же банальными фразами.

— Спасибо за чудесно проведенное время.

— Я так счастлива, Ваше Высочество. Это была незабываемая прогулка.

— Угу.

— Я могу рассчитывать, что вы подарите мне первый танец на Весеннем балу?

— Будущее покажет.

Я намеренно отделался туманным ответом и выпустил вздох облегчения, когда с необходимыми формальностями было покончено. Сменил парадный мундир на ставшие более привычными рубашку, штаны, плащ и потертую сумку и вновь активировал портал.

Я успел охватить часть западных земель, но и там не нашел ничего интересного. Вайолет Тейт, некогда одна из сильнейших боевиков, в совершенстве управлявшая стихией огня, отказалась от переноса дара. Сочтя ритуал слишком опасным и сомнительным, она вышла замуж за генерала в отставке и родила ему двойню. Сейчас бывшая магичка витала на седьмом небе от счастья, растила двух замечательных мальчишек с глазами цвета насыщенного изумруда и ни о чем не жалела.

— Вы никогда не хотели повернуть время вспять? Вернуть силу, что дарует неограниченные возможности?

— Нет. У меня идеальная в своей неидеальности семья. Муж любит меня и сыновей больше жизни, я отвечаю ему взаимностью. Так зачем гнаться за журавлем в небе, когда в руках такая вот потрясающая синица?

— Да хранят вас стихии, госпожа Тейт.

— И вас, Ваше Высочество.

Пятый в составленном братом списке, мастер теней, предотвративший с десяток покушений на моего отца, Кроуфорд Грей тоже не походил на маньяка, как и все предыдущие маги, которых я успел посетить. Отказавшись от дарованной императором милости, он выкупил плантацию кофе и открыл небольшое заведение, пользовавшееся огромной популярностью у жителей не только Вестэнда, но и близлежащих окрестностей.

— Ваше Высочество, какой неожиданный визит! Присматриваете резиденцию или решили тоже заняться разведением кофейных зерен?

— Еще не определился.

— Тогда рекомендую гляссе. Мороженое, которое мы туда добавляем, готовит моя супруга. По старинному рецепту ее семьи. Позвольте представить — моя ненаглядная половина Магдалина Ром.

Женщина с волнистыми каштановыми локонами в белом переднике отвлеклась от десерта, над которым колдовала, мягко улыбнулась и принялась суетиться, хватаясь попеременно то за турку, то за узорчатую ложку из серебра, то за сахарницу, чем укрепила меня в мысли, что здесь тоже нечего ловить.

Счастливые люди не убивают, не прибегают к помощи запретных амулетов и не заметают следы страшного преступления. Они просыпаются поутру, сладко зевают, заправляют за аккуратное розовое ушко прядь непослушных волос и отправляются готовить завтрак своему обожаемому мужу. Они пекут тонкие ажурные блинчики, заворачивают в кружево из теста мясную начинку и прижимаются к боку супруга со всевозможной нежностью, как сейчас это сделала Магдалина, стоило только Кроуфорду к ней приблизиться.

Пять-ноль в пользу неизвестного психопата.

Отчаявшись, я заглянул в обитель Ивара Гэллоу. Наемника, некогда славившегося тем, что он умело управлялся с любой из стихий. Атаковал воздушными вихрями, заковывал противников в ледяной кокон и сжигал тех, кому был вынесен смертный приговор, прямиком в снежном плену. А после предавал бездыханное тело земле, охотно откликавшейся на зов Гэллоу.

И если надежда на то, что маг ступил на опасную тропку, еще теплилась, то ее окончательно похоронили слезы убитой горем вдовы.

— Ваше Высочество, чем могу быть полезна? — девушка возраста, который невозможно было определить, в черной косынке, стерла влагу рукавом такого же черного бесформенного одеяния и попыталась через боль выдавить улыбку.

— Извините за беспокойство. Я хотел узнать, как чувствует себя ваш муж после обряда.

— Сегодня годовщина. Ивар скончался ровно год назад в этот день. Лучше бы он отказался от этого проклятого ритуала. Его тело оказалось слишком изношенным, чтобы вместить ту силу, которую ему пытались передать.

— Я могу чем-то помочь?

— Если только молитвой.

Сдерживаемые слезы вновь потекли рекой по щекам собеседницы, я же почувствовал себя крайне неуютно. Последнее, чего я хотел, так это разбередить чужие кровоточащие до сих пор раны.

Потеряв очередные ниточки, которые могли привести меня к злодею, я вернулся во дворец несолоно хлебавши. Растекся по видавшему виду и пятьдесят оттенок перемены моего настроения креслу, прикрыл уставшие веки и сформировал практически материальную иллюзию, способную преодолеть огромное расстояние и передать весть Рее.

Я хотел поведать своей истинной о неутешительных результатах моего путешествия, но послание, зажатое в лапах крылатого волка, вымело остатки мыслей из моей головы и одним махом смыло охватившую меня апатию.

'Убита еще одна девушка. Анна Рэй, некромант. Обычная. Ничем не выделявшаяся среди других адептов. Не слишком сильная, не слишком слабая. Сомневаюсь, что она решила призвать демонов с изнанки в разгар студенческой вечеринки.

П. с. Я тоже люблю тебя, Дарий. Очень'.

Страх за светловолосую занозу, укравшую мое сердце, вмиг затопил все существо и заставил действовать. Я не помнил, как перенесся во владения брата, как сшиб с ног его верную помощницу и как опрокинул стакан с водой на наверняка важные бумаги, рассыпанные по столу. Пришел в себя только тогда, когда навис над фигурой главного дознавателя и с огромным трудом удержал контроль над закручивавшемся на пальцах смерчем.

— Мы должны отправиться на Острова. Срочно.

— Ты так соскучился по своей истинной, что не можешь