Берта сдаваться не умеет - Екатерина Началова

и небраты уходите в горы, в каменные пещеры, где Быки не ходят, звери не появляются, птицы не залетают. Хоронитесь в землю, забивайтесь в камень, забывайте ко мне дорогу.

Авось поможет?

...глупо или нет, повторила на всякий случай. Трижды.

Ссоры и упреки...

— Лестница!

— Бегу!

Глава 23. Лед и пламя

К рассвету стало ясно, что атаку мы отбили. С потерями, но отбили.

Вымотавшись и как следует набегавшись, я только-только отстояла бряцающую очередь на сдачу казенного шлема и доспехов, когда меня нагнал Крис.

«О, нет!», — мысленно чертыхнулась, вспоминая, что мне предстоит разговор и бальзам в придачу. Приятным не обещал быть ни один, ни другой, потому я окончательно насупилась.

По лицу Криса вообще ничего нельзя было прочесть. Он молчал, плавно шагая рядом, и, пользуясь статусом «жениха», открыто зашел в мою комнату. Я окончательно напряглась. Фэа, как и обещала, великодушно задерживалась.

«Нашла время, чтоб тебя...»

Как только я закрыла дверь, Крис прошел вперед, заговорив сразу довольно резко:

— Не могу сказать, что был рад видеть тебя на стене. Ты могла пропустить этот бой. Зачем полезла в огонь раньше времени?

Устало фыркнула. Разумный какой! Не объяснять же ему все мои мысли про самоопределение.

— Потому что уже могу. Потому что там я нужнее. Потому что я не посудомойка, а боец! — раздраженно выдохнула, коротко суммируя свои размышления.

— И поэтому ты напала на Быка? — спокойно спросил. — Потому что можешь и потому что боец?

Крис развернулся на меня. Солнце едва встало и густой мрак все еще окутывал комнату, так что я видела только очертания его фигуры, но совсем не видела лица. Вопрос застал меня врасплох.

— Ну... да, — согласилась, ощущая некоторую вину. Небольшую. — Откуда ты знаешь?

Крис продолжил молчать, и, я поспешно добавила:

— Мы были не одни! Как договаривались! — вспомнила пункт о том, что нельзя находиться с мужчиной наедине. — Я сделала всё при свидетелях.

Чиркнула искра. Крис зажег оплывшую свечу, аккуратно поставил ее на крошечный стол и наклонил голову. Теперь я видела его темный взгляд. Воздух в комнате явно стал плотнее.

— Свидетели — это не только глаза, а ещё и языки, Берта... — он, наконец, заговорил. — Мне намекнули. Очень мило, что ты вспомнила о договоренностях. Я сказал тебе постараться не делать глупостей до вечера, а ты кивнула и пошла к Быку, а затем на стену. Как это расценивать?

Плавно шагнул ближе, вызывая у меня подспудное желание отступить, но я сдержалась и наоборот устойчивее встала на месте. Не собираюсь я отступать. Сделала то, что решила, вот и всё!

— Я же его вызвала, забыл? На собрании! Думаешь, я просто так это сказала? Надо было сдержать слово!

— О, я уже понял, что ты сказала это «не прос-сто», — он сказал это вкрадчиво и опять по-змеиному потянул «с», кривя губы в подобии улыбки. — А кем я тебя назвал после этого, припоминаешь? О чем попросил тебя? Если забыла, я говорю о том, что касается моей чести. Может я чего-то не знаю о традициях твоего рода? Если у Быка обижают невесту, за нее вступается мужчина или она сама нападает на обидчика? Скажи-ка мне, телочка, как все должно происходить? У вас все иначе?

Все-таки сердится... Да уж, Быки бы такого не потерпели, и никто, наверное... Понимая, что должна оправдаться, попыталась проявить на лице подобие раскаяния.

— Я подумала о твоей чести, правда! Я же вызвала его до того, как ты меня... назвал, так что имела право напасть, не привлекая тебя! Что?! — ответила на его немой вопрос. — Ты слышал, как он меня порочил, Бык должен реагировать на такое.

— А как я, по-твоему, должен реагировать на такое? — Крис сбросил спокойный тон, наклоняясь ко мне так близко, что я отпрянула. Его ноздри яростно раздувались, а глаза горели, выдавая бушующую ярость. — «Молодец, Берта, что напала, не посоветовавшись со мной! Ты такая умница, что разобралась сама. Отлично, что выставила меня слабаком, который посылает разбираться женщину вместо того, чтобы пойти сам?!». Так я должен отреагировать?! Или нет?

— Нет... — вынужденно признала, опуская голову и окончательно ощущая вину.

— Нет, — подтвердил со злой улыбкой. — Твой поступок неприемлем. Похоже, ты слушаешь только себя, не способна на сотрудничество, не желаешь учитывать мое мнение и решения. Ты действовала за моей спиной, поставила свою честь выше моей! Для меня это недопустимо. Каждый пункт, Берта.

Вскинула голову, вглядываясь в лицо Криса.

— Прости... — виновато произнесла и прикусила щеку, перебирая доступные оправдания.

— «Прости?» — с ноткой презрения повторил Крис и, хмыкнув, просто отступил, отвернулся.

Огорченно посмотрела на высокую фигуру. «Прости»... Сколько раз нужно сказать «прости»? Он понимает, я понимаю: как же мало этого слова! Почему не придумают слово побольше? Мне сейчас так недостаточно этого глупого «прости», и я совершенно не знаю, что сказать кроме него.

— Так должно было быть. Я изначально предполагал, что шансов на успех у нас почти нет, — после длинного молчания, его голос похолодел и опять зазвучал спокойно. — Остался последний раз бальзама. Снимай штаны.

«Последний раз».

А вот сейчас я по-настоящему дрогнула, понимая, что Крис имеет в виду. Он говорит о полном, окончательном разрыве всех договоренностей, прекращении любых взаимодействий. Сейчас он в последний раз нанесет бальзам и больше никогда не посмотрит в мою сторону. Мы не будем друзьями, будем друг для друга никем. Конец.

Разве он не прав? Как еще должен среагировать гордый великородный на ту, кто тронула его честь? Все верно... Наверное, на его месте, я бы тоже так сказала. Как он.

Я стиснула зубы, и потянулась было к поясу, но тут же остановилась.

«А как должна ответить высокородная? Просто согласиться? Принять его решение? А я? Как я должна реагировать?».

Глянула на прямую спину перед собой и тоже выпрямила свою. Может на его месте, я бы и сказала, как он. Да только я на своем месте. И скажу, как я.

— Ты сказал про шансы на успех... И сколько ты даешь шансов? Один? Я думала