Кощеева гора - Елизавета Алексеевна Дворецкая

– Ладно, дренг! – Лют похлопал по плечу удрученного Бранда. – Меня тоже как-то выманили на бабу, собираясь подстрелить из-за угла. Одному парню это тогда стоило жизни, но мы в этот раз будем умнее.

Мистина еще раз прошелся мимо молчащих слушателей, невольно воображавших, куда их самих привела бы удача этого замысла.

– И думаю, мне придется… рассказать обо всем Эльге. Она имеет право знать, что ее сын в очередной раз пробует меня на зуб. Сдается мне, хочет совсем загрызть…

Глава 12

Еще ночью, в глухой тьме, в незапертую клеть над Глубочицей проникли пятеро: Лют с двумя своими бережатыми, Альв и Халльгрим – телохранитель Мистины. Мистина вовсе не приказывал брату в этом участвовать, но Лют, сильно злой, жаждал сам разобраться с теми, кто должен был обеспечить Святославу труп Бранда. Бранд, осознавший, что устроители этого хитрого замысла отвели ему срок жизни до завтрашнего полдня, был не прочь переведаться с ними сам, но ему Мистина велел оставаться на дворе, чтобы все прошло внешне гладко.

Перед полуднем Бранд, как и просила его Речица, отправился к Глубочице и вошел в клеть. Обратно он не вышел, хотя Речица поблизости в этот день и не показывалась.

Около полудня на дороге со стороны Олеговой горы появился небольшой конный отряд – восемь человек. Впереди ехал знаменосец с красным княжеским стягом, потом двое бережатых – Хавлот и Гневан, потом сам Святослав, Прияна, потом Болва и еще двое бережатых. Прияна хотела взять и детей, раз уж они с мужем вместе едут навестить свекровь, но это Святослав ей делать запретил, не объясняя причины; из осторожности она не стала спорить. Спустившись с Олеговой горы, малая дружина приблизилась к мосту, и Святослав, хоть и хранил внешнее спокойствие, то и дело бросал взгляды на клеть, ближайшую к мосту. Знаменосец затрубил в турий рог – чтобы людишки разошлись и дали князю дорогу…

Вдруг внимание Святослава привлекло быстрое движение совсем в другой стороне – за мостом показался всадник, рысью мчащийся навстречу. Святослав уже замедлял ход, уже близки были два ряда клетей, откуда за ним сейчас следят, сами оставаясь невидимыми, внимательные и сосредоточенные глаза. Всадник не сбавлял хода, стремительный бег коня наводил на мысль о неких срочных вестях. Мелькнула мысль – это от матери, может, она захворала… И тут стало видно, что всадник – женщина. Святослав различил синее платье, синий плащ. Длинные концы белого убруса облаком вились на ветру над головой всадницы…

Все это он узнал. Но именно эту женщину он настолько не ждал увидеть таким образом, что разум не поверил глазам и возникло ощущение сна.

– Тролль твою в Хель! – выкрикнул Святослав, но шепотом – от потрясения стиснуло горло.

Это была его мать – княгиня Эльга. Она стремительно приближалась к мосту, собираясь его пересечь и встретиться с малой дружиной сына именно на том месте, где он должен стать мишенью для обстрела с крыши клети…

Пробило холодом. Испуг на какие-то мгновения сковал Святослава и сделал немым. Но мысль работала ясно. Варягам сказали, что «тот человек» поедет с женщиной. Им не сказали, будет женщина вместе с ним или поскачет навстречу. Варяги подумают, что все идет как надо. Они даже не знаю, кто этот «человек», нарочно, чтобы они не испугались раньше времени. И тем более им не придет в голову, что эта женщина – старшая княгиня! Она одна, без слуг и бережатых. Она уже у моста, почти на том месте… Она будет здесь через несколько ударов сердца. И стрелы, которые вот-вот в него полетят, могут…

Святослав было поворотил коня, но сообразил: если мать погонится за ним, его бегство не станет для варягов знаком отменить стрельбу. Они лишь подумают, что он уже «испугался», а Эльга как раз окажется между ним и стрелками. Метить в нее никто не должен, но поди угадай, куда стрелы направит судьба!

Эльга все ближе, он уже видел ее лицо, суровое в неподвижности. Как лицо гневной норны…

– Назад! – опомнившись, рявкнул он. – Мать! Поворачивай! Уезжай! Назад!

Но она не слышала и продолжала мчаться прямо на него.

Святослав оглянулся в сторону крыши: показалось, что над скатом мелькнула чья-то голова.

– Не стрелять! – во всю мочь закричал Святослав. – Не стрелять! Никому не стрелять, я сказал! Все прочь, ётун в рыло!

На случай если его не услышали, он погнал коня в сторону – чтобы уйти с дороги или хотя бы увеличить расстояние между собой и матерью. Эльга добралась до того места, где они могли встретиться, и остановилась. Сделала знак, подзывая его к себе. Все было тихо – не считая удивленного гомона толпы, собиравшейся вокруг на странное происшествие, и шума от задержавшейся дружины.

– Не бойся! – крикнула Эльга, пока Святослав неуверенно, шагом приближался к ней. – Стрельбы не будет. Там на крыше люди без оружия. А серебро твое – вот.

Она вынула из седельной сумки знакомый мешочек, перевернула – и на пыльную землю просыпался блестящий поток. Шеляги, милиарисии, кольца и обломки браслетов раскатились по дороге. Святослав и его спутники наблюдали за этим в молчании, с таким чувством, будто у них на глазах рушится небо и по земле катятся обломки разбитых звезд. Даже те – да почти все, – кто не был посвящен в тайну этого события, понимали: произошло нечто весьма значительное.

– Уж и то отрадно, что хоть меня ты пожалел, – продолжала Эльга, когда Святослав подъехал к ней почти вплотную. – Матери не захотел лишиться. Помнишь, что твоя удача из моей растет. Не будет меня – не будет и ее. К добру или худу, но раз уж я так нашу пряжу перепряла, без меня ты вернешься туда, откуда я тебя вытащила – в Навь. И трех лет не пройдет. Ступай за мной.

Эльга развернула коня и поехала назад к Святой горе. Не глядя по сторонам, Святослав как в полусне последовал за ней. Серебро разлеталось из-под копыт, а народ, так и не понявший, что произошло – или не произошло, – со всех сторон уже кинулся ловить и подбирать нежданное сокровище.

Проезжая за князем, Болва оглянулся на клеть. С задней стороны на крыше никого не было. Дверь закрыта – поди знай, там ли Бранд и те двое, что его поджидали?

И кто из них жив?

* * *

В избе на Святой горе, куда Эльга привела Святослава,