Всего одна смерть, чтобы обрести счастье - 4 - Марина Орлова

— Крис, в чем дело? — нахмурилась я и не стала ходить вокруг да около. Прямо чувствовала, как его что-то гложет, и оттого становилось грустно и мне.

— Нет‚ — слишком резко мотнул он головой и отвел взгляд. — Просто все сразу навалилось... еще и твое предложение...

— Тебя беспокоит причастность твоих родителей? — прямо спросила я. — Если удастся договориться, то потерь не будет. Если нет, тогда используем резервный вариант. В таком случае мы тоже обойдемся малым количеством жертв.

— Да, прости, просто не обращай на меня внимание, — виновато вздохнул он. Я хотела еще что-то спросить, но меня отвлек Эльтар:

— Сладкая, ты уверена в том, что предложила? Если до этого дойдет, назад дороги не будет, ты понимаешь?

— Да, Эльтар, понимаю. Именно поэтому я и решила обсудить этот вопрос с вами, так как вас это решение тоже касается. И, откровенно говоря, без вас... вашей помощи я не справлюсь.

— Мы рады, что ты решила посоветоваться с нами, Ангел, — слабо улыбнулся

Киртан, который по своей привычке предпочел стоять за моим правым плечом, как раньше, когда он был только моим другом и управляющим. — И мы, безусловно, поддержим тебя и, разумеется, поможем во всем. Тебе не о чем переживать. Если ты этого хочешь, не сомневайся.

— Не хочу, — жалобно сморщилась я и прикусила губу. — В том-то и дело, что не хочу и никогда не хотела. Я не готова к подобному ни морально, ни физически. Но в данной ситуации это единственное, что может нас спасти, если ничего не выйдет с переговорами.

— Ангел, — позвал он меня нежно, присев перед моим креслом на корточки. — Помнишь слова, что ты говорила мне, когда я принял наследство отца? - Я

покосилась на него с непониманием. — Мы со всем справимся. Вместе, — улыбнулся он. — Будем надеяться, что до этого не дойдет, но если так произойдет, если обстоятельства вынудят... Мы справимся, — заверил он, а после подался вперед и нежно поцеловал меня в губы. Я прикрыла глаза и с радостью ответила, стараясь не разрушить нежность момента. Вместо меня его разрушил стук в дверь.

Я отстранилась от Кирта и перевела взгляд на дверной проем, где стоял Эльтар. В кабинет вошел Мик и по привычке поклонился мне.

— Какие новости? — спросил Крис у светлого целителя. Тот несколько небрежно покосился на него, но быстро совладал с собой.

— Все приготовления к переговорам произведены. Через час можно выходить, — коротко кивнул он.

— Мик, расскажи, пожалуйста, что произошло в наше отсутствие? — обратилась я к нему. — К сожалению, мы узнали о произошедшем слишком поздно. И сразу же отправились сюда.

Я встретилась взглядом с насыщенно-зелеными глазами целителя и моего хорошего приятеля и увидела в них всю ту боль и страх, что испытывал Мик за время нашего отсутствия, когда думал, что мы так и не объявимся. Видимо, что-то на моем лице отразилось, так как эльф тут же принял серьёзный вид и, выбрав нейтральный тон, стал сухо перечислять события, связанные с нападением захватчиков:

— Враг появился неожиданно. Полки короны, герцогов Винсет и графов Тайлентов соединились в северных пустошах вдали от городов и оживленных трактов, поэтому наши лазутчики не смогли вовремя заметить опасность и доложить... — При упоминании рода Криса Мик невольно вновь покосился на моего мужа, а я поняла, с чем связана его неприязнь к Кристоферу.

— А что с нашими конными наездниками, что должны патрулировать границы этих безжизненных земель? Неужели они ничего не заметили? — нахмурился Киртан.

— Именно они первыми и принесли весть о наступлении врага, благодаря чему большинство наших пограничных застав сумели избежать окружения и массового истребления, — спокойно ответил Мик, заложив ладони за спину. — Однако я не зря упомянул о неожиданности напавших. Три дня, предшествующие вторжению, долину застилал неправдоподобно густой и непроглядный туман. Как армии врага смогли найти друг друга или порознь совершенно синхронно выйти к нашим рубежам, остается загадкой для всех наших командиров. Поговаривают, что тут приложили руку королевские маги, но о таких материях мне ничего не известно, к сожалению.

— Ты прав, колдовство или слепой случай помогли им в тот момент, мы разберемся позже. Но я только что наблюдала под стенами своего города целую армию из плоти и крови, вооруженную сталью. Меня интересует, как она смогла так быстро затопить мои земли и взять столицу? Мы ведь готовились, укреплялись все эти годы, чтобы подобного не произошло!

— Я уже упомянул, что первые вести о нашествии были получены благодаря нашим конным разъездам, — с достоинством произнес Мик. — Один из них, ведомый молодым капитаном Дамасом, отклонился от своего обычного маршрута и углубился в пустоши. Очевидно, им тоже показалось странным и подозрительным это стойкое марево у самой нашей границы. С трудом найдя в тумане давно знакомый им холм, воины устроили на нем наблюдательный пункт. Ждать пришлось недолго. Уже на следующее утро дозорные заметили смутно различимые полки, движущиеся по долине. И почти сразу на их пост налетел авангард врага. В завязавшейся схватке погибли почти все наши дозорные, но двоим удалось уйти от погони. Туман на этот раз сыграл нам на руку, — сглотнул он, протяжно вздохнул и продолжил, стараясь говорить строго по делу. А я понимала, как тяжело Мику, ведь многих из погибших он знал лично, дружил с ними или как минимум раз самостоятельно лечил. Трудно говорить о смерти тех, кого знаешь если не по имени, то в лицо. — Ближайшие заставы были оповещены уже через несколько часов, и воины стали собираться на Большом тракте, чтобы вместе организованно отступить к рубежу между дальними землями и средним кольцом графства. Все же не удалось избежать ненужных потерь. Несколько разъездов были перехвачены и полностью уничтожены, так же, как и одна застава, что оказалась прямо на пути врага. Скорее всего, лазутчики неприятеля их вырезали в ночь перед нападением. Жители оборонялись и даже смогли кое-кого убить. По трупам было понятно, что это были эльфы Тайлентов. По крайней мере, по свидетельствам очевидцев, застава пылала задолго до прихода основных сил врага. И там не смог спастись ни один из наших парней. Силы вторгшихся, чувствуя свое полное численное превосходство, смело рассредоточились по северо-восточным землям. Первые свидетельства,