Рыцарь Спиркреста - Аврора Рид

Его никто не навещает, поскольку его друзья, как и мои, все дома со своими семьями или отдыхают за границей. Его не беспокоят ни заявления в университет, ни домашние задания, ни ревизия — вообще ничего. Он просто бесцельно слоняется по городу, ища, чем бы заняться.

Когда я возвращаюсь домой из кафе, он спускается по лестнице, как щенок. У нас вошло в привычку готовить вместе, причем в основном готовлю я, а Эван заглядывает мне через плечо и задает миллион вопросов. Я даю ему задания, и он безропотно их выполняет: моет посуду, чистит овощи, освобождает мусорные ведра.

Мы вместе едим на его кухонном острове, а потом немного смотрим телевизор в его шикарной гостиной. Иногда мы играем в видеоигры, но я не очень хорошо в них разбираюсь, а Эван — не самый лучший учитель, поэтому я всегда в итоге сдаюсь.

Иногда мы включаем музыку, и я сижу и делаю домашнее задание, а Эван лежит на спине на полу, закинув ноги на диван, и играет в игры на своем телефоне.

В пятницу вечером я прихожу домой, измотанная после пяти дней работы в кафе. В субботу и воскресенье у меня выходной, поэтому я убираю пальто и рюкзак и иду искать Эвана. Хотя мы так и не поговорили о поцелуе на вечеринке, он больше не кажется фантомом, преследующим нас каждый раз, когда мы вместе, так что большая часть неловкости уже рассеялась.

Он сидит на табуретке на кухне, смотрит что-то на своем телефоне и потягивает массивный протеиновый коктейль. Его голубые глаза загораются, когда я вхожу в комнату, и он поднимает свой стакан.

— Хочешь?

— Может быть, после того, как я закончу тренироваться в твоем подвале.

— Ты собираешься тренироваться? — спрашивает он с искренним удивлением.

Я бросаю на него взгляд. — Нет, Эван, я не собираюсь тренироваться. Но я хочу, чтобы мы кое-что сделали.

Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, и телефон выскальзывает у него из рук, с грохотом падая на мраморную столешницу. Тусклый румянец окрашивает его щеки. И тут же между нами встает призрак поцелуя. Я должен быстро вмешаться, если не хочу, чтобы это стало невыносимо неловким.

— Не то, что ты себе вообразил, — огрызаюсь я.

— О. — Он моргает, слегка нахмурившись. — Тогда что?"

Я поднимаю брови. — Ты помнишь украшения, которые мы купили в начале недели?

Он садится. — Да ну нафиг. Да. Да, я помню! А что с ними? Пора?

Я торжественно киваю. — Пора.

Он выбегает из кухни, бросив и телефон, и протеиновый коктейль. Украшения лежат в пакетах и коробках в прихожей. Я подхожу и вижу, что Эван порхает вокруг них, как маленький ребенок.

— С чего бы нам начать?

Украшения занимают весь день и почти весь вечер. Но когда мы, наконец, заканчиваем и любуемся своими работами, нет ощущения, что мы потратили время зря. Строгая элегантность комнат преображается благодаря мягкому сиянию разноцветных сказочных огоньков, мишуре, гирляндам и венкам.

Даже наша небольшая елочка, установленная у богато украшенного камина в гостиной, выглядит теперь вполне прилично.

— Значит ли это, что мы будем делать подарки? — спросил Эван, когда мы оба стояли и любовались елкой.

— Я имею в виду, что уже поздновато. Ты хочешь?

— Да! Было бы странно, если бы под елкой не было подарков.

Я пожимаю плечами. — Хорошо. Мы сделаем подарки.

Я до сих пор помню подарок, который Эван подарил мне в девятом классе: серебряное ожерелье с маленьким медвежонком на нем. Подарок был слишком хорошо упакован, чтобы он мог его завернуть, но он помнил, какое у меня любимое животное, и это меня очень тронуло.

Это одно из моих последних хороших воспоминаний о нем.

Я отвожу взгляд от Эвана. Как бы ни было больно сейчас от этого воспоминания, это очень нужное напоминание о реальности дружбы с Эваном. То, что за время моего пребывания в его доме мы достигли некоего дружеского взаимопонимания, еще не означает, что мы друзья, и я ни за что не позволю ему снова причинить мне боль.

И все же, когда на следующий день я отправляюсь в город в поисках подарка, а Эван уходит на пробежку, я не могу не чувствовать странного давления. Рационально я понимаю, что неважно, что я ему подарю. Все это не по-настоящему, это скорее спектакль между нами. Но, несмотря на это, я не могу не хотеть подарить ему то, что ему понравится.

Я часами ищу, хожу из одного магазина в другой. Что подарить тому, кто может иметь все, что захочет?

Ответ… что угодно.

В конце концов, я останавливаюсь на мягкой толстовке большого размера, такого же летнего небесно-голубого цвета, как его глаза. Я покупаю голубую оберточную бумагу с серебряными звездами и рождественскую открытку с с изображенным на ней озорным снеговиком.

Когда я возвращаюсь домой, Эвана нигде нет, и я предполагаю, что он либо потеет в своем спортзале, либо занимается тем же, чем и я. Поэтому я аккуратно заворачиваю его подарок, кладу его под нашу елочку и отправляюсь на кухню готовить ужин.

Он возвращается немного раньше, чем я заканчиваю готовить. К моему удивлению, он извиняется за то, что не вернулся вовремя, чтобы помочь. Затем он расставляет на кухонном островке столовые приборы и наливает два бокала вина. Он предлагает мне вино к каждому ужину, но я всегда отказываюсь. Но поскольку на следующий день у меня нет работы, и то ли я устала, то ли его откровенность несколько снизила мою обороноспособность, я соглашаюсь на бокал.

Мы сидим и едим, Эван рассказывает мне истории об американской рождественской экстравагантности и чрезмерном усердии в украшении домов. Я делаю медленный глоток вина и наблюдаю за ним через ободок своего бокала.

Он оживлен, щеки раскраснелись, голубые глаза сияют. Я и не подозревал, насколько он фанат Рождества, но, возможно, все американцы так любят Рождество. Он делает паузу в своем рассказе, чтобы запихнуть в рот тушеное мясо и хлеб, и я пользуюсь случаем, чтобы задать вопрос, который давно не давал мне покоя.

— Ты скучаешь по Америке?

Он пожимает плечами. — Отчасти. У меня там хорошие воспоминания, особенно дом моей тети в Нью-Хейвене, когда вся семья собирается вместе. И в Нью-Йорке тоже очень здорово. Все в Америке кажется больше и новее, чем здесь.

— Ты бы когда-нибудь хотел переехать обратно?

— То есть, да, думаю, что придется. Возможно, я буду стажироваться у