Берта сдаваться не умеет - Екатерина Началова

class="p1">Я потянулась рукой пониже спины, недоверчиво ощупывая себя. Признаюсь, после вчерашней ночи думала, что не встану, но...

— Как ни странно, все на месте... — задумчиво прокомментировала. — Неплохо.

— Неплохо... — отозвалась Волчица, делая свои выводы. Что она решила, я не спрашивала. У нее своя стратегия выживания.

— Как думаешь, что твой жених возьмет за бальзам? — Фэа быстро натягивала высокие сапоги из толстой свиной кожи.

«Твой жених».

Думать о Крисе в таком ключе я не привыкла.

— Я его имуществом не распоряжаюсь, сама у него и спроси, — недовольно уронила, сразу ощущая кучу эмоций, в которые входила и странная эйфория, и недоумение по ее поводу, а ещё раздражение от того, что всё непонятно.

— Крис, что хочешь за бальзам? — крикнула Фэа, и я подскочила.

«Он тут?! Шутит? Или почуяла?»

— А что ты можешь предложить? — услышала спокойный голос через дверь.

«Стоит за дверью?!»

Скорость моих сборов возросла впятеро. Фэа хохотнула, наблюдая, как я судорожно вбрасываю себя в штаны, ботинки, одновременно пытаясь пригладить волосы и хватаясь за топор. Все три действия получались не очень хорошо, потому что топор отлично занимал руки и крайне плохо приглаживал волосы.

— Предлагаю свою ласку и целую задницу! — громко ответила Фэа и я бросила на нее уничтожающий взгляд.

Из-за двери раздался смешок.

— Это она только пока целая, — вслух сообщила я, незамедлительно фокусируя взгляд на соседке.

Я уже спланировала, где её надорвать. Там на заду есть удобная разделительная полоса, намекающая, что цельная пятая точка прекрасно разделяется на две половинки. Поймав мой решительный взгляд, и оценив уже потянувшуюся к себе руку, догадливая Волчица стрелой метнулась к двери и оперативно скрылась. Зараза блохастая...

Забыла я о ней, правда, мгновенно. Крис-то никуда не делся...

Медленно, почти крадучись, я выступила из комнаты, чувствуя, как гулко и все сильнее бьется, а затем замирает сердце. Он сердился вчера... В смысле, утром! Я тоже сердилась, вызвала его... Да что там говорить, оба вспылили! А после отдыха все виделось уже в ином свете. Зачем ему приходить и стоять около моей двери?

Я... боюсь?

Осторожно выглянула из комнаты. Мы встретились взглядами. Пару секунд я пыталась прочесть настроение в темных глазах Криса, но без толку: поняла только, что он спокоен.

— Здравствуй, Берта, — лицо мужчины выглядело серьезным, что еще больше подтверждало мои опасения.

— Здравствуй... Что ты здесь делаешь? — я бросила попытки гадать, решив спросить прямо. — Хочешь начать прямо сейчас?

Похоже, пришел ответить на вызов. Зачем же ещё? Иного варианта в голову не приходило.

Крис долго посмотрел на меня и прикрыл ресницами вдруг заискрившиеся глаза. Он не удержал улыбку.

— Да. Ты права. Хочу начать прямо сейчас. Не планирую с тобой медлить, — кивнул. Казалось, маг пытался сохранить серьезное выражение лица, но губы у него то и дело разъезжались в улыбке.

— Хорошо, — уверенно кивнула, внутренне огорчаясь, но не намереваясь отступать. — Здесь или пой...

Он остановил меня.

— Для начала я бы хотел представиться. Князь Крис. Бывший Змей. Проявленный маг, — Крис выпрямился и склонил голову в четком поклоне.

— Леди Берта, род бурых Быков... — растерявшись, я тоже поклонилась.

«Что происходит?»

— Леди Берта... — с полуулыбкой повторил он. — Позволишь сопроводить тебя на ужин?

***

Через полчаса я уже сидела в столовой рядом с Крисом, ужинала и ловила себя на мысли, что мне это снится. Может, действительно снится? За считанные дни все изменилось. Раньше я была со своими, с Быками, но теперь единородные явно отходили от меня, бросая исподлобья отнюдь не приветливые взгляды. Опасаются или презирают? Не знаю... Может и так, и так. Раз молва о выигранном мною вызове дошла до Криса, значит разошлась по всем.

Я жевала, настороженно поглядывая по сторонам. Нагруженная двумя десятками угрюмых полусонных бойцов, столовая наполнилась постукиванием ложек о тарелки, мерным прихлюпыванием и периодическим причмокиванием. Крис сидел рядом, бедром почти касаясь моего, и сосредоточенно ел. Выглядел как обычно. Но «обычным» ничего не было!

Пытаясь разобраться, я потихоньку ломала голову.

Меня считают невестой Змея, который совсем не Змей. Но и я не невеста. Или нет? Может я уже невеста, потому что «жених», который вовсе не жених, как-то по-жениховски себя ведет и все больше нравится... Даже несмотря на неизменную худощавость. Хотя я все равно не уверена, что ему нравлюсь, и что он мне подходит. Я ведь рядом с собой сильного хочу видеть, не представляю слабого... А Крис, справится ли со мной? А если рукой махну?

Покосилась на длинное жилистое бедро. Уронил он меня легко, да... Но это не доказательство!

Бывший Змей, проявившийся маг... Это объясняло и навыки Змея, и странное тепло рук, и отсутствие явной Силы. Проявившиеся редко набирали ее, обычно оставаясь слабыми в новом роду. Я слышала о проявленных в магов Быках, помню, как о них говорили с сочувствием. Такие теряли свою Силу и связь с родом, а взамен... Взамен могли, например, воду вскипятить, топор без рук приподнять. У Криса вот руки горячие... Как же он собирается с Быком без оружия справляться, если Силы нет? Что-то сомневаюсь я, крупно сомневаюсь... А вот он почему-то полностью уверен. И ведет себя так, будто из нас двоих я слабее.

Это ставит в тупик. Бывший Змей уж точно в курсе, что топор мне ближе половника и прекрасно знает, что мне поднять его гораздо легче, чем ему меня. И почему-то его губы улыбаются, а глаза смотрят так бесстыдно пристально, что без всякого притворства хочется отвести взгляд. Он глядит на меня с тем же неприкрытым интересом, что смотрел и Байнар, добавляя от себя покровительственную снисходительность. Это страннее всего. Почему он так самоуверен? Просто, потому что мужчина? Они часто такие...

Тьфу, небесная корова!

Я рассеянно положила ложку в рот, не обращая внимания на вкус.

«Может хватит, Берта? Нашла, о чем думать! Тебе предстоит сложная ночь, а ты рассуждаешь как... как обычная миса перед балом. Разве это правильно? Ты боец или кто? Грузись уже мыслями об обороне и мануарцах! Немедленно! О деле надо думать! О серьезном: